就在楚天樂遭遇未遂暗殺的第二天，傳來了阿比卡爾的噩耗。美國航空公司上海浦東至紐約的一架波音747客機失事，墜落在太平洋的中心，機上300多名乘客全部失蹤。乘客名單中有艾哈邁德·阿比卡爾的名字。
姬人銳立即趕往紐約，他將以個人身份，也代表樂之友組織對逝者弔唁。當客機經過新聞中報道的失事地點時，姬人銳俯望著白色淡雲下那閃著波光的海面，心中是濃釅的苦楚。他想，如果他同意了阿比卡爾的提議，阿比卡爾很可能多停留半天以商談具體事宜，那樣也許就錯過了這趟失事的班機。當然這個自責過於苛刻了，兩者之間並沒有直接的因果關係。但另一件因果關係則是明確的、肯定的——是他的拒絕毀了阿比卡爾一生中最後一件事業，九天之上的阿翁不會瞑目的。
靈堂設在SCAC，喪事的規格很高，是比照聯合國秘書長的待遇，不少國家的首腦親自來了，包括中國總理。首腦們的弔唁帶著儀式化的莊重，至於來弔唁的普通民眾和聯合國中下層官員們，姬人銳從他們身上看到了更多發自內心的悲痛。姬人銳在靈堂上鞠躬默哀，在心中重複了對這位學兄的歉意，然後退出人群。SCAC的道格拉斯將軍一直陪著他，將軍嘆息著說：
「一個偉人離去了。姬先生，也許你是最後見他的人。」
姬人銳知道，在聯合國大樓里，沉痛的氛圍中也有一些非難的暗流，畢竟阿比卡爾此次去樂之友並非公務，而是一次隱秘的私人之旅。將軍的後一句話肯定不是無意的。姬人銳冷淡地說：
「對，我和魚樂水會長是最後見他的人。他專程前去見我，想說動我來接替SCAC秘書長的職務。」他說的是實情，當然他不會說出全部實情。「可惜我沒有答應，我和魚會長當面明確地拒絕了。否則他就不會當天離開，那樣的話也許他會躲開這場災難。老天弄人啊。」他悲涼地嘆道，隨後補充一句，「他告訴過我，他沒有就此事先同你們溝通。因為他估計我不會同意。他說，如果能夠說動我，再向你們舉薦。」
道格拉斯淡淡地說：「坦率地說，他一向是比較獨斷的，對此我們已經習慣了。姬先生，你如果能就任SCAC秘書長，那當然是求之不得的。只是，安理會已經透露，不想再設這個職位……」
「我已經說過，樂之友明確拒絕了這個建議，所以不必說它了，你們設不設這個職位都與我無關。只是——道格拉斯先生，你能原諒我的直率嗎？」
「姬先生請儘管直言。」
「阿比卡爾之所以去找我，是因為他有一個擔心，擔心他退休後SCAC會失去現在的強悍，失去雷厲風行的執行力，變成一個輪流坐莊的清談俱樂部。也許有人會說他這個想法過於自戀，而且我也知道他的為人強勢獨斷，惹得不少人討厭。只是——在他離去一段時間後，也許你們會懷念他的。」
道格拉斯看看他，乾脆地說：「我們現在就很懷念他。儘管他有一些毛病，和SCAC執委會也常常有一些齟齬，但我們也都承認，他是SCAC真正的發動機，是一台一萬馬力的卡特彼勒推土機。他的不幸去世是SCAC最沉重的損失，因為沒有人具有他的內在力量，他的威望、堅韌和強悍。但我們都會儘力的，這是他的事業，你們的事業，同樣也是我們的事業。姬先生，請你放心，並把這番話轉告樂之友的所有人。」
他的話讓姬人銳心中湧出一股暖流。「好的，謝謝你的話。期待雙方保持良好的合作。」
上帝之鞭又開始在樂之友總部呼嘯。姬人銳面色如鐵地說：儘管前邊已經是徹底的斷頭路，也必須往前走！要榨盡最後一滴潛能尋找逃生之路，這樣在途中才有可能發現驚喜。即使最後仍是失敗，至少在努力的過程中，民眾不會因為絕望而發瘋！
短暫停止的隊伍又開始起步。樂之友科學院，還有全世界的專業科學家和業餘科學家都動起來了。大家首先向「楚——泡利發現」發動進攻，但沒人能推翻這個結論，它太堅硬了，沒有一絲縫隙，對它的輪番進攻反倒越來越證明它的正確。於是人們改換了努力方向，那就是：在認可「楚——泡利發現」的基礎上，努力尋找道路迂迴前進，在徹底的斷頭路中苦苦尋找生路。
這天，一直在人蛋島隱居的霍克·泡利突然給姬人銳打來電話，要求姬繼昌和康不名去做他的助手。姬、楚、魚等人非常欣喜：看來那位隱士有想法了，這人只要動起來就大有希望。姬人銳立即喚來了兒子。姬繼昌嬉笑著說：
「那個白無常要我當助手？陪他光屁股曬太陽？」
姬人銳瞪他一眼，昌昌立即噤口。他在父親面前一向隨便慣了，但看見父親今天脾氣不好，也就很明智地躲開槍口。姬人銳說：
「他要你做助手，那是你的福氣。此人是科學界的怪傑，連你天樂叔叔都很佩服他。」
旁邊的楚天樂笑著說：「對，我一向佩服他。你如果不想做他助手的話，我代你去吧，只要他答應。」
「別別，我去，我去。不過老爹，我想讓埃瑪一塊兒去。」
魚樂水調侃他：「怎麼，到底讓她逮住了？還是你逮住了她？」
姬繼昌笑著說，這是先有蛋還是先有雞的深刻的哲學命題，一句話說不清的。姬人銳略微思考，說：「行，你倆去吧。不過，如果泡利還想『天體』，你們注意別妨礙他，讓他還像過去那樣自由自在。天才們常有怪僻，也許在『天體』狀態下他的思維最敏銳。」
「沒問題，埃瑪那個美國妞，才不會在乎他的光屁股呢。」
昌昌走了，姬人銳打電話通知正探家的康不名，他不清楚泡利要一位年邁的科幻作家去幹什麼，但想來有原因吧。當然，讓83歲的康老去當「助手」，除非泡利這樣不通人情世故的人才說得出口。不過這難不倒姬人銳，他在電話中換了一個名詞，說泡利想請康老當「資深顧問」，問康老的身體是否受得住。那邊答應得很爽快：
「那有什麼受不住的，我去能幹什麼？無非是動動嘴，胡說八道一通，幫他啟發一下靈感。謝謝泡利的抬舉啦，我明天就返回。」
康不名這次探家是因為孫子的電話。20歲的康平（就是小時最貼他的牛牛）擔心地說，這些天鄰居一些老太太攛掇著奶奶到亞美尼亞去。如果是去旅遊那是好事，但她們是要去什麼亞拉臘山，就是聖經時代停泊諾亞方舟的那座聖山。主已經告知信徒，全宇宙塌陷時，唯有那兒，停泊諾亞方舟的山頂，是通往新宇宙的門戶，只有信主的人、有福的人才能得到拯救。康不名奇怪地問：
「你奶奶也信這個？她不是這樣的人啊。」
「所以說，爺爺你已經不是咱家的人啦。」孫子的話中含著埋怨，「你離家太久，奶奶太孤單，人孤單了就要尋求精神安慰。再加上人老了，難免糊塗。尤其是，連科學家都相信宇宙末日了，已經上天的『諾亞號』也無處可逃了，何況老百姓？咱們家屬院那些老人，特別是老太太們，現在每天掛嘴邊的就是主的聖諭，我奶奶不信都不行。連我們大學的好多同學也信呢。」
「牛牛你呢？」
牛牛笑著說：「我受你影響太深，絕對的無神論者。可是爺爺，我也快失去信仰了，因為我信仰的科學並不能拯救人類啊。不過爺爺你甭來思想教育，先設法勸住奶奶才是正事。那座亞拉臘雪山有6000多米，一夥兒老太太要是真去爬山，肯定把老骨頭撂那兒。」
康不名立即回家了。樂之友離他家不遠，開車就能回去。雖然年邁，但他開車還行，就是速度慢一點兒。到了家，他還沒有盤問，老伴就難為情地說：
「老頭子你回來幹啥？別聽牛牛胡說。素芳和鳳琴每天來勸我，我卻不過她們的面子就答應了，實際壓根兒沒打算去。」
牛牛在旁邊使眼色，那意思是奶奶這會兒的話不可全信。康不名笑著說：「想去也行啊，我陪你去旅遊一趟，但只能到山腳。就咱倆的腿腳，6000米的山頂無論如何也爬不上去的。」
吃過晚飯，素芳和鳳琴立馬就來了，她們是擔心康不名這一回來會讓老伴變卦，想來砸砸實，如果能順便說動康不名本人呢，那就更理想。兩人在客廳里很激情地侃侃而談，康不名不禁感慨：這兩人中，素芳曾經是比較清醒的，現在怎麼也如此虔誠？而且這倆老太太的理論水平大見長進，說起來引經據典，諸如：諾亞方舟停泊在亞拉臘聖山這件事，聖經上有多處記載；在世界最早的圖書館、亞述首都尼尼微發掘出的泥版書中同樣有記載；1916年一個俄國飛行員經過亞拉臘山頂時第一次看見了方舟；1953年著名探險家納瓦拉組織考察，在山頂發現了方舟的殘片，等等。她們一直沒說為什麼這兒是通往新宇宙的門戶，想來對於聖山來說，具有這樣的「拯救功能」是理所當然的事。她們真誠地警告康不名：世界末日馬上就到了，死神的腳步聲已經清晰可聞了，偽信者和不信者很快就要受辱和遭殃了……康的老伴夾在中間頗有點兒難為情，既不好贊