杞縣公安局長魯軍定敲敲姬縣長的門，裡邊漫應一聲：「是魯局吧，請進。」他推門進去，見姬縣長仰靠在高背轉椅上，面向窗戶沉思，靠背上方只能看見他的腦袋。老魯在沙發上坐下，姬縣長仍保持著那個坐姿，沉思不語。老魯等急了，輕咳一聲。他這才轉過轉椅，平靜地說：
「說吧。」
老魯有點兒焦灼：「縣長，今天是集體絕食的第五天，天又熱，再不採取行動就要出人命了。已經有兩個體質弱的休克，警員強行把他倆帶走，送到醫院輸葡萄糖。但兩人清醒後堅決不進食，堅持要回現場。」他搖搖頭，「相當可怕。只要走近絕食現場，就能感到一種非常決絕的氣氛。」
姬人銳平和地責備：「公安要是早點從網上發現苗頭，今天會好得多。」
魯局長臉紅了。縣長說得對。老魯干公安是把硬手，但這次確實疏忽了。那個該死的楚馬發現公布後，網上曾泛起一波鼓噪，相約到杞縣來集體自殺，以紀念那位憂天的杞人、所謂「人類文明中唯一的智者」。後來自殺言論被網站屏蔽了，消失了，但自殺行動其實仍在網上秘密組織著。可惜的是，作為當事地的公安局長，他沒意識到這些網上鼓噪會真正實施，過於大意了。六天前，忽然有大批外地人包括外國人同時湧入杞縣，直接到城外一片農田裡集合，然後開始集體靜坐。他們說是靜坐而不是絕食，弄得公安沒辦法採取行動。你無法把他們定性為鼓動集體自殺的邪教。
「參加者的身份仍然弄不清？」
姬縣長曾出過一個主意：設法弄清這些自殺者的身份，然後通知他們的家屬來杞縣來勸阻自殺。魯局長很尷尬：
「嗯。一個也沒弄到。不是咱們無能，我們通過一些借口或手段，檢查了一批人的身上物品，竟然沒一人帶有證件！沒身份證、銀行卡、駕駛證等，都是只帶著一些現金。這裡面有相當數量的外國人，他們入境時至少是有護照的，那麼肯定是在入境後銷毀了。依此分析，銷毀證件這件事他們肯定事先有約定。縣長，一萬多人哪，還都比較年輕，很少有超過50歲的，又大都像是知識層次較高的，甚至有帶著孩子的母親。他們竟這麼決絕地斬斷後路，一門心思求死，實在可怕！」他罵句粗話，「媽的哪兒死不了，非要來杞縣害咱們？」
姬人銳看看老魯，沒加評論。正是這些「知識層次較高」的人才會有足夠的敏感，知道楚馬發現對人類究竟意味著什麼，所以才決絕地走上這條路。老魯的知識層次顯然不在此列。這會兒老魯急切地盯著他，盼著他快點拿主意。身高馬大的老魯是從基層熬上來的，算得是政界的老油條了，不大容易服氣什麼人，但對這位35歲的年輕縣長衷心佩服。姬縣長是北大的高材生，學的國際政治，曾在幾個大使館工作過，後來空降到這兒當縣長，來這兒僅兩年就贏得了極好的口碑。老魯最服氣的，是他干起工作來輕鬆淡定，無論是處理同僚關係，還是處理緊急事件，都顯得遊刃有餘。以老魯看來，這種人天生就是當大官的材料，至少要當副總理的，當縣長只是小試身手，是升遷途中必然得有的經歷和墊步。姬縣長的相貌風度也是沒說的，自打他來到杞縣後，縣府縣委里那些漂亮小丫頭們就像被打了雞血，有事沒事想往縣長辦公室那邊跑，直到姬的妻子也跟著調杞縣後，這股熱潮才慢慢冷下來。
這兩天姬縣長已經出了幾個很巧的主意，讓他做了一些準備，只是一再告誡他不要著急，說等火候到了再行動。但老魯今天有點坐不住了。楚馬發現公布後，中央三令五申要保持社會穩定，這已經成了政界第一要務。如果杞縣鬧出個萬人自殺，他這個公安局長頭上的烏紗是保不住了，甚至要連累到縣長書記。
姬縣長平靜地說：「那就走吧，絕食了五天，已經到火候了。我通知現場人員先把肉鍋燒起來。」他看看老魯的臉色，安慰道，「老魯你不必過於擔心。這次集體自殺的組織者肯定是個雛兒，沒有經驗，哪有用絕食這種方法來搞萬人自殺？組織這種集體性的慢性自殺難度太大，那麼多人中肯定有人堅持不到最後。」
他們來到城外那片農田。正如老魯所說，只要一走近這兒，就能感受到一種決絕的求死氣氛，一片無處不在的堅硬的氣場。驕陽如火，一萬多人坐在麥茬地里，黑鴉鴉地一大片，沒有一絲聲音，沒有一個動作，就像是一片陰森的墳場，景象確實瘮人。多數人已經很虛弱，無法保持坐姿，躺在地上。人群中有少數幾個孩子，有的還是嬰兒，沒有哭鬧的，都軟塌塌地歪在母親懷裡，肯定沒力氣哭了。姬人銳清楚，一萬多人中肯定已經有人打熬不住，有人後悔，但他們仍被「集體意志」魘住。只有想辦法打破這個氣場，他們才會「活」過來，獨立做出新的決定。
只要有一些人退卻，其他人就好辦了。
人群四周架起了幾十口大鍋，鍋里是五花肉和各種香料。遵照姬的吩咐，肉鍋早已動火，此刻肉湯沸騰著，濃烈的肉香瀰漫在人群上空。這對餓了五天的人們來說當然是要命的誘惑，不少人下意識地抽著鼻子，臉上浮出近乎暈眩的表情。但沒人動彈，因為那個氣場還在罩著他們，而這個氣場正是他們自己建立起來的，物理學上說這叫正反饋。姬人銳從手下拿過擴音器，徑直來到人群正中間，講話前他先醞釀一下情緒——把平時的不苟言笑換成滿臉嬉笑——笑著喊：
「大家好！我是杞縣縣長姬人銳，我來問候大家，歡迎你們來到杞縣！」人群沒有反應，只有少數人微微抬頭看看，重又躺下。「我是專程來感謝大家的。為啥感謝？因為你們這次來杞縣，幫我們辦了一件大事。要知道，古杞國的地望原在此地，但後來遷往山東諸城和安邱一帶。那位憂天的杞人如今肯定成寶貝啦，能大大振興旅遊業，可他究竟是河南杞還是山東杞，史書沒記載。為了把他爭過來，我們少不了同山東打一場長期的口水官司。但你們這麼一鬧騰就好了，那位杞人先知鐵板釘釘就是河南杞了！山東人甭想奪走了！所以，我代表杞縣父老謝謝你們！」
因為絕食者中有不少外國人，他先用中文講，再用英語重複一遍。人群周圍散布著的杞縣幹部都有點兒吃驚。姬縣長平素講話沉穩內斂，帶著濃厚的書卷氣，他文學底子厚，講話中常常引經據典，而且順手拈來毫不費力。但他今天的講話——卻相當俗，相當玩世不恭。把憂天的聖人擺在金錢的秤盤上，而且是對一群即將死亡的絕食者說這些，未免殘忍和厚顏。絕食的人群明顯被他激怒，不少人撐起上身，恨恨地看著他。姬人銳對聽眾的反應很滿意——說明自己這段話已經抓住了這群瀕死者的注意力。
「再告訴你們一個好消息，杞縣已經決定修一座杞人的巨型雕像，高度要超過蛾眉山大金佛和太湖大金佛！雕像位置就定在現在的人群中心。為了趕上今年的旅遊旺季，今天就要舉行奠基儀式，希望中心地帶的絕食者配合我們，向外挪挪，騰出動土的地方。杞縣謹向你們保證，在場所有獻身者的名字都將刻在雕像基座上，以銘記你們對杞縣的貢獻——當然啦，前提是你們得留下名字。」
他用中英語講完，揮揮手，早就候在外圈的施工隊伍立即進場，來到人群中心，或勸說或強行架著，把中心地帶的絕食者帶到外圍。被架走的絕食者很憤怒，但他們很衰弱，無力抗拒。這麼一鬧騰，那個堅硬的氣場明顯被攪亂了。被架走的人中包括五個男人，其中四個中國人一個外國人，這幾天警方已經大致確定他們是絕食的組織者，是自殺人群的中心。他們被架著離開人群中心，然後被「無意間」分開，安插在不同地方，這樣他們就無法及時商討對策了。
「還有一件小事，很不好意思說的，但我想還是應該告訴你們。」姬人銳笑嘻嘻地說，「我知道諸位身上都沒有證件，但大都帶有相當數量的現金。你們去世後，如何處理這些現金是政府的大難題，因為你們全都拒絕留下家庭地址，沒法子寄還。我想這樣吧，等你們死後，我們把現金搜集起來，全部用於這座雕像的建設。當然，我們絕不是稀罕你們的錢，你們看，四周是香噴噴的燉肉，有大肉，也有給清真教徒準備的羊肉牛肉；也有主食，是兩指厚的香噴噴的大餅。我們希望你們都放棄絕食，高高興興地大吃一頓，然後各回各家。我剛才說的只是萬不得已時才要做的善後。現在請大家表個態，是否同意對這些現金的處理意見？」
他低下頭，徵詢絕食者的意見。魯局長在旁邊聽著，手心捏一把冷汗。他知道姬縣長今天是有意扮演丑角，插科打諢，以便破壞絕食現場那種「聖潔」的氣氛。至於他的策略是否有效，馬上就要見分曉了。姬人銳好像突然想起什麼，抬起頭說：
「噢，順便說一個消息。楚馬發現的發現者之一，那位姓馬的天文學家，是我父親的老朋友。我昨晚同他通過電話，聽他說，已經對空間塌陷的原因做出了解釋。解釋本身太艱深，一般民眾難以理解，但馬先生打了一個淺顯的比方——上帝，或老天爺，偶然向這片宇宙扔了一顆石子，撲登一聲，石子消失了，盪起一圈圈的漣