「諾亞方舟號」明天就要啟航了。它要先在太陽系範圍內航行一段時間，對飛船的性能做出最終檢驗，包括到木星上進行起降和采氫，並把檢驗結果傳回地球，作為此後飛船大批量製造的依據。然後它將以斷續飛行的「非盲視」方式在附近尋找已經中斷聯絡的「褚氏號」。「褚氏號」的速度只是略大於光速的萬分之一，也就是說，啟航十年來只走了千分之一光年。所以，以「諾亞號」的性能應該是很容易找到它的，那就像是一隻鷹隼在湖面上尋找一隻隨波蕩漾的橡皮鴨子。如果能找到，「諾亞號」將把14個處於冷凍狀態的乘員（包括褚貴福和13個卵生人幼兒）接過來，為他們解凍，作為「諾亞號」的新船員重新登程。畢竟新飛船的生存幾率要遠遠優於「褚氏號」。至於「褚氏號」上的500個蛋形艙中的500萬枚人蛋，諾亞號沒有空間來盛裝，只有讓它們留在原船上，「慢吞吞」地繼續其原定航程了。
萬一找不到，「諾亞號」也不會過多耽誤，隨即將開始超光速飛行。說白了，這點安排也是為了排除人們（包括魚樂水）心中的不安——怕「諾亞號」在超光速盲視飛行中撞上它的先行者，儘管撞擊的幾率基本是零。從這時開始，「諾亞人」將真正成為太空種族，它將在百十年中越過災變區域，然後在邊鋒處盡情衝浪，並隨著邊鋒以光速前行，再把觀察結果以光速信號送回地球。當然，地球收到觀察結果肯定是三百年後的事了。
整個人類社會處於極度的亢奮，就像是處於遷徙興奮期的雁群。自從人類被扔進一鍋沸水後，人類的潛質和潛能被充分激發出來。從楚馬發現公布至今只有短短22年，從褚氏號飛船上天只有短短八年，而人類的科技水平已經跨越千年，實現了以超光速航行為代表的科技大爆炸，包括三態真空理論、冷聚變技術、遮陽篷技術、人蛋技術、基因改造術、人腦與電腦的「透明式」介面、以嵌入晶元提高人腦智能的技術，等等。以楚天樂、泡利、馬士奇、亞歷克斯、喬治、巴羅、賀梓舟、姬繼昌等為代表的天才科學家燦若群星。那個愛說調皮話的樂之友基金會副會長葛其宏曾這樣嘆息：
「有了這二三十年的燦爛，人類哪怕是真的滅亡，也值了。」
當然，他的「烏鴉嘴」惹來大家的笑罵。沒人想到他實際是早於楚天樂作了預言。
送別儀式原打算在同步軌道上舉行，就像送別「褚氏號」一樣。但這次參加的客人太多，都去同步軌道是行不通的，只好改在地面上舉行。至於送別地點，姬人銳選了一個有歷史意義的地方——中國中原丹江水庫的人蛋島。那兒曾是卵生人類的誕生之地，保留著蛋殼、腳印等遺迹。儘管卵生人在人類史上很可能是過眼雲煙（有了超光速飛船後，這種「窮人的技術」被完全淘汰了，而且500萬個卵生兒的生存希望也非常渺茫），但不管怎樣，他們是太空種族的先行者，值得追思和瞻仰。而且人蛋島杳無人跡，水天一色，有「風蕭蕭兮易水寒」的意境，正是送別的好地方。
1002名諾亞人（包括黑猩猩阿茲和瑪魯）此刻在人蛋島中心區域列隊。他們穿著統一的白色服裝，上衣背後是黑白兩色的太極圖，這是諾亞族的族徽。各人手裡都拿著一本書，那是太空族的聖經《諾亞公約》。他們不論男女一律光頭赤腳。光頭是因為在飛船的密閉環境里，脫髮容易造成污染；赤腳是因為飛船環境中用不上鞋子。其實更重要的原因是諾亞人有意形成一些有別於地球人的風俗，以提醒自己「太空種族」的新身份。列隊以家庭為單位。列在隊前的是船長亞歷克斯，妻子瑪格麗特·坎尼普和一對兒女，還有後來新添的兩個年輕妻子。列在第二位的是賀梓舟和他的三位妻子，其中第三個妻子是前天剛剛完婚的。後邊有物理學家巴羅、數學家詹姆斯等和各自的家人。諾亞號船員的專業選擇以「硬科技」為主，但也有適量的文史哲、藝術等人才。諾亞派的核心人物之一姬繼昌不在這批船員中，他將是下一艘飛船的船長人選。
千人方隊肅然無聲，就像凝固的石像。只有隊列最中間的阿茲和瑪魯安靜不下來，不住地左右張望。不過，它們（他們）的智力已經足以理解周圍氣氛的肅穆，所以也能剋制著，沒有更過分的舉動。
送行者有2000多人，環繞在船員周圍，形成密集的人牆，但與圈內船員保持著一定距離。人蛋島的面積不大，兩撥人基本把全島佔滿了。馬家人都來了，天樂媽用輪椅推著天樂，徐嫂背著草兒。魚樂水則一直把小姑子柳葉摟在身邊，她知道今天對於柳葉是個困難的日子。柳葉穿著家常衣服，表情平靜。現在正是楊柳吐青的季節，她上到人蛋島後，去水邊采了一些嫩柳枝，編了一個綠色的桂冠戴在自己頭上，這讓她在送行人群中很顯眼。
他們與賀梓舟及家人隔著那段距離對面而立。賀梓舟與馬柳葉默默地凝視著對方。
人們都是乘船來的，現在各種大大小小的船隻團團圍著荒島，就像是遼闊的湖面上群集著一群黑天鵝。
宣誓開始了。諾亞人用右手把諾亞公約貼在左胸，齊聲念誦誓詞。誓詞非常簡單：
我誓言遵守諾亞公約，
生命高於一切，集體高於個人；
延續人類統緒，傳承地球文明。
他們是用英文宣誓，這是諾亞社會唯一的官方語言，其它如漢語、法語、西班牙語等只是為研究目的而保留。船員們聲音鏗鏘，節奏齊整，琅琅誓詞聲在荒島上空回蕩。兩隻黑猩猩已經配備了語音轉換器，也能用英語說話，他們像大家一樣念誦了誓詞。
聽著諾亞人的誓詞，魚樂水不由想到22年前她採訪馬家人時，天樂媽說的一句話：「人活著不就是為了留後？」那時自己曾感慨，這位文化不高的婦人用最簡練最家常的詞語總結了生存的意義。其實諾亞人的誓詞同樣可以簡化為天樂媽說的四個字：
活著。留後。
宣誓結束，各位船員的家人早就瞅准了目標，此時一擁面上，衝散了圈內的白色隊列。他們同親人灑淚擁抱，為即將永別的親人送上最後的美食美酒。專程從非洲趕來的弗朗辛·布魯瓦擠進人群核心，找到了兩隻猩猩，同他們深情擁抱，用手語同他們話別（同他倆對話，布魯瓦反倒不習慣用英語）。阿茲和瑪魯經過三年的強化訓練，智力更上了一個台階，他們已經知道自己將參加太空探險，到星星上去。阿茲高興地用手語說：
「我喜歡上天，看星星，看銀河。」
「對，你們一定能看到星星，銀河，還有好多好多地上看不到的新鮮事。真羨慕你們兩位啊。」
瑪魯說：「我喜歡你也去。」
布魯瓦苦澀地說：「可惜我不能去，我想留在地球上。不過，我會一直記著你們，兩位最聰明的猩猩。」
「我也記住你。我記住喜歡你。」
布魯瓦被她的稚語逗笑了：「對，我也記住喜歡瑪魯，記住喜歡阿茲。再見。」
「再見。」
亞歷克斯和賀梓舟作為船長和副手先要應酬聯合國和各政府代表、教宗代表、樂之友代表等，與他們一一話別，也與下一艘飛船船長姬繼昌珍重話別。半個小時後賀梓舟才抽出時間，領著三個妻子擠到柳葉面前。柳葉同奧芙拉和肯姆多拉是熟識的，賀梓舟介紹了另一位叫齊閨臣的黃種人妻子。柳葉發現那女子的眉眼同自己相當肖似，不由心中發苦，體會到賀梓舟挑選最後一位妻子時的隱秘用心。
但一切都已無可挽回，而且她也根本沒打算挽回。她此刻心中滿溢著憐憫，因為一會兒之後諾亞人就會聽到那個可怕的消息，她昨天已經知道了。她平靜了心緒，從自己頭上摘下柳冠，戴到洋洋哥的光頭上，開玩笑地說：
「中國古人一向喜歡折柳送別，我送你一頂柳冠吧。我把它看作一頂王冠，祝你在亞歷克斯之後當一個好酋長。」
賀梓舟鄭重地說：「謝謝你的禮物。我會用基因技術讓它永遠存活，永遠伴飛船前行。」
齊閨臣同柳葉擁抱，「柳葉姐我早就知道你。真可惜你決定不參加移民，不過這對我是件幸事，否則我就不能乘虛而入了。」
她放聲大笑，引得周圍人都笑了。柳葉羨慕她明朗的心境，她在同地球和親人即將別離時，沒有表現出悲苦感傷。兩個女人擁抱時，柳葉越過齊的肩膀找到了洋洋哥的目光，兩人心照不宣地點頭，微笑，然後離開。
送行的人離開荒島回到船上，以騰出地面降落直升機。1000名船員將直飛赤道的哈馬黑拉島，在那裡坐交通飛船升到同步軌道，進入諾亞號，飛船隨即就要啟航。送行者依依不捨地告別了親人，含淚離島，在船上凝視著島上的船員們。柳葉和天樂媽也走了，島上的送行者只剩下輪椅上的楚天樂和推著輪椅的妻子，還有島上的住戶泡利，泡利仍是遠遠離開人群，表情落寞地看著這邊。
1000名船員在楚魚二人面前重新列隊。島上異常安靜，微風吹動著半人深的茅草，玻璃罩下的蛋殼和小腳印無聲地封存在時間之內。楚天