杞縣離寶天曼很近，當天中午馬家人接待了這位姬姓客人。他自稱是楚馬的傾慕者，專程前來拜訪的。這個客人很家常地提了一些要求：想在這兒住上一兩夜，還想請主人帶他去山中轉轉。馬家人以山裡人的好客爽快地答應了，先安排客人吃午飯。
飯桌上姬人銳說：「我想問一下，馬太太……」他笑著搖搖頭，「我不習慣這麼周吳鄭王的，顯著生分。我就稱伯母吧。伯母，我估計你的臨產期快到了，到時候怎麼下山？這段山路可不好走。」
天樂媽不在意地說：「沒事的，世上沒醫院之前女人是咋生孩子的？祖祖輩輩不都過來了。再說又不是頭胎。」
「話是這樣說，但你可是高齡產婦啊，還是小心為好，最好到醫院生。」
馬士奇說：「小姬你不用擔心，賀國基賀老不久前給我們配了一架直升機作專機，可以隨喚隨到。」
「是嗎？那就好，那我就放心了。這架直升機配給你們後，用過沒？」
「還沒有，我們輕易用不上它的。」
「那就用一次！下午就讓它來，咱們一塊兒從空中俯瞰寶天曼的全貌，行不行？」
全家人稍愣，互相交換著目光。這個要求也……太家常了點兒。他們在山中過慣了不求人的生活，輕易不想麻煩人，哪怕這架直升機是專門配給他們的。不過楚天樂想了想，爽快地說：
「好吧。讓直升機來一次，一則陪客人轉轉，二則把日後送媽去醫院的事安排妥當，全當是預演一遍。」
魚樂水給小朱打了電話，飯後直升機很快來了。全家人坐上它，請小朱把直升機拉高，從空中俯瞰寶天曼的全景。天樂媽是第一次坐飛機，驚嘆著：從天上看地上，景色真的不一樣啊。這一帶有玉皇頂、犄角尖、老君山、化石尖等懸崖，均是刀削斧劈般險峻。但位於空中觀察，險峻之處都隱沒了，只剩下平緩的山頂。山勢一路向東南延伸，只是時有中斷。這樣的平緩山頂正是寶天曼獨具的景觀。極目之中儘是鬱郁郁蔥蔥的山林，連陽光都被染綠了。一條條白色的細線從山石中鑽出來，曲曲折折，時隱時沒，最後匯成一條白帶，向東南方向流去。姬人銳大聲叫好，說這兒煙鎖霧罩，元氣內聚，龍脈綿綿，有王者之氣。駕駛員小朱笑嘻嘻地回頭看看他，那意思是明顯的——哪兒跑來這麼一位年輕瀟洒的風水先兒。
轉了半個小時，直升機把他們送回原地，雙方做了將來接產婦的安排，然後直升機飛走了。他們攙扶著兩個殘疾人回到屋裡，姬人銳意猶未盡，說：
「你們幾位休息吧，我想請小魚帶我到山上轉一轉，看看她那篇著名訪談中提到的幾個地點。」
魚樂水爽快地答應了。她用一個下午領客人逛了山景，看了那一線山泉串起的各個小石潭，看了潭中悠然往來的柳葉魚，看了那些橫生在絕壁上的古樹，返回時也領他看了懸崖邊的火葬台。客人在這兒停住了腳步，默默撫摸著井字形的柴垛，久久凝望著懸崖下的荒草古樹、飛瀑流泉，嘆息道：
「人生自古誰無死。小楚將來葬到這片清凈之地，也算是福份了。」
魚樂水含笑望著他，沒有接話。
「小魚，也許你猜到了我單獨約你出來的用意？」
魚樂水笑著搖頭：「我只猜到你大概要和我說什麼話。」她補充道，「我、丈夫和公公都看出你不是一般的訪客。你……」她斟酌著用辭，「氣度不凡。」
姬人銳笑了，「謝謝誇獎。其實這句話該用到你們身上的，你們全家人的氣度都非常平凡，但又非常不凡，這種平凡的不凡才是真正的不凡，是不凡的最高境界。」
魚樂水笑了：「你給我念繞口令啊。不過，還是謝謝你的誇獎。」
他說出真實身份。「小魚，我是原杞縣縣長姬人銳。」
魚樂水想了想，「是你平息過一場萬人集體自殺，後來又搞了個『杞人憂天』的雕像？我在網上媒體上看過有關消息。」
「對，是我。不過那都可以說是前生之事了，今天早上我已經掛冠封印，披髮入山了。」他笑著說，「入山就是為了找你們，想談一件大事。但我覺得，在和楚馬二位談話之前，最好先和你把話說透。小魚，我看出了你對他倆的影響力。」
魚樂水笑道：「是嗎？我倒沒覺得我有什麼影響力，要說影響也是他倆影響了我。」
「你說得不錯，但我說得也不錯。小魚，找地方坐下吧，這場談話比較長。」
「好的，我洗耳恭聽。」
他們找地方坐好，開始了這場平心靜氣的談話，後來史學界稱之為「火葬台談話」。它實際奠定了此後幾十年人類文明的流向，開闢了一個極度輝煌的、被稱為「氦閃」的時代。面臨絕境的人類像「氦閃」一樣迸發出了千萬倍的能量，用幾十年時間實現了千年的科技進步，雖然這些努力對災變本身並無實際影響，但「氦閃時代」仍以金字書寫在人類歷史上。當然，絕非是姬人銳以一人之力造就了這樣的時勢，這樣的時勢遲早會來的，他只是提前扳了一下扳機而已。
「小魚，這次災變所造成的局面是人類從未面臨過的。科學讓我們預知了這場潑天災難，但又給不出求生的辦法。人類還有二三百年的時間，這段時間太短，不大可能在科技上做出足夠的突破；這段時間又太長，足以讓人類在一天天逼近的災難中因絕望而瘋狂。小魚，我親自處理過那次萬人自殺事件，我知道人一旦絕望是多麼可怕。你能想像得到嗎？母親帶著嬰兒來自殺！因絕望而生的瘋狂已經抵銷了人類最強大的母性。而且杞縣那些自殺者的行為還是在法律框架之內，如果民眾的絕望轉化為暴力又該如何？我給出一個估計吧，如果楚馬發現沒有被新證據否定，又找不出求生之路，那麼人類社會將在五年之內停轉，在十年之內崩潰，在50年之內毀滅。」
魚樂水心情沉重地點頭。
「但事情都是兩面的。兵法雲，置之死地而後生。人類已經被置到死地了，這種極端的處境也許能轉化為巨大的能量，從而促使科學技術在幾十年幾百年內暴升幾個數量級，讓人類絕處逢生。」
這次魚樂水看著對方，沒有點頭。這番話恰恰是天樂在那次會上說過的，但這種可能性——她覺得希望不大。科學能助人類改變局部的自然，但不能改變宇宙。像這次尺度至少為幾十光年的天文災變，站在現階段的科學平台上，看不到任何一種有可能實現的技術突破。這是那次老界嶺會議上眾位科學家的一致看法。姬人銳了解她的想法，緊接著說：
「即使奮鬥的結果仍是失敗，至少可以把人類社會中的高壓蒸汽在可控狀態下引出來，讓它噴到汽輪機葉片上，不致因高壓累積而造成鍋爐本體的爆炸！依我說，單單為了這個結果就值得全力去做，這樣人類至少可以死得有尊嚴。」
魚樂水仍沒有點頭。這段話如果換一種直白的說法，就是用虛幻的希望矇騙人們，讓他們在勞碌中麻木神經，在沒有結果的努力中度過一生。依她本人的願望她不想這樣，如果人類確實無法逃生，她寧願在這片山林中安靜地打發日子，安靜地死去。姬人銳看看她，顯然洞悉她的心理，接著說：
「也許有些人寧願安靜地死去，作為個體意志來說，這也無可厚非。但人類作為群體來說絕不會這樣，所有生物物種在族群瀕臨滅亡的時刻，都會爆發強烈的群體求生意志，並轉化為狂熱的群體求生努力——只是，它也可能轉化為瘋狂和暴力，畢竟這次災變來得太陡然了。」他一字一句地說，「作為人類的清醒者，有責任把群體的亢奮引向『生』，而不是聽任它滑向『死』。」
魚樂水思考之後深深點頭。姬把問題分成「群體」和「個體」兩個層面，這種觀點很新鮮，也很有力，她自己的「個體意志」拗不過「群體意志」的。「你說得對。你把我說服了。人類應該這麼做。但你為什麼來這兒？你應該去找政府或聯合國，這肯定應該是國家行為，甚至是全人類的行為。」
姬人銳搖搖頭，「不，這是全新的局勢，需要近乎瘋狂的努力，舊的權力機構無法適應也無力承擔。我這句話你不一定相信，那我跟你打個比方吧。現在假定有某種可以讓人類逃離災難的設想，要想實現技術突破必須砸進去數千億元，但它只有百分之一的成功希望。假設你是國家主席，你會冒險決策嗎？」
魚樂水想想，不得不承認：「不會。如果這樣冒險，那這位政治家太不負責任了。」
「你說得對。但在全新的形勢下事情恰恰反過來：只有敢這樣冒險才是對人類負責任！否則你就是個坐擁億萬家產而活活餓死的土老財。但舊式政治家已經習慣了『負責』和『穩健』，很難轉過這個彎子的。何況『國家』是個極為龐大的機器，即使失去動力也能因慣性繼續運轉很久，這會掩蓋局勢的急迫性；但若等到機器真的停轉，等政治家們真正認識到形勢的危殆時，想讓機器重新運轉就非常困難了，可以說已經沒有可能了。還有一點，今後的領導層將面臨很多艱難