復甦的褚貴福逐漸收攏了神智，不大情願地咕噥著：「咋又把我喊醒了，睡覺也不讓安穩——咦，你是哪個，是——小魚？你頭髮都白了？」
魚樂水藏起心中的傷感，笑著說：「褚伯伯，是我。不過現在我該喊你褚大哥才合適，我已經67歲了。」
褚貴福真正醒過來了，已經可以開玩笑了。「那不行。輩份在那兒擱著哩，哪怕你的年齡超過我，也得照舊喊我大伯。這一個是誰？我看他的眉眼和老姬很像。」
姬繼昌笑道：「褚爺爺好眼力，我是姬家那個崽子。」
「昌昌？」
「對，是我。」
「你們和洋洋柳葉不是一夥兒的？我是說，不是一條船上的？」
「不是，他們上次喚醒你是20年前的事了。不過褚爺爺，先去我們的天馬號吧，等你身體恢複後我們慢慢聊。這20年來的變化實在是太多太多，一言難盡啊。」
他們為老人穿上太空衣，把他帶回天馬號，喂他吃了些流食，吃飯時扯了一些閑話，讓老人的情緒慢慢平復。褚貴福問了幾位熟人的安好，楚天樂、姬人銳、天樂媽、苗杳、葛其宏等。得知楚天樂還活著，老頭很高興：
「好樣的，小楚把閻王爺打敗了，那種絕症說是只能活到30歲的，他已經翻了一倍，沒準兒還能活到一百歲！」
魚樂水說，老姬兩口兒本來也要上飛船的，想來見你一面。可惜臨走前老姬發了心臟病，太遺憾了。老頭也很遺憾，說我同老姬最談得來，不像同你們這些讀書人說話，話出口前我還得先掂量一下，怕嘴巴太臭薰了你們，對老姬我不用在乎。
也談了褚家兒孫。魚樂水說，他們的情況都還不錯，開始幾年日子過得艱難些，後來樂之友有了餘力，就為他們每人發年金，只當是那200億的微薄利息。禇的大兒子已經退休，四兒子端著你的飯碗，干房地產，樂之友經常給一些幫助。現在房地產火得很，到處都在推倒重建，不過不是建水泥鋼筋大樓，而是用透明球組裝的，就是咱們飛船船殼這樣的玩意兒，「對，這位康平，康不名的孫子，上飛船前是世界上最大的透明球生產商，他向來是按最低價向你四兒供貨。」
康平笑著說：「禇老，我一直不知道該怎麼稱呼你。按魚阿姨和我爺爺的輩份，我肯定該喊禇爺爺的；但我和你四小子大剛是哥們兒，我要稱你爺爺，那小子就佔便宜了。乾脆我就喊禇老吧。」
「隨便，喊老禇都行。」
「那可不行，這倆字的次序絕對不能調。禇老，你那三個大兒子不怎麼樣，但老四大剛能幹，也很顧家，有他在，就能罩住你全家人，包括你還活著的四個太太和其他兒孫，你老放心啦。他做生意是把好手，就是心太黑，跟你當年有一拼。我給他供貨時一向按最優惠價，他還使勁兒壓價，壓得我吐血。」
褚貴福很欣慰。「好，只要有一個能幹兒子我就放多半心，我這些兒孫都托你們照顧了。喂，咱們書歸正傳吧，20年過去了，你們巴巴地趕上來第二次喚醒我，肯定又有大事，是不是洋洋告我說的那個全宇宙收縮有了變化？」
「是的，不過說來話長啊。」
魚樂水和姬繼昌用了半天時間，對老人詳細講了此後的變化。全宇宙收縮倒是被證實了，但現在已經知道，它只是一個為時124年的孤立波，很快就會過去的，不會把宇宙收縮成一個黑洞，所以，人類不用逃亡了，原來發射的遮陽篷什麼的也沒了用處。不過，隨後還會有一個呈鏡像對稱的膨脹波，它會給人類帶來新的災難——降低人的智商，甚至使人類回到動物狀態；樂之友研究出了兩種逃避辦法：智慧保鮮室和雁哨式飛船；楚天樂準備做頭顱離體手術，隨「雁哨號」上天；至於眼前這艘「天馬號」，是一艘億馬赫飛船，馬上要開始環宇探險。如果它連續飛行，也能同時起到「智慧保鮮」的作用。
吃好喝好的褚貴福恢複了他的草莽性格，聽著這些匪夷所思的情況和進展，不時加一句獨特的褚氏評論：我操！他姥姥的！他說：
「我上天前天樂就說過，也許比我晚幾年上天的飛船很快就會超過我，還答應我，後來的飛船也會帶上褚氏號上的基因備份。」
「對，『諾亞號』帶著，『天馬號』正式啟航時也要帶上。」
「不過，那時連他也沒想到進步會這樣快。我上天8年後，你們弄出個1.8馬赫飛船，又20年，弄出來個億馬赫飛船！看來我當時真不該急著上天。」他笑著說。
魚樂水笑著說：「但所有這些進步，都是從你那200億開始的呀。」
「好說，好說。我這些錢真沒白花，我不後悔當年的決定。」
魚樂水說：「既然宇宙已經不會塌陷，按說該把這500萬枚人蛋接回地球的。坦率地說，當時倉促開發的卵生人技術不是很成熟，安全性不高，既然造出了這些人蛋，咱們就得負責到底。褚伯伯你說是不是？不過，要說服民眾接受這些卵生人回地球生活，稍許有點麻煩。」
褚貴福沉下臉：「咋，我的卵生崽子們低人一等？」
魚樂水看看他：「不是你的崽子，是咱們的崽子，也是全人類的崽子。」褚貴福聽出了這句話的份量，不吭聲了。「嚴格說來，他們確實算不上血統純正的人類，一般民眾有些想法也是正常的。不過問題主要不在這兒，而是我們本來就不想把他們接回地球。既然人類已經邁出太空移民的第一步，沒理由再回頭。我們還指望著這些卵生崽子們為人類闖出一片新天地呢。」
「你說得對。我本人也不會讓他們再回頭。」
「但是以現在的技術水平，我們可以對那500萬枚人蛋做出更妥善的處置。原先的辦法有很多不確定因素，那是受限於當時的技術條件，是不得已而為之。」
她告訴褚貴福，近年來科學家已經找到上萬個地外行星，距離最近的一個位於天秤座的Gliese581恆星系，距地球僅20光年。「天馬號」將拖帶著「褚氏號」到各個行星轉轉，請你老褚親自選一個比較合適的。「有了億馬赫飛船，這就像開著賓士逛城裡的超市。500光年以內的行星，可以讓你在幾天內全部看一遍。」
她繼續介紹：等選到合適的行星，就讓「褚氏號」停留在外空軌道，先把低等生物的種子撒下去，估計在數萬年內星球環境就會改變得適宜人類生存。到那時，地球將派來一個團隊，用航天器把人蛋送往地面，這樣更安全。這個團隊將留下來，照顧它們孵化，照看著小傢伙們長大，再把人類科技傳播給他們。一句話，他們的生存將有幼兒園阿姨的精心照顧，不再是自生自滅，不再是撞大運。
「這敢情好！這下我老褚就徹底放心了。」
「當然有一個前提，那就是：在智力崩潰期之後，地球文明能迅速恢複。」
「總能恢複的。老天爺不會這樣操蛋。」
「但是，如果採用新的安排，你就沒必要留在這裡陪他們了，是否和我一塊兒回地球？你若不放心，還想繼續照看他們，那也不耽誤。你可以在地球上進入冬眠，一直到地球派『幼兒園阿姨』出發時，再把你喚醒同去。」
姬繼昌插話：「褚爺爺你回去吧，我爸老惦記著你，他退休了，沒事幹，等著你回去和他下棋釣魚呢。」
小豆豆也插話：「對，我爺爺老是念叨你！」
褚貴福摸摸小豆豆的腦袋，咧著嘴笑了：「沒說的，我也盼著見他。不過，我回地球這事……」他猶豫著，「柳葉已經勸過我一次了，那次最終沒勸動我。現在……要不，先把人蛋安頓好，再說我的事吧。」
「那咱們現在就出發？」姬繼昌問。
「馬上就走？」
「對。」
「你說要拖運褚氏號，那你怎麼綁纜繩？你可要注意，張明先一再說過，褚氏號是按不受力狀態設計的，框架非常薄弱，可別用纜繩一拉，把它拉塌架了。」
姬繼昌笑了：「什麼纜繩都用不著。褚氏號只要呆在天馬號的本域空間里就行。我們把這叫做『空間免費託運』。『褚氏號』的直徑小於『天馬號』挖出的蟲洞直徑，這是『免費託運』得以實施的前提。如果打個比方，『天馬號』就像火車車頭，它身後的本域空間就像是裝集裝箱的專用車廂，而褚氏號就是集裝箱，只要它的尺寸能放在車廂里就能運走，不會有附加受力。」
褚貴福聽得皺著眉頭：「這個方法夠繞的，我這榆木腦袋聽不明白。你也別解釋了，反正你覺得安全就行。」
「好，現在就出發。這次行程遠一些，船速定為萬馬赫吧。」他特意對褚伯伯補充一句，「萬馬赫仍屬於斷續飛行，不是盲飛，可以看到外邊風景的。」
在他們談話時，大副早就做好了出發的準備，他按下點火鈕，「天馬號」前端爆出白光，兩艘飛船疾速前行。明亮的大角星划了一個弧線消失在船後，然後飛船把天秤座的Gliese581恆星鎖死在鏡頭的中央，徑直飛去。這次因為船速