九月之杪，蘇軾行抵廣州。
嶺南三監司——轉運使兼代廣州經略使程懷立、提刑使王進叔、提舉廣東常平孫鼛都出來款待。
廣州三司中，只有孫鼛與蘇軾是舊好。孫字叔靜，杭州人，十五歲即入太學讀書，老蘇先生很賞識他；而他的兩個兒子，一娶晁補之女，一娶黃庭堅女。叔靜是個淡於名利的君子，黨事發生的時候，家人都怕會遭連累，但他毫不在意。年輕時，與蔡京相熟，認為此人德薄志大，假使得意，將貽天下之憂。這次，蔡京還朝時，與鼛相遇於途，對他說：「我若被用，願來助我。」叔靜說：「公能以正論輔人主，節儉以先百吏，而絕口不言兵，就不必鼛來幫忙了。」蔡京默然。孫叔靜是怎樣一個人，由此可見。
蘇軾奔波道途，又為秦觀之喪感傷，疲勞積鬱，一到廣州，就病倒了。程懷立送葯來，服後發汗，不可以吹風，只好睡在旅邸休息。與孫鼛秉燭夜飲，和詩曰：「秉燭真如夢，傾杯不敢余。天涯老兄弟，懷抱幾時攄。」
幸而邁、迨二人帶了孫子和女眷們都到了廣州來會，一家人東分西散，幾已七年，至今方得團聚。蘇迨說起參寥、守欽被迫還俗，編管袞州，及錢世雄、廖正一被廢黜事，蘇軾慨然道：「小人只能壞他的衣服，至於其不可壞者，遭逢困厄愈大，當愈有勝境。」
因此，作書慰錢世雄（濟明），並悼念守欽法師曰：
得來書，乃知廖明略復官、參寥落髮，張嘉父春秋博士，皆一時慶幸。獨吾濟明尚未，何也？想必在旦夕。因見參寥復服，恨定慧（寺）欽老早化。然彼視世夢幻，安以復服為？兒子迨道其化於壽州時甚奇特，想必聞其詳，乃知小人能害其衣服耳，至於其不可壞者，乃當緣厄而愈勝。舊有詩八首，已寫付卓契順。臨發，乃取而燔之，蓋亦知其必厄於此等也。今錄呈濟明，可為寫於舊居，亦掛劍徐君之墓也。……契順又不知安在矣？吾濟明刻舟求劍，皆可笑也。
又書慰廖明略（正一）曰：
遠去左右，俯仰十年，相與更此百罹，非復人事，置之，勿污筆墨可也。所幸平安，復見天日。彼數子者，何辜獨先朝露，吾儕皆可慶，寧復戚戚於既往哉？公議皎然，榮辱竟安在？某余夢幻去來，何啻蚊虻之過目前也。
矧公才學過人遠甚。雖欲忘世，而世不我忘。晚節功名，直恐不免耳。
老朽欲屏歸田裡，猶或得見。蜂躉之微，尋已變滅，終不足道。區區愛仰，念有以廣公之意者，初欲啟事上答，冗迫不能就，惟深亮之！
病好了，孫鼛送燒羊來。復書曰：「燒羊珍惠，下逮童孺。」看著孫兒們大啖羊肉，津津有味，老人心裡真有說不盡的高興。
程懷立是地主，出面邀請蘇軾宴會於廣州城西北之凈慧寺，三監司皆到。
凈慧寺是廣州一大名勝。寺中有九級浮屠，八棱飛檐，高二十七丈。蕭梁大同三年（537）敕建，本名寶莊嚴寺，後改凈慧禪寺，俗稱花塔寺。端拱元年（988）開始重建，寺中供奉六祖慧能銅像；殿前有六棵大榕樹，飯後，蘇軾憩於六榕之蔭，徇寺僧之請，為題「六榕」二字，後有「眉山軾題並書」一款，製成匾榜，懸諸寺門，從此大家都稱之為「六榕寺」，凈慧這個原名，反而完全湮沒，幾乎無人知道了。
廣州是南海的一大都會，又是當時海舶胡賈通商叢集的碼頭，不但富饒，而且奢靡。三司衙門，常有宴會，席間，各出所藏書畫文物來共同觀賞，研討鑒別，蘇軾更是逃不了徇人要求題詩寫跋，現在集中尚存《跋王進叔所藏畫五首》《韋偃牧馬圖》詩、《王太尉峽中詩刻跋》《唐咸通湖州刺史牒跋》《石延年詩筆跋》《書進叔所藏琴》等篇，皆是應酬文字。
在許多次的宴會中，蘇軾最歡喜的是孫鼛招待他在邸宅中的那一回。一日之中，享受了心愛的四物，書贈曰：「今日於叔靜處飲官法酒，烹團茶，燒衙香，用諸葛筆，皆北歸喜事。」享用之餘，方從海外蠻荒歸來的人，不免會想起在那邊飲無酒、食無肉、寫字無紙筆的日子，不勝感慨，所以《書孫叔靜諸葛筆》云：
久在海外，舊所齎筆皆腐敗。至用雞毛筆，拒手獰劣，如魏元忠所謂騎窮相驢，腳搖鐙者。今日忽於孫叔靜處用諸葛筆，驚嘆此筆乃爾蘊藉耶！
蘇軾在廣州得一新識，推官謝舉廉，字民師，新淦人，雖在政府任官，因其博學，工詞章，遠近從之問學者嘗數百人，他也樂於教人，在家置席講學。蘇軾來了，他帶了所撰書及舊作，不經他人介紹，遮道來謁。
讀過他的作品，蘇軾大為稱賞，對他說道：
「你的文章，如上等紫磨黃金，須還你十七貫五百！」
就留他下來，談論終日不倦。
離開廣州至清遠峽，有《答謝舉廉》一函，暢論文章。略曰：
……為文大略如行雲流水，初無定質，但常行於所當行，常止於不可不止，文理自然，姿態橫生。孔子曰：「言之不文，行之不遠。」又曰：「辭達而已矣。」夫言止於達意，疑若不文，是大不然。求物之妙，如繫風捕影，能使是物瞭然於心者，蓋千萬人而不一遇也。而況能使瞭然於口與手者乎？是之謂辭達。辭至於能達，則文不可勝用矣。
書中大罵揚雄的《太玄經》和《法言》，說他故意用艱深的文詞掩飾他的淺薄，正是「雕蟲篆刻之末技」！此言實是蘇軾文論的畫龍點睛之語。
在廣州時，得鄭嘉會自粵西來書，他也是遭逢挫折、無意仕途的人，所以來問蘇軾將來的歸止，有意相從，同隱於溪山之間。蘇軾的願望，最好是回四川老家，否則，他行遍天下，最感親切的地方是杭州。如言：
……本意專欲歸蜀，不知能遂此計否？蜀若不歸，即以杭州為佳。朱邑有言：「子孫奉祀我，不如桐鄉之民。」不肖亦云然。
蘇軾在廣州逗留了一個多月，十一月上旬繼續雇舟前行。孫鼛帶了兒子坐一小船追來，又與之同舟共進，在大風巨浪中送至城西四十餘里的金利山，於崇福寺餞別後才回去。蘇軾深感這老兄弟拳拳的愛意，作書稱謝不置。
舟抵清遠峽，幾個新舊交識如吳復古、廣州天慶觀的何道士、羅浮寶積寺的曇潁和尚、惠州的海會禪師等人，都從廣州一路追來，祖餞於清遠峽的廣慶寺。
萬萬料想不到，吳復古忽然害起病來。他是個終年在外奔走，以道路為家的人，又行絕粒不睡的修功，身體本就非常虛弱，一病遂此不起，問以後事，但笑不言。
蘇軾本來預定的行程是從廣州徑度大庾嶺，至吉安登陸，赴湖南長沙轉往永州。（見本集《與李端叔書》）月之十五，將發湞陽峽，孫鼛、謝舉廉各派專差送來最近的報導：「已見聖旨，蘇軾復朝奉郎，提舉成都玉局觀，在外州軍，任便居住。」
蘇軾最高興的，就是不必遠赴湖南，他對道路跋涉，實在怕了，一身疲倦，亟需休息。於是再改行計，《復孫叔靜書》云：
亟辱專使教墨，玉局之除，已有訓詞，似不妄也。得免湖外之行，餘生厚幸。至英，當求人至永請告敕，遂度嶺過贛，歸陽羨（宜興）或歸潁昌（許昌），老兄弟相守過此生矣。
英州（廣東英德）城小，江水貫於市內，舊時架木作橋，用不了幾年就壞了，郡守何智甫發起造座石橋，一勞永逸。橋成之日，恰巧蘇軾到此，何守親自來求碑文。蘇軾為作四言詩一篇，所謂「天壤之間，水居其多。人之往來，如鵜在河」者是也。
蘇軾作好詩，而且用大字寫了，但並不送去，等何守來再請時，便說：
「軾未到過此橋，難以想像落筆。」
何即請他同往一觀。軾說：
「使君是地主，應先升車。」
何謝不敢，於是並轎而行。到了橋上，蘇軾說：
「正堪作詩，今晚交件。」
至夜，派人送去。蘇軾之所以有此一番張羅，蓋因所寫詩中有「我來與公，同載而出。歡呼填道，抱其馬足」這幾句話，所以一定要與何守同走一趟，印證此語不虛。這種一語不苟的精神，竟是史家風範，不是平常詩人所能有的。
在英州沒住幾日，韶州通判李公寅、曲江令陳公密都已派遣專使來迎。新任廣州太守朱服（行中）來到英州，看蘇軾旅中缺少夫役，就分遣一部分自用的僕役，又派節級梁立、林總率領這些人，送蘇軾上路。
於是，蘇軾就非常安穩地離別了英州。