楚天樂的孤立波理論很快在科學界得到公認。災變有驚無險地過去了，世界開始從「戰時經濟」恢複正常。六艘飛船果然被原主人要回去了，因為全世界已經興起宇宙旅遊熱，眼下多是短程游，是去金、木、水、火、土、海王、天王各行星，或者去柯伊伯帶和奧爾特星雲。但遠程游已經在積極籌備，目前還局限在16光年遠的牛郎星以內，因為以1.8馬赫的船速，到牛郎星往返一趟需要耗時18年，已經佔去旅遊者壽命的四分之一了。如果想去更遠星球，肯定得開發更高馬赫數的飛船，但這需要新的理論突破。這些超光速飛船炙手可熱，別說六艘了，六十艘也不夠。新飛船正在以狂熱的工作節奏來建造，因為，依照孤立波理論，可以激發出二階真空的超臨界密真空23年後就會回到臨界點之下，到那時，人類將無奈地告別超光速時代，所以人們都在爭著上最後一趟巴士。
既然災變已經過去，聯合國安理會提議解散SCAC。但聯合國大會討論之後，決定讓SCAC暫時存續，待善後工作後完全結束後再正式解散。樂之友總部完全沒有解散的跡象，因為樂之友的「大腦」、「小腦」和「心臟」，還以和過去同樣的節奏緊張地工作著。雖說災變過去後給樂之友的捐款肯定大大縮水，甚至乾涸，但以眼下的資金狀況，維持十年八年的運轉還沒問題。
姬人銳指示魯軍定仍堅持對楚天樂的嚴密保護。這事說起來有點不合邏輯——要知道，正是楚天樂這隻病鴿子儘力扑打著病殘的翅膀，為諾亞方舟銜來了橄欖枝，證明了洪水已經退去！但問題是，當年的大洪水預告同樣是楚天樂做出的，那個預告雖然算不上是假消息，卻也是一場虛驚，這難免讓民眾心中雜有說不清道不明的情愫。要說誰會因這點情愫來暗殺楚天樂屬於誇張，但有了上次的教訓，謹慎一點總沒有壞處。
楚天樂倒是很讓老魯省心，從母親去世後他一直在山居中足不出戶。他總是獨自把輪椅開到院外，一動不動地呆上幾個小時。他的目光盯著遠處，盯著藍天白雲，盯著藍天之後的深太空。草兒已經學會不在這時候打攪爸爸，只要爸爸「變成石像」，她就去找徐阿姨或魯伯伯玩。魚樂水處理完基金會的公務後盡量多回家陪丈夫。她能感覺到，在丈夫石像般的軀殼之內是一架飛速旋轉的思維機器，已經轉得快要飛車了 。魚樂水想，丈夫肯定是在履行對母親的承諾，在竭盡智力尋找搭救洋洋柳葉的辦法。她也發現，丈夫的膝蓋上常放著一張紙，上面列印著泡利公式，就是泡利常常自誇為「具有簡潔美和對稱美」的那個公式，看來丈夫同樣放不下對泡利的思念。這個患白化症的怪人應該是同丈夫在學術領域裡最相知的人。
其後很久她才知道，推動丈夫思維機器超速旋轉的不僅是責任感和愧疚感，還有更為強勁的一種動力——恐懼。
閑暇時她也考慮為昌昌準備禮物，苗杳說他很快就要結婚了，是和姬船隊的人組織一次集體婚禮，據說還要放在太空舉行。
小蜜蜂飛到了「泡泡」公司的上方，今天是衣冠楚楚的公司總經理康平親自駕駛。他誇耀地指指下面：
「下面就是公司的兩座主廠房，請各位兄弟參觀。」
機上乘員還有七人，姬船隊的六名船長加上埃瑪。他們乘座的小蜜蜂是「軍轉民」產品，是太空用小蜜蜂改型的觀光用飛行器。它的船體包括艙底基本是全透明，已經極度小型化的聚變裝置放在機艙上部，不影響視線，所以可以方便地向下俯瞰。現在，機艙下是成丁字形排列的兩幢生產車間。一座車間是透明的，橫卧在地上，由一個個透明空心球削去兩端後連綴而成，外形酷似一條巨型多節青蟲。它的頭部緊鄰著公路，幾百輛大型翻斗車首尾相接，在車間大門前排隊，車上裝的都是垃圾或工業廢料。巨型青蟲吞下垃圾後，在體內經過粉碎、擠壓成形，最後屙出一個個雜色的空心圓球。這些圓球從天上看很小，但真實大小相當於四居室的房屋——它本來就是為此設計的。另一座車間是立著的，實際上它壓根兒就是一艘飛船，頭朝下扎在地面上，船身上排列的縱紋是粒子加速器的磁力線圈。與太空飛船不同的是，這條「廠房飛船」的粒子加速軌道外又加了一層透明外殼，夾層中抽成真空。
大青蟲屙出來的空心圓球經過輸送帶直接進入飛船型廠房，在裡邊進行激發，實現原子級別之下的重構，於是垃圾材質的空心球瞬間變成精美絕倫的透明空心球，再從廠房另一端滾出來。這一端也連著公路，此前送垃圾來的大型翻斗車經過沖洗，此刻返回到這裡。空心球直接滾到車廂內，廂板自動立起，車輛隨即開走。這個過程是流水式的，每半分鐘就完成一件。
姬繼昌問：「這麼高效的生產線，為啥不建專用鐵路？」
「這座工廠來不及了，以後的十座廠房都要建專線的。昌昌老弟，我得抓緊呀，你們這些大腦袋科學家說過，23年後真空就不能激發了，我這些工廠就沒用處了。我得抓緊這個時間，把世界上已經有的垃圾盡量多消化一些。這是我爺爺給我的遺命，他老人家在那兒，」他指指天上，「每天盯著我哩。」
姬繼昌說：「什麼昌昌老弟，是昌哥！咱們剛剛查證過的。」
他倆是光屁股朋友，康平個頭大，一向是當哥的，但不久前經過查證，姬繼昌竟然比康平大三天。康平嘻皮笑臉地說：
「只三天嘛，屬於可以忽略的誤差，老稱呼已經習慣了，就甭改了。再說，你今天是來求老哥的，嘴巴還不該甜一點兒。」
「求你也不用嘴巴甜，咱們的規矩，借錢的才是大爺。」
埃瑪笑著說：「牛牛哥，別理他。我喊你哥，我們幾個都喊你哥。」
卡普德維拉、田咪、奧格芙納、凱賽琳齊聲說：「對，我們都喊哥。」只有馬鳴性格比較老成，而且年紀比康平大，他沒有喊，但只是笑笑，也沒有否認。
「這才對嘛。走，到我的辦公區。」
旁邊不遠是辦公區，各幢建築形狀不一，但都是以球形為基本單元。主樓是幢30層的建築，從橫截面看是輻條式，12個球體連綴成外圈的大圓，一層層堆上去，形成高90米的圓柱。圓柱中心是單個球體上下連綴成的柱形，裡面安裝電梯和步行梯。柱形通過6根輻條同外圈相連，實際6根輻條仍是球體。所有單元都是透明的，屋內的情況一覽無餘，球內三分之一高的地方裝有地板，其上是人員的活動空間，地板下放置各種設施和管線。員工們都在伏案工作。
小蜜蜂降落在樓頂，康平領他們經電梯來到30層的總經理辦公室。職業化的女秘書甜甜地笑著，為各人斟了清茶或沖了咖啡，又把牆壁調成不透明的綠色，然後退出，輕輕關上房門。康平說：
「昌弟，你說找個機密地方談話，這兒就是。有話儘管說，你們的事就是牛牛哥的事。」
他再次強調了哥與弟的稱呼，看來是想「乘人之危」造成既成事實。姬繼昌笑著，沒有和他再計較。埃瑪先開口：
「牛牛哥，我們需要一大筆錢。」
「沒說的。我的公司雖然名義上屬於我爺爺、楚叔叔和葛叔叔，但三人早對我放過話，這些錢都是樂之友的。」
「不，這件事想暫時瞞住樂之友。」
康平猶豫了一會兒，「那這事要麻煩一些，不過——你們先往下說。」
「我們想到天上舉行集體婚禮，姬船隊的弟兄們都去，所以需要租六條蟲洞式飛船。」
康平笑了，「我還以為什麼大事呢，六艘飛船的租金，我用私房錢就能解決……」他忽然頓住，目光銳利地看看姬繼昌，「你們……還想搞那個嬰兒宇宙？」
姬繼昌笑了：「我早說過，瞞不過你個老奸商的。對，我們放不下那件事。」
康平大為搖頭：「災變好容易過去了，老宇宙平安無事了，人類又趕上了氫盛世，小日子富得流油，簡直是流淌著牛奶和蜜的天堂，30年前做夢都不敢想。對著這樣的天堂，你們還死不了那條心？那跟自殺差不了多少啊。」
「對，我們死不了那條心。這個探索新世界的機會轉瞬即逝，不抓住它我們死不瞑目。」
「姬船隊6000人都去？」
「我們還沒串聯，等飛船弄到手再說。但我估計，至少有一半以上會跟著去。」
「我聽說姬叔叔、楚叔叔和魚阿姨都已經表示過，要你們放棄這個不必要的冒險。」
「對，他們確實反對。」姬繼昌坦白地說。
康平目光銳利地依次盯視著七人，七人面色平和，靜靜地注視著他。康平轉而透過牆壁看屋外，在他的盯視下，那片牆壁自動恢複透明，顯示出潔凈的藍天，白色淡雲在緩緩移動。很長時間後，康平才扭回頭，搖搖頭說：
「哥是個俗人，商人，市井之徒，確實無法理解你們的走火入魔。這事擱我身上，打死我我都不去。我要是幫你們，幾乎等同於幫你們自殺，說不定還惹上官司。」田咪和埃瑪想說話，姬繼昌用眼色制止了。「但