「咱們開會吧。今天是個小型務虛會，是為即將召開的最高層會議做準備。」賀老說。「我先介紹一下與會人員。楚、馬、詹、徐四位剛才已經介紹過了。後排各位是旁聽的，今天只帶耳朵不帶嘴巴，也不用介紹了。我只介紹前排人員。」他按著一張名單介紹：天體物理學家李天翔，宇宙學家陳奇，量子物理學家洪力平，氣候學家朱天問，宇航專家張明先，古生物學家王清音女士，人類學家冀如海、數學家嚴博來、心理學家董月霞女士、危機處理專家吳正、科幻作家康不名。對最後這位作家，賀老特地多說了幾句，「在國內的類似重要會議上，科幻作家是第一次出席吧。其實不必驚奇，英國科幻作家克拉克一向是美國NASA重要會議的貴賓。」
康不名年過花甲，頭髮過早地白了，但精神矍鑠。他的相貌有顯著的特點：耳垂特大，眉毛比較長，使他看起來宛如長眉羅漢。他對賀老點點頭，笑著說了兩句：「科幻作家的職業優勢是可以胡說八道，所以一會兒如果我有建議或意見，請大家不要太當真。當然了，一百句胡說八道中也有那麼一兩句是對的。」
「噢對了，與會的還有一位記者魚樂水小姐。我們原沒打算邀請新聞界，她是爬樹跳進來的。」賀老說這句話時面無表情，聽眾不知道這是玩笑還是事實，都沒有笑，只是好奇地把目光轉向魚樂水。楚天樂笑著悄悄觸觸魚的肘子，魚樂水笑著回觸了一下。「既然跳進來了，就作為新聞界的唯一代表吧。當然，魚記者也必須遵守剛才說的保密約定，你的報道必須在官方公報後發表。」他看看魚樂水，後者略有點尷尬，連忙點頭許諾。
「今天與會的有不少科學的門外漢，包括我，所以希望各位專家發言時盡量淺顯一點。為了節省時間，我已經擬了幾個問題，請專家們先以此為基礎，給出扼要和可靠的回答。時間有限，今天盡量只給結論，不詳述中間過程。如果還有上述問題不能涵蓋的內容，在此後還有自由發言。」他的目光掃過眾人，落在詹翔身上。「第一個問題，這個楚馬發現到底是怎麼回事？確定度有多少？」
詹翔起身，走到投影屏幕前：「我和楚、馬、徐三位已經做過多次交流，所以我是代表四人發言。先介紹一點必要的背景知識。上世紀20年代，偉大的美國天文學家哈勃發現，遙遠天體的光譜都有紅移，紅移量與星體距我們的距離成正比，從而確認整個宇宙空間在均勻膨脹，這個假說已為科學界公認。這種與空間膨脹有關的光譜紅移被稱為宇宙學紅移。一般來說，它只對十億光年外的遙遠天體才可觀測，因為近地天體的宇宙學紅移數值極小，被多普勒紅藍移和引力紅移覆蓋了。後來天文界還確認了宇宙膨脹至今仍在加速，可能是由暗能量所造成的斥力所引起的，因為加速很小，也與此刻的議題無關，我就不說它了。大家只需記住，我們所處的是一個溫和膨脹的宇宙。」他重複了一遍，「請記住這四個字：溫和膨脹。」
大家點點頭。他接著說：
「在哈勃公式中，紅移量與星體距離的正比關係中有一個比例常數，即哈勃常數，目前公認比較準確的數值是75，即兩個距離百萬秒差距的星體——即326萬光年——其相互退行速度為75千米每秒。如果換算成空間在一維尺度上的年膨脹率，則大致為千億分之七點六七。由這個膨脹速率倒推，並考慮到相對論效應，可計算出宇宙誕生於137億年前的一場大爆炸。」他扭頭看看後排的人，「這些知識大家都不陌生吧。」
大家都點頭。賀老說：「你提到了引力紅移和多普勒紅藍移，請再解釋一下。」
「噢，我補充幾句。光譜紅移有三種。第一種，由引力的相對論效應引起的紅移稱引力紅移，它的數值很小。第二種，因星體自身在空間運動所導致的紅移或藍移，稱多普勒紅藍移，它與星體相對地球的視向速度有關。可以用一個直觀的說法，多普勒紅藍移是因為光源拖著光線後退或前行，把波長拉長或壓縮了；第三種，即我剛剛說的因空間膨脹而導致的紅移，稱為宇宙學紅移，此時星體相對它所處的本域空間並無運動，但相對於遠空間有運動。所以直觀地說，是空間本身的膨脹把光的波長撐大了。這些知識大家都能理解吧。」
聽眾再次點頭。
「但九天前我們忽然接到楚馬二人的郵件，通報了一個驚人的發現：所有距離在35光年之內的近地恆星，其光譜在扣除了原有紅藍移值之後都新增了大小不等的藍移，構成了一個明顯以太陽係為中心的異常區域。有異常的恆星包括距我們8.7光年的天狼星，11.4光年的南河三，16光年的牛郎星，26.5光年的織女星，還有很多民眾不大熟悉的暗星。其中牛郎星即天鷹座α星的藍移增量最大。由於各星體藍移增量的普遍性和一致性——都是指向太陽——可以斷定它不是緣於單個星體的視向速度的隨機變化，而是由於整片空間的收縮。但收縮空間肯定又是局部的，因為到了牛郎星之外藍移值逐漸減小，顯然只是受本區域收縮的波及，到35光年的北河三和36.7光年的大角星就測不到藍移了。」他略為停頓，「如果確如我們的推測，藍移是由該局域空間的收縮引起，並假定收縮率均勻，那麼在收縮區域內它的大小應該與距離成正比。這與牛郎星之內的觀測值基本符合。」
宇航專家張明先問：「既然這些藍移是空間收縮所引起，那就應該屬於你剛才說的『宇宙學』的藍移，對不對？」
「是的，從本質上說是的。我一直謹慎地沒用這個名稱，是怕引起誤解，因為真正的宇宙學紅移涵括整個宇宙，而我剛才說的藍移只發生在很小的局域空間。所以更準確地命名應該是：『局域空間收縮而導致的光譜藍移』。」
張明先點點頭。詹翔繼續說：「我剛才說過，藍移最大值是在牛郎星，在光譜5000埃處的藍移達到0.15埃。根據下述公式，」
他在投影屏幕上打出公式：
V=CΔλ/λ1
（式中V為光源速度，C為光速，λ1為光源在靜止條件下所發光波的波長，Δλ為接收時刻波長的紅移或藍移量。恆星光譜在Hβ、OⅢ的三條吸收線附近取λ1=5000埃）
「根據這個公式計算得出，牛郎星新增了一個朝向地球的9.21千米每秒的速度。你們也許覺得這個數字不大，但如果拿它與宇宙學紅移相比就非常驚人。按哈勃公式計算的牛郎星的紅移速度才是0.0004千米每秒，只是上述速度的25000分之一！所以，」他加重了語氣，「這是一場暴烈的、可怕的局域空間塌陷，可以稱之為暴縮。」
會場里極度安靜。
「很難向大家描繪這副圖景是什麼樣子，我只能用一個二維的比喻。」他在屏幕上打出一個緩緩膨脹的氣球。「假如這個氣球的球面是一個二維宇宙，氣球在三維的維度中緩慢膨脹，二維球面也隨之膨脹。但忽然伸來一隻巨手扣住一片球面並向內擠壓，」屏幕上，二維之外伸來的五個手指緊緊扣住一塊氣球的球面，五個手指向內收緊。「那就是我剛才說的圖景了。這片驚人的塌陷太匪夷所思，但這九天來，國家天文台、紫金山天文台，稍後還有世界各地的240家天文台，全都予以證實了。」
徐一凡插話：「我補充一點。宇宙的各種觀測數據中，唯有星體視向速度的數據是最可靠的，不存在誤差。所以，對這次的局域收縮大家不必懷疑。」
在大家的震驚中，詹翔繼續說，「單是已經有的塌縮還不算太可怕，可怕的是其收縮率還是勻加速的。楚馬兩位已經觀測了五年，據他們的資料，牛郎星的藍移值每年提高約0.01埃，對應的藍移速度值每年增加0.58千米每秒，這個數值是不是也很小？但它其實相當大，是按哈勃常數所算出的牛郎星紅移速度的一千倍！請大家注意，這個0.58千米每秒的速度只是牛郎星每年新增的！對這個增速，各天文台無法立即複核，但我仔細複核過楚馬二位的觀測紀錄，相信它是可靠的。從這些數據反算過去，可以得知空間暴縮大致是自30～32年前開始。」
「這個局域空間塌陷，或者說暴縮，可能是什麼原因引起的？」賀老問。
詹翔苦笑著：「毫無頭緒啊。我們為此考慮了各種最瘋狂的假說，但毫無頭緒。最可能的原因是太陽附近突然出現了一個巨型黑洞，正把35光年以內的星體和空間拉向中心，造成局部塌陷。但這個假設肯定說不通的。首先，如果有這個黑洞，那麼越接近黑洞的天體的塌陷速度應該越大，但據觀測數據，這片局域空間的收縮率大致是均勻的。再者，這麼大的黑洞應該有強烈的吸積效應，有強烈的X射線暴，甚至有可以感受到的重力異常。但實際上什麼都沒有，太陽系附近一直風平浪靜。還有，上面說的藍移增量都是以標準太陽為基點算出來的 ，而太陽繞銀河系中心有一個相當高的巡行速度，高達220千米每秒。如果有黑洞，那它也應該正好有太陽的巡行速度，才能得出現在的穩定測值。但這個突然出現的黑洞只可能是