唐張彥遠《歷代名畫記》說：「紀傳所以敘其事，不能載其形；賦頌所以詠其美，不能備其象。圖畫之制，所以兼之也。」傳記兼收圖錄，要以傳主的畫像為先。
東坡名滿天下，生前死後，流傳人間的畫像，原不在少。
宋代民間風習，州郡長官稍有善政者，老百姓們就會在當地祠廟裡，留像供奉，以表示他們的感激和懷念。東坡第二次在杭州時，竟然家家供像。《宋史》本傳說：「軾二十年間，再蒞杭，有德於民，家有畫像，飲食祝之。」至其身後，人們為崇敬他的忠節，欣賞他的文學，凡他住過的地方，嘗游的名勝，幾乎都有留像。據前人著錄，單是杭州西湖一地——孤山竹閣、蘇堤三賢堂、靈隱眉山祠、龍井方圓庵、葛嶺智果院，都曾奉藏過蘇像。
這些畫像，有的且出自同時代畫像名家蘇州何充、南都程懷立傳寫的真跡。如鎮江金山寺、江西雙井所藏，更是畫壇宗匠龍眠李公麟的大手筆，可惜經歷幾次改朝換代的戰火，到了明朝，已蕩然無存。我們現在所能見的原本畫像，只有趙孟頫於其所書《赤壁賦》冊子卷首，有一幀他所摹寫的立像，舊藏南熏殿，為內府珍秘，倖免劫火，大家認為個是碩果僅存的東坡真像。
此像，東坡面貌略顯清癯，氣度卻甚從容，眉宇間別有一番逼人的英氣，雖非覿面傳真，畢竟是畫有所本的、一代高手的傑作。
王文誥根據舊摹本，用簡單的木刻線條，將東坡面貌勾勒出來，作成特寫，印在他所編撰的《蘇詩編注集成》里，顯然見出東坡兩頰顴骨特別豐隆的這個特徵。東坡在《傳神記》里自述：人於燈影下見其顴頰，即知是他，不必定是目睛。又《表弟程德孺生日》詩中，也說：「長身自昔傳甥舅，壽骨遙知是弟兄。」
德孺是蘇母程太夫人的內侄，詩自注曰：「余與君皆壽骨貫耳，班列中多指餘二人，不問而知其為中表也。」可見東坡這個得自母家遺傳的生理特徵十分顯著，則此木刻面像，確然能傳其真，十分珍貴。
此外，李公麟有一東坡坐像，《嵩陽帖》中，傳此石刻。周必大《益公題跋》記黃山谷之言曰：
李伯時近作子瞻，按藤杖，坐盤石，極似其醉時意態。此紙妙天下，可乞伯時作一子瞻像，吾輩會聚時，開置席上，如見其人，亦一佳事。
元祐朝時，東坡與公麟同在京師，往來密熟，他有機會充分掌握東坡一動一靜間的神情笑貌，所寫之「真」，當然不同凡手；所可惜的，龍眠真跡，早已湮滅。所幸翁方綱據石刻摹出的這個複寫本，卻畫得非常細膩，連右頰上幾點黑痣，都清晰可數，使我們於千載之下，還得見東坡凝眉斂目的酒後情態，這也是非常難得的欣賞。
東坡是不大熱心為自己留像的，如何充要求為他「寫真」時，他說，唐明皇掛箭橫弓的神武，孟東野聳肩苦吟的寒酸，而今「饑寒富貴兩安在，空有遺像留人間」（《贈寫真何充秀才詩》）。東坡認為人的形體，是終將隨浮雲以俱逝的「外物」，朽與不朽，不待留像而得。
誠然，人不能借「留像人間」而致不朽，但在後世的我們，誦其言，景其行，總會情不自禁地想望其風采與儀容。所以，真正不朽的人，還是需要留像的。