重新找旅館倒不難。這兒是有名的旅遊區，農家旅館遍地皆是，而且條件不錯，價錢也實惠。魚樂水很快找到一家，停好車，洗漱一番，吃了簡單可口的農家晚飯。她把隨身物品放到屋裡，脫了T恤短裙換成運動衣，把高跟鞋換成爬山鞋，又悄悄返回老界嶺迎賓館。她準備繞賓館院牆偵查一番，看有沒有守衛上的漏洞。從大門看進去，院內停車不多，只有十幾輛，看來將要召開的那個什麼「緊急會議」規模不算大。賓館傍著山體，有些地方很不好越過，魚樂水手腳並用地爬過去了。西牆外有一株大柿子樹，枝葉茂密，方位正對著賓館主樓。魚樂水對著它琢磨了一會兒，心想如果藏到樹上偷窺，也許能觀察到院內一些情況，要是馬伯伯和楚天樂湊巧住在面向這邊的房間，說不定還能用某種手段（比如用小鏡子反射陽光）同二人秘密聯絡上呢。她準備明天凌晨時分帶上望遠鏡早早來到這兒，趁夜靜無人藏到樹上，等待機會。柿樹頗高，樹榦有合抱粗，不太好攀登，但魚樂水從小性子野，爹媽又一向縱容她，所以爬樹游泳都不在話下。雖然當上淑女後有年頭不幹這個勾當了，但當年的童子功想來不會丟生。想到這兒魚樂水不免喜孜孜的：俗話說藝多不壓身，藝高人膽大，老輩人的話絕對是至理名言啊。
夜色已濃，她回到農家旅館，沖了澡，睡到床上，對明天即將開始的秘密行動充滿臨戰前的亢奮。只是一點她實在想不通，兩個隱居山中的殘疾人會攪到什麼樣的秘密中去呢，想破腦袋也想不出來。
她想先給報社打個招呼，但不知何故，手機一直要不通。於是她給社會部主任發了個簡訊：
「何姐並轉總編：我在這兒撞上了賀老，還有一個『天大的』新聞，可能要耽誤幾天。詳細進展我隨時電告。」
她枕著雙臂睡在床上，在隔壁的喝酒行令聲中想心思，剛才楚天樂明朗頑皮的笑容一直在眼前晃動。當年她在這一帶與楚家母子偶遇時，天樂可是個相當自閉的男孩啊。也難怪他自閉，命運對這位七歲孩童確實太殘忍了。
十歲那年夏天魚樂水隨父母駕車來過這兒，那是一次半公半私的旅遊，父親要來豫西南考察楚長城等文物，順便帶妻女出來玩玩。父親是個知識淵博的好導遊，在他的指點下，沿途普通的風光都顯示出蒼涼厚重的歷史底蘊。他說中原雖然在近代比較落後，但它是華夏民族最重要的發祥地之一，就省級範圍來說在全國名列前茅的。中國從夏到清的4000多年歷史，其中有3200年之久，中原一直居於華夏政治、經濟、文化的中心，有20多個朝代建都於此，包括中國最早的幾個朝代夏朝、商朝和周朝（東周）。就是放到世界級別上，中原也是人類古代文明最重要的中心之一。只是因為夏商文化的發現比較晚，所以它的名頭不太響。這兒是盤古神話的誕生之地，有炎帝黃帝的活動遺迹，是殷商甲骨的埋藏地，老子莊周的故居。還有南召猿人、裴李崗文化、仰韶文化遺迹等，此次要考察的楚長城也是中國最早的長城。華夏民族很多姓氏起源於中原，著名的客家人正是從中原河洛之地遷徙出去的。爸爸當時還開玩笑地說，正因為對歷史的尊重，所以當社會上習慣於拿土氣的中原人開涮時，他從來不參與。十歲的魚樂水聽得津津有味，體悟到了歷史的厚重。
當然，那時她絕對想不到，在15年後，這個古文明中心會因某個事件而一躍成為現代世界的中心。
那天他們在西峽縣參觀了恐龍蛋博物館，中午在一個山區小鎮停車，找家飯店吃了午飯。出了飯店，見街上有一片地方亂嘈嘈的，停著工商所和衛生局的車，擠滿了圍觀者。魚樂水正是好事的年齡，媽媽一把沒拉住，她已經鑽到人群最裡邊看熱鬧去了。原來是本地工商所和衛生局聯合查封一家診所。診所規模很小，一間門面房而已，屋裡擺設簡陋而雜亂。牆上倒是掛滿了「華陀再世」、「妙手回春」、「三代中醫世家」等匾額或錦旗。醫生是個50多歲的乾瘦老頭兒，穿著皺巴巴的白大褂，此刻正向查封者苦苦哀求：俺有正當手續呀，俺行醫從不為賺錢，是為了積福行善呀，是為人民服務啊。查封者中一個年紀較大的人沒好氣地說：
「算了，胡老諞你就省點唾沫吧。不說別的，你單說這『三代中醫世家』是真是假？我可知道你家老根兒，三代都是打土圪垃的，你也是到40多歲才從哪兒弄了個文憑。」那個醫生滿臉通紅，吭吭吃吃的說不出來。「這幾面錦旗恐怕也不是病人送的，是在同一家店裡定做的吧，做假太不專業，也不知道換換筆跡。胡老諞，不是接病人舉報，我們也不會來查封你。要說嘛我們來查封是救你，幸虧到眼下你還沒治死人，等你治死幾個人，你就得戴那不花錢的銀鐲子了。」
魚樂水沒興趣再看，擠出人群。她雖說天生同情弱者，但看眼前陣勢，那個瘦老頭篤定是個騙子，不值得同情的。這時她看見一對顯然遠道而來的母子，母親背著頗大的一個廉價條紋包，拉著一個七歲左右的男孩，母子倆都風塵僕僕，神色疲憊，境況的困窘明白地寫在臉上。那就是楚天樂和他媽媽任冬梅。那時小天樂已經顯出病態，走起路來像鴨子一樣搖搖晃晃，還老是無緣無故打一個趔趄。當媽的看見了這邊的變故，忙把旅行包放地下，讓男孩坐上面等著，自己擠進人群。不久就聽見她在裡邊哭求：你們幹嘛要封胡醫生的診所？求求你們啦，俺家孩子還指著胡醫生救命呢。
此後，在送這對母子去馬伯伯家的途中，魚樂水詳細了解了這個男孩的一切，可以說因為命運的安排，她徑直走進了這個自閉男孩的心靈。命運對小天樂太殘忍了。他患的是一種絕症，進行性肌營養不良，而且是其中預後最差的假肥大型，現代醫學至今無能為力。這種病是由於X染色體上的dystrophin基因結構異常所引起的，使得細胞不能製造抗萎縮肌肉蛋白，最終使患者失去行走和呼吸能力。它屬於性連鎖隱性遺傳病，只有男孩會得，在人群中患病比率大約是三千分之一到兩萬分之一。病人一般在5歲左右發病，到15歲就不能行走，25～30歲時因心力衰竭等原因死亡。
小天樂跟著爸媽走遍了全國的著名醫院。小小年紀的他已經習慣了藏在媽媽身後，膽怯地仰視那些高大的白色神靈，而神靈們俯看他時，總是帶著見慣不驚的漠然。每次醫生給出診斷結果前，媽媽總是找借口讓他出去，於是他獨自蜷縮在走道里那種嵌在牆上的摺疊椅中，猜著屋裡在說些什麼，模糊的恐懼在幼小的心靈中逐漸紮下根……後來爸爸從他的生活中突然消失了，永遠地消失了。他問媽媽，爸爸到哪兒去了？媽媽不回答，媽媽一聽這句話就嘩嘩地流淚。後來小天樂再不問了。
半年前他們才找到救星。雖然胡醫生的白大褂皺巴巴的，診所又臟又亂，但他很有把握地說：「這病我能治，保你除根兒!就是娃兒得受罪，要想除掉病根兒只能以毒攻毒啊。葯價也不便宜。」以後的半年裡他們一直用胡神醫的祖傳藥方治病，是把一種很毒的藥液塗滿全身，皮膚和關節都潰爛了，以至於一說塗藥小天樂就渾身打顫，塗藥前媽媽不得不把他的手腳捆到床上。媽媽哭著說：「樂樂你忍忍，樂樂你一定要忍住!這是為你治病啊。」小天樂是個很聽話很勇敢的孩子，真的咬牙忍著。苦難讓他早熟了，懂事了，他要努力把病治好，這既是為自己，也是為媽媽。那時天樂媽只有三十四五歲，但已經憔悴得像五六十歲的老婦。
半年的治療沒什麼效果，但胡神醫事先說過，這種頑症得治兩三年才能見效。媽媽艱難地湊夠錢，帶孩子來複診。現在突然得知唯一的救星原來是個騙子，天樂媽剎那間心碎了，精神徹底崩潰了。她坐在診所前的石階上，眼光失神，喃喃自語著：該咋辦呢，咱娘兒倆該咋辦呀。魚樂水的爸爸魚子夫和媽媽章雋都是熱腸子人，擠過去，蹲在她面前解勸。章雋說：大姐（後來才知道天樂媽比她年輕）你別難過，知道了這醫生是騙子其實是好事，免得他耽誤了孩子，咱們趕緊去大醫院治啊。天樂媽慘然搖頭：
「還能去哪兒？該去的地方都去了。再說俺娘兒倆已經山窮水盡了，除非我去賣眼珠賣腎。」她忽然拉著章雋的手，「大妹子，哪兒能賣器官你知道不？我真的想賣腎。大妹子你幫幫我，我一定得堅持下去，絕不能讓娃兒死到媽前頭。」
這個場景在魚樂水的記憶中非常清晰，一直保持著令人痛楚的鋒利。十歲的她已經能敏銳地注意到這位母親的用辭：她說「絕不能讓娃兒死在媽前頭」，而不是說「我一定救活娃兒」，顯然她打心底已經絕望了，現在只是最後的掙扎。這句話中也隱含著不祥，也許這位母親已經做好打算，在徹底絕望時帶上兒子一塊兒自殺。
魚樂水的鼻子發酸，喉嚨里發哽。她瞄見爸媽的眼眶也紅了。
她把眼光轉向人群外的小病人。那個男孩獨自坐在破舊的藍色條紋行李包上，手中拿著一個小瓶，就是小孩兒們常玩的廉價的泡泡水玩具。他在吹泡泡，吹得非常專註，人群中的喧囂，媽媽的哭訴，竟然絲毫沒有影響到他！這種鮮