楚馬二人難得出山，下午辦了一些私事：理髮、逛街、採購。魚樂水把汽車託付給農家旅館保管，陪著兩人在集鎮上轉悠。傍晚他們帶著大包小包，包括賀老送的禮物，坐直升機去馬家。駕駛員是個娃娃臉的小兵，姓朱，機上還有兩個武警護送。夕陽已經與山頂平齊，霞光映著滿眼的綠色。寶天曼的山勢有個特點，雖然懸崖陡峭百丈深跌，山頂卻是平的。直升機落在山頂，武警們扶兩位殘疾人下來。魚樂水跳下直升機，被夕照下的山景迷住了。清流飛瀑，松濤聲聲，空氣清冽，到處是合抱粗的巨樹。真沒想到，在中國的腹心之地，在華夏民族開發數千年之後，這兒還保留著一片袖珍型的原始林區。武警送兩人下山，魚樂水跟在後邊，撥撥道旁的箭竹，扯扯岩上的鳥蘿，伏到清泉上喝口水，與紅腹錦雞與虎鳳蝶相嬉，頗為自得其樂。大自然的勃勃生機滲入心中，讓她心中的陰鬱消散了大半。
小楚的病狀已經相當嚴重了，會場上魚樂水沒有覺察到，但在山路上行走一會兒，他已經明顯撐不住。武警蹲下身要背他，他在推辭，馬伯伯柔聲說：
「樂樂，讓武警同志背你吧。」
楚天樂不再堅持，趴到武警的背上。魚樂水心頭一沉，不由想起15年前小天樂執意不要媽媽背他的情景。以他的性格，不到萬不得已是不會讓武警背的。看來他已經病入膏肓，留給他的時間已經不多了。
快到馬家時她看到不遠的山頂上有一幢白色建築，球形屋頂，頂部分成雙瓣，打眼一看就知道是座小型天文台。爸爸說過，馬伯伯過去是學天文的，後來干實業，資產過億。可惜正在人生高峰期間遭遇一場車禍，妻女都死了，自己失去了左腿，心靈上受到重創。後來馬伯伯把公司交別人打理，自己來山中隱居，重拾青年時對天文的愛好。因為山中沒有燈光污染，便於觀察星星。但魚樂水一直不知道，原來馬伯伯還在這兒建了一幢小型的私人天文台！難怪他們倆能做出那個發現。
天樂媽任冬梅在院門口迎接。魚樂水老遠就看出她有孕在身，應在五個月以上。走近後她反倒認不出天樂媽了。15年前邂逅這對母子時，天樂媽憔悴衰老，像是50多歲的老婦；而現在她臉色黑紅，身體壯碩，倒像是不足40歲。她步履輕快地跑過來，先握住魚樂水的雙手，匆匆問了她父母的安好；再從武警背上接過兒子，把他在躺椅上安頓好；又忙著為客人端茶倒水。兩位兵哥沒有多停，喝了幾口水就返回了。天樂媽連聲感謝著，出門送他們走。
魚樂水也跟著出去了。她對天樂媽的懷孕，對她與馬伯伯的關係有一點兒隱秘的好奇，想避開倆男人側面打探一下。不過根本用不上她「側面」探聽。送走武警，天樂媽注意到了她的目光，多少有點難為情。但很爽快地把話挑明了：
「樂水姑娘你會不會笑話我？快交50歲了，還挺著個大肚子。再說我和馬先生之間也沒名份。我倆也想辦結婚的，只是天樂他親爹沒消息，需要去法院解除婚姻關係，手續挺麻煩。我得照顧兩殘疾，難得下山，就這麼拖下來了……依我的想法，荒天野地的，有沒名份也沒啥。我這兩年像入了迷，非想為馬先生生個娃兒，你知道他沒兒沒女，那場車禍中他的獨生女跟媽一塊兒去了，我得給他在世上留條血脈。他今年已經六十，再不生育就晚了。你說自打盤古開天地，女媧娘娘造人，人活著不都是為了留後？」
魚樂水聽得止不住發笑。這位沒多少文化的女性把人生看得如此簡單，頭腦實在簡單得可以。不過細想想，她的話其實正好提煉了生命的精髓。生物學家說，生物的天性實際就是八個字：保存自己，延續後代。她剛才說的「活著」和「留後」正是這八字天條的口語化，而且是最簡化最精闢的表述。她又想起15年前跟爸爸來這兒遊玩時，爸爸曾介紹過這一帶是盤古神話的發源地（具體是發源在桐柏山的淮瀆之源），這些華夏神話已經同華夏民族的血脈之河摻在一起。它是在社會表象下流動的一條暗河，平時不為人們覺察，但它如此強大，如此長久，凡間的法律、政治、時尚之類花稍東西根本撼動不了它的根基。天樂媽接著說：
「我說要給他生個娃兒，馬先生也打心眼裡樂意……樂水你笑啥？笑我二百五？笑我不守禮數？」
魚樂水咯咯地笑：「哪裡哪裡。我是聽你說話覺得痛快。阿姨你小瞧我了，我哪會這樣守舊僵化。我覺得能為所愛的男人生孩子是一件很浪漫的事兒，名份什麼的根本不用理會。阿姨我太佩服你啦。你接著說。」
天樂媽很高興。「天樂也一再勸我生一個，他說等他走了後，得有人陪我和他乾爹。他這麼說了，我才最後下了決心。」
魚樂水心中一震。迅速掃一眼天樂媽，那雙目光此刻非常平靜。這是她第一次聽天樂媽用平靜的語調談論天樂的死亡。這種平靜令她震驚，不過此後慢慢習慣了。天樂媽是世上最好的媽媽，為兒子燃燒了一生的愛。但十幾年來她一直與「死神」耳鬢廝磨，已經把它當成了家中的普通成員，生與死就是這樣很「家常」地無縫對接。看著天樂媽，魚樂水不免有一個聯想，她覺得這個女人就像山間一棵老橡樹，樹不高，樹冠不大，遠說不上清秀水靈，但它紮根在石縫中，生命力極為強悍。她剛剛提到了死亡，魚樂水不由想起楚馬發現，試探地問：
「阿姨，那爺兒倆出去開了一天會，你知道是啥內容嗎？」
天樂媽不在意地說：「知道。是啥子楚馬發現，直白說，就是天要塌了。」
「那你……」
「我不把這事兒放心上。不是說我不信服那爺兒倆，他倆都是文曲星下凡，聰明得沒法兒說，連國家都請他們去講課，這事兒一定不會假。古人說500年有一劫，這就是一劫了，讓咱這輩人趕上了。不過劫數有起就有盡，就像女媧娘娘那時，天也塌了半邊不是？把天補補，人還要活下去，老天爺不會那樣操蛋，把所有的路都堵死。再說，就是500年後真的天塌了，也不耽誤我把肚裡的娃兒生下來。子生孫，孫生子，500年還夠傳20代呢……樂水你又在笑啥？」
魚樂水忍不住放聲大笑，胸臆中的陰鬱在笑聲中全都發散了：「沒啥，沒啥。阿姨，聽你說話我就是覺得痛快。阿姨我得在這兒多住幾天，多聽你說話。阿姨你歡迎不？」
天樂媽樂壞了：「哪還用說？我早就盼著見到魚家人，你們可是俺娘兒倆的大恩人啊。」
馬伯伯的山居簡直是修仙之所。院子之外緊傍著參天古樹，鳥鳴啾啾，松鼠在枝間探著腦袋。後院的竹籬臨著百丈絕壁，山風從山谷里翻卷上來，送來陣陣松濤。院子東邊是石壁，石縫裡有一道山泉，從院中流過，在地上匯出一汪水池，那兒應該是作為居家的水源。天藍得透明，空氣非常清新。家中的擺設相當簡單，但書房裡是一圈滿牆式書櫃，堆滿了各種書籍，尤其是天文和物理領域的厚部頭書，這讓山居的「仙風」中又加上了科學的「道骨」。在這樣的仙境中，尤其是陪著任阿姨這樣開朗的人，那個陰暗的前景至少是暫時地遠離了。
楚天樂倚在躺椅上小憇，馬伯伯已經在操持晚飯。天樂媽忙推他去休息，自己接手做飯，魚樂水也去幫她。雖說這兒遠離塵世，但有自備電源，廚房中電器一應俱全。兩人很快整治出一桌野味，有岩白菜、地曲連兒、野韭菜等，四個人熱熱鬧鬧吃過晚飯。飯後，魚樂水的手機可能剛剛解除屏蔽，一下子顯示出很多簡訊和未接電話。她趕快做了簡短的回覆。有兩則簡訊來自兩個與她有私情的男人，想約她過周末。她謝絕了，眼下不是談情說愛的時刻。給爸媽的回覆很含糊，因為她不好透露目前在馬伯伯這兒，所以只說她這兩天太忙，過幾天再回話。報社在問她的採訪進度，顯然沒有收到她上次發的簡訊，她的回覆很乾脆：
「我正在山中採訪一個新的重大新聞，十天內不要聯繫我。」
然後乾脆地關了機。她想報社社會部的何姐，說不定還要加上總編，一定為這個先斬後奏的請假瞪圓了眼睛，也許會雷霆大怒吧。但以她現在的心境，塵世上的種種約束和規則真的看淡了。
這幢山居只有兩間卧室，熱心的任阿姨要為她騰出主卧，魚樂水堅決拒絕了。於是他們在客廳里加了一張活動床。馬伯伯說：
「水兒你早點休息吧，我該進籠了。」他笑著解釋，「是指天文望遠鏡的主焦點籠。這些年來，只要是晴天，我和天樂從沒誤過觀測。」他看看義子，改口說，「不過這一年多來是我一個人去。我家三人有了新的分工，你阿姨主要用手，我主要用眼，天樂主要用腦。」
也就是說，楚天樂的身體已經不容許他「進籠」了。魚樂水立即說：
「伯伯我也去!」
馬伯伯有點遲疑：「你也去？晚上路不好走。主要是那個籠里裝不下倆人，我得觀測一夜，沒人陪你。」
「沒事，我一個人在籠的下邊等。」魚樂水嬉笑著，「不好意思，我有點拜物教的狂熱。你們倆做出了天大的發現，我想親手摸摸你們占卜