徽宗即位之初，向太后權同聽政，起用韓琦的兒子韓忠彥為門下侍郎，不久，即拜尚書右僕射兼中書侍郎。以龔夬為殿中侍御史，陳瓘、鄒浩、任伯雨、張廷堅等忠鯁之士為諫官，大多為忠彥所引進。其時，徽宗也能虛心納諫，收錄忠舊，使朝局面目丕然大變，史言：一時有復返清明之望。
龔夬、任伯雨首先揭發蔡卞、章惇的罪惡，大略以為「昔日丁謂當國，號為恣睢，然不過陷一寇準而已。及惇，則故老、元輔、侍從、台省之臣，凡天下之所謂賢者，一日之間，布滿嶺海，自有宋以來，未之聞也。當是時，惇之威勢，震于海內，此陛下所親見。蓋其立造不根之語，文致悖逆之罪，是以人人危懼，莫能自保。俾忠臣義士，朽骨銜冤於地下，子孫禁錮於炎荒。海內之人，憤悶而不敢言，皆以歸怨先帝。其罪如此，尚何俟而不正典刑者」。
台諫陳師錫、陳次升、陳瓘、張廷堅並言：「章惇輕率不思，蔡卞寡言而富心機。凡惇所為，皆是卞所發動。所以蔡卞之罪，浮於章惇。」於是，出蔡卞以秘書少監，分司池州。
九月，章惇罷相。十月，陳瓘再論惇於紹聖中置「看詳元祐訴理局」，凡於先朝言語不順者，加以釘足、剝皮、斬頸、拔舌之刑，慘刻如此，罪重責輕。惇遂被貶為武昌節度使，居潭州。
陳瓘，字瑩中，進士甲科出身，初因蔡卞之薦為太學博士，遷校書郎。徽宗即位，除右正言。瓘一任言官，即論蔡卞倡言繼述、輕欺先帝，章惇懷異不忠等罪，絲毫不予假借。有人對他說：「蔡卞為君舉主。」他說：「彼則舉爾所知，此則為仁由己。」這種公而忘私的剛強性格，表現在後來攻擊蔡京時，終於被逐出外。
蘇軾與陳瓘亦是舊識，南遷之初，途中相遇，曾為他寫過一段「為陳瑩中跋歐陽永叔帖」的題字。
任伯雨於數月之間，八上章疏，論章惇之奸，指責他久竊朝柄，「迷國罔上，毒流縉紳」，乘先帝大故，圖逞異志。並且說：「章惇這種姦邪，不但國人皆曰可殺；即使蠻貊之邦，也莫不以為可殺；甚至遼主也認為南朝錯用此人，何為罰只止於行遣？」
台諫陳瓘、陳次升從而和之，卒貶章惇為雷州司戶參軍，「菑人者，人恆菑之」，他也不免流竄南荒了。
伯雨為諫官，半年之間，上章疏一百零八件，時人號為「戇草」。大臣畏其多言，將他調為權給事中，關照他稍安緘默，但是伯雨不聽，抗論愈力。到曾布為相，有意調和元祐、紹聖兩朝不同的人事。伯雨認為自古未有君子小人雜然並進可以政治者，竭力反對。後來又將參劾曾布，消息外泄，被調為度支員外郎。
伯雨，字德翁，眉山人，任遵聖（孜）的兒子。蘇任兩家是兩代的通家之好，蘇軾昔年見他時，還是被父親抱負著的孩子。詩謂「見之齠齔中，已有食牛量」者，即是此人。蘇軾南遷途中，在泗州遇任伯雨要求搭他的船同行一程，直到金陵始別，兩人在一舟中共作息者達一月之久。
世界有時候很狹小。章惇挾恃權勢，打擊蘇軾，不留餘地；不料蘇軾南行途中，無意間碰上的陳瓘、任伯雨這兩個泛泛的朋友，恰是後來揪翻這個「一朝巨奸」的猛將。
蘇軾於八月二十九日離開廉州合浦，至九月初六到廣西鬱林（即今桂林） 。初七日忽得秦觀急病死於藤州的噩耗，但還不甚的確。行至白州，看到容縣縣令的侄子陸齋郎，才比較詳細。
少游本在雷州，自蒙放還，不顧酷熱天氣，冒暑攢程，行至廣西容縣，逗留了好多天，飲酒賦詩，一如平日。容守還撥了兩個士兵幫他搬運行李，同去衡州。時正鑠石流金的酷熱時候，冒暑奔波，終於在路上中了暑，病困藤州旅次，至八月十二日，死於江亭上。藤守徐疇料理他的後事，一面派人急報他的親戚范沖兄弟。范在梧州，聞訊匆匆趕至。這是回來的兩名士兵報告陸守的話，范沖兄弟到後如何，就不知道了。
其時，蘇軾與歐陽晦夫書說：「聞少游噩耗，兩日為之食不下咽。然來卒說得滅裂，未足全信。」
初十，蘇軾趕到容南，打聽到范沖兄弟早已經過此地，兩人都患著瘴痢，亟亟前行。蘇軾一面派人追上去，函約他們到蒼梧來一見，自己又不分晝夜地趕往藤州。
不料到得藤州，范沖兄弟已經載了秦觀的靈柩於半個月前走了。范祖禹次子范溫是秦觀的女婿，所以為他載喪還鄉。
藤守徐疇，是蘇軾通判杭州時的仁知縣令，握手道故。由徐守口中詳知秦觀在藤，傷暑困卧數日，大家都不以為是重症。八月十二日在華光亭（一作光化亭），還與賓客談他夢中所得的詞句，要侍者取水來飲。送到時，他兩眼盯著那碗水，看了一看，含笑而逝。
蘇軾慟哭道：「少游不幸死道路，世豈復有斯人乎！」
秦觀於元祐初，因蘇軾推薦，就試賢良方正科，得除太學博士，入館閣編修國史。蘇軾在朝被人疑忌，因此，凡是與軾親厚的人，悉遭攻訐。秦觀當然不免，從此仕途顛躓，屢遭排斥。紹聖初，被貶監處州酒稅，部使者仰承上級風旨，不肯放過他，但又抓不著什麼短處，終以謁告寫佛書為罪，謫徙郴州（湖南桂陽縣）。
少游是個多情種子，落拓的宦途，飄泊的生涯，哀傷的戀情，不斷折磨著他，使他變為一個傷心厭世的詞人；到被謫官郴州時，心情更苦，詞境就更凄愴，如《踏莎行·郴州旅舍》：
霧失樓台，月迷津渡，桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮。
驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。
蘇軾深為此詞感動，尤愛後闋末尾兩句，將它寫在扇子上，綴以悼辭：「少游已矣！雖萬人何贖？高山流水之悲，千載而下，令人腹痛。」
少游卒年五十二歲。有朱氏《強村叢書》本《淮海長短句》三卷，毛氏《宋六十家詞》有選集《淮海詞》一卷。
九月十七日，蘇軾到了梧州，則兩范已去，而邁、迨二子也還來不及趕到。本來計畫從賀江前往永州，適逢秋旱，江水涸竭，沒有船，只好改從廣州度大庾嶺北還。《與范元長（沖）書》云：
永州人來，辱書。比謂至梧州追及，又將相從溯賀江。已而水干無舟，遂作番禺之行。與公隔絕，不得一拜先公（祖禹）及少游之靈，為大恨也。同貶先逝者十人，聖政日新，惟逝者不可及。如先公及少游，真為異代之寶也。徒有僕輩何用，言之痛隕何及？……
二十四日過康州，游三洲岩。將至廣州，蘇過作詩寄大哥、二哥，有曰：「憶昔與伯別，秦淮匯秋潦。相望一葉舟，目斷飛鴻杳。仲兄陽羨來，萬里逾煙嶠。未溫白鶴席，已餞羅浮曉。江邊空忍淚，我亦肝腸繞。崎嶇七年中，雲海同浩渺。……」
蘇邁率諸孫已在惠州住了四年。迨在宜興，因為自己多病，學醫頗有心得，這回奔來惠州，又撲了一個空。蘇軾實在疲倦極了，今後只望一家團聚，任何地方都好，只要不再離散。他說：從此不必如柳宗元那樣，教氓獠讀詩書；也不必像他那樣，登山涉水地作《永州八記》，詩曰：
……亦莫事登陟，溪山有何好。安居與我游，閉戶凈洒掃。