諾亞號此刻已抵達木星附近，木星重力範圍之外。諾亞號停止了激發，以無動力狀態懸停。亞歷克斯調整了飛船的角度，讓船艏觀察窗正對著木星。這是太陽系中最大的行星，以迫人的氣勢佔據了整個觀察窗，甚至佔據了整個天空。飛船此刻處在木星黑夜區的邊緣，面對著木星背面綿延幾萬千米的極光，極光在太空中搖曳變形，如夢如幻，以它的映照下，木星暗半球的輪廓清晰可見。兩極的紫色極光更為明亮，就像巨大的木星帶著兩隻紫色的夜光帽。木星自轉極快，帶動其大氣層頂端的雲層，以每小時約3.5萬千米的速度旋轉。雲層被拉成條狀雲帶，與赤道平行，明暗交替分布。雲帶的結構十分複雜，而且激烈翻卷猶如煉獄之火。至於著名的木星大紅斑則更為猙獰，猶如撒旦的一隻毒眼，它的顏色在鮮紅中略帶淡玫瑰色，雲團激烈翻滾，形成強大的渦旋。
觀察窗中能看到黯淡的木星環和眾多木衛星。有脾氣狂暴的伊奧（木衛一），顏色鮮紅得近乎妖冶。它是太陽系火山活動最強烈的星體，此刻正好有一次火山噴射，噴射出的火山煙雲高達數百千米，拖在起伏的山脈和極長極寬的峽谷上。也有更有名的歐羅巴（木衛二），它的表面覆蓋著厚達數千米的冰層，明亮的冰表面上布滿了縱橫交錯的冰裂，有些冰裂甚至貫穿5千米厚的冰層。
船員們敬畏地觀察著蠻荒強悍的木星。它不應該是朱庇特的宮殿 ，倒更像是撒旦的巢穴。超光速航行造成了嚴重的心理時差，剛才還在綠水藍天的地球，轉眼就到了地獄般的木星——確實是轉眼間！24分鐘，也就是一頓午餐的時間，沒有加速減速階段，沒有過載體驗，飛船就輕鬆越過了7億千米的遙遠距離！船員們都被過於猛烈的感官突變震暈了。
船長亞歷克斯、大副賀梓舟和科學官巴羅在駕駛艙里。賀梓舟對地球呼叫完畢，不再等待迴音，因為地球對這次呼叫的回答將在兩個39分鐘後才能抵達。他對亞歷克斯說：
「開始采氫？」
「開始吧。你來駕駛。」
按照預定計畫，諾亞號已經實驗了高速飛行中的急停，以及在停泊狀態下同地球的聯絡，現在要實驗高重力下（木星赤道重力為2.52g）的模擬采氫了，因為在將來的航行途中，氫的補充是飛船頭等重要的大事，必須事先進行模擬。
對於化學動力飛船來說，即使在地球那樣較低的重力下降落也是非常危險的操作。飛船只能沿一個非常狹窄的角度向大氣層濺落，角度過大和過小都會造成飛船失事。但對於諾亞號上身手靈活的小蜜蜂來說，想要降落太輕鬆了，它有強勁的動力，還有兩雙能靈活調整角度的大翅膀，足以抵擋木星的強大重力。
賀梓舟帶上兩名船員，準備離開母船，通過甬道進入小蜜蜂一號，這時地球的呼叫傳來了：「諾亞號，這是地球在呼叫，聽到請回答。諾亞號，這是地球在呼叫，聽到請回答……」
這是地球信號站的自動呼叫，不是對剛才諾亞號呼叫的回答。賀梓舟沒有理它，來到小蜜蜂，坐上駕駛椅，操縱它開始降落。小蜜蜂向前噴射著等離子焰流，輕飄飄地潛入大氣層，五彩的木星圖景快速掠過觀察窗。現在重力出現了，不過，小蜜蜂是處於部分自由落體狀態，重力被弱化，表現為不到0.3g的重力，賀梓舟三人得依靠安全帶來保持在駕駛位。降落過程十分順利，他們有閑暇來觀景了。此時飛船處於白晝區，遠看起來十分濃密的雲層隨著飛船進入而變得稀薄，顏色也淡多了，太陽在雲層外閃耀，光線晦暗，個頭小如蘋果，在木星的淫威下失去了往日的帝王氣勢。隨著飛艇的下降，空氣的顏色逐漸變化，從紅色變為棕色，變為白色，再變為藍色。這時再回頭向上看，晦暗的太陽已經淹沒在濃密的大氣中。68顆木衛星中，只有伊奧和歐羅巴在夜空中撒下微弱的光亮。
此後飛艇保持勻速下降，現在作用在他們身上的是2.52g的重力。三人一直等著飛艇在海面上的濺落，結果根本沒有感覺到。木星大氣層和海洋的成份都是氫，其氣相和液相是逐漸過渡的，沒有一個清晰的海面。當然區別還是有的，飛艇的下降速度逐漸減小，這是由於液氫的浮力大於氫氣的浮力。賀梓舟對船員小陳說：
「已經進入液氫層。開始采氫吧。」
「好的。」
飛船關閉了動力，重力使其在液氫中快速下墜。小陳打開自動進液口，聽到絲絲的進液聲。但聲音在十幾秒種後即停止，因為飛艇上的液氫罐此前基本是滿的。模擬采氫至此順利完成，船員們甚至覺得有點不過癮，小蜜蜂的優異性能使兇險的太空活動成了小孩子的遊戲，失去了刺激性。
他對母船報告：蜜蜂一號即將返航。通話器中傳來母船的回答。但木星大氣有強烈的電磁畸變，通話器中聲音嘈雜，無法分辨。另一個船員維拉進行了消噪處理，然後向兩人搖搖頭，表示無法消噪。賀梓舟說：
「不必聯繫了，返回吧。」
小蜜蜂啟動了動力，以3個g的加速度奮力向上飛升。六個小時後，小蜜蜂浮出木星的大氣層，看到懸停在上空的母船。
賀梓舟把模擬采氫的過程向船長作了報告，諾亞號稍作休整就要開始下一步的行程。亞歷克斯說：
「我來駕駛，你去看看船員們的情緒，畢竟他們在兩個小時前才得知那個終極噩耗。」他笑著加了一句，「特別是柳葉。」
他說得不錯，因為對於柳葉來說還要加上另一個因素——突然的登船。這個決定太突然了，是在十秒鐘內做出的，勢必伴隨著心理上的劇烈震蕩。因為，她狠心捨棄的愛人現在重新得到了，而她打算陪伴終生的母親、哥嫂和侄女，還有那個親愛的老地球，卻突然間生離死別！這樣陡峭猛烈的轉折，足以讓一個女人精神休克。
賀梓舟對船長感激地點點頭，帶上柳葉送他的那頂柳冠，離開駕駛艙，來到活動大廳。飛船剛剛停止自轉，處於無重力狀態，所以飛船中1000名船員在大廳中自由飛翔，一片笑聲喊聲。賀梓舟在人群中飄飛過去，一邊不停對船員說：
「一切順利……模擬采氫已經完成……地球的迴音到了……」
他看到了三個妻子，她們圍在一起，剛用電動理髮剪為柳葉理完髮，理掉的長髮被仔細收集起來，以免在失重環境下造成污染。柳葉笑嘻嘻地摸著泛著青光的光頭，齊閨臣舉著鏡子，柳葉饒有興趣地對鏡欣賞。賀梓舟擠過去，把自己頭上那頂柳冠取下來，扣在柳葉的光腦袋上。他笑著問四個人：
「你們怎麼樣？」
他是想問臨行前宣布的終極噩耗對四人的影響，不過，看來超光速行程的刺激要遠遠強於那個噩耗，所以大家都答非所問。肯姆多拉說：
「一切都好。就是在航速超過一馬赫時，身體有怪怪的感覺，好像發生在細胞深處，甚至是更深的深處。至於究竟是什麼，我無法準確描述。」
其它三人也說有同樣的感覺。那是空間湍流造成的，雖然湍流發生在第四維，也就是在空間深層結構，但還是影響了人的感覺，只是它不可能準確描述，因為在三維世界中進化出來的生物從來沒有經歷過。賀梓舟笑著問奧芙拉：
「登機那個瞬間，你怎麼會突然想到把柳葉拽上飛船？」
奧芙拉平靜地說：「也沒有明確的想法，我只是覺得，既然整個宇宙都……」她沒把話說完。
賀梓舟看看三個妻子：「可是你給我出了一個難題。我該如何安置她呢。」
奧芙拉平淡地說：「沒關係，作為特別情況，船長會通融的。」
柳葉平靜地聽著他們的對話。賀梓舟看看她，感慨中摻雜一些諧謔：柳葉曾答應要為所愛的人在地球留一條血脈，現在食言了，她又把它帶上飛船了！在突然決定登機的瞬間，柳葉是什麼想法？她對於「異化」的深切憂慮是不是被那個噩耗擊碎了？不管怎麼說，在最後一刻柳葉來了，這讓賀梓舟非常高興。
飛船停泊狀態下收到了地球的第二次迴音，說感謝他們的成功實驗，為地球采氫飛船的建造夯實了基礎。賀梓舟把地球的迴音向大家做了通報，又讓每人錄了第一封視頻家書，以信息壓縮狀態發往地球。這些語音家書中屬柳葉的最長，這可以理解，因為1001名船員（不含兩隻黑猩猩）中只有她是突然登船的。她給媽、哥嫂、小侄女、姬伯伯、姬繼昌、徐嫂都致了問候，聲音哽咽地道了永別。
隨後，亞歷克斯作為執法官認可了柳葉和賀梓舟的婚姻，為他們補辦了正式手續，也舉辦了簡易婚禮。「諾亞號」航程的第一天是在婚禮的喜慶中度過的，然後它開始第二項計畫：尋找「禇氏號」。
這個工作也太輕易了。「褚氏號」預定朝著大角星飛，所以航線是已知的。它的最高船速是每秒40千米，亦即光速的8000分之一，再考慮加速段的耽誤，它在8年中只走了不足千分之一光年。「諾亞號」在追趕它時，雖然不能使用盲視飛行方式而只能斷續飛行，但也能輕鬆達到半光速。也就是