蘇軾在九江別了陳慥，老友劉恕的幼弟劉格（道純）來做嚮導，與參寥一同往游廬山。廬山位於江西省九江市南，揚子江環繞山北，鄱陽湖則在山之東南，正是襟江帶湖，據三流要會之處，形勢絕勝。而廬山本身，又是那麼怪偉，七重大嶺，連綿起伏，圓基周圍達五百里。層峰插天，使天上的雲雨反在峰岩之下，巒影山光，應接不暇。
他們從山南正面比較幽僻的路上山，遠遠望見這座名山的氣勢，先已為此大自然的神奇所懾伏，覺得廬山是造物主的傑作，不是人類的語言文字所能描摹，讚歎頂禮之餘，蘇軾便和參寥說：「此行決不作詩。」
不料上得山去，山中僧俗卻已紛紛傳說：
「蘇子瞻來了！蘇子瞻來了！」
在黃州寂寞多年的蘇軾，不免心動，不知不覺間破戒作了《初入廬山三首》之一：
芒鞋青竹杖，自掛百錢游。
可怪深山裡，人人識故侯。
一路行去，迎面群峰，怪石崢嶸，崗巒突兀，中有一片峰巒，活像是個神情兀傲的老人，他是那樣的古怪、冷酷和陌生。蘇軾覺得這老人，不是見面一兩次就能相熟的，嘆結識不易曰：
青山若無素，偃蹇不相親。
要識廬山面，他年是故人。
他走在入山的路上，還不敢相信此身真箇已經到了懷想多年的廬山，他不能不把自己的驚喜寫下來，又覺得一定不為此行作詩，也實在沒有什麼道理，索性再續作一首：
自昔懷清賞，神遊杳靄間。
如今不是夢，真箇在廬山。
山南當面即是五老峰，它的高度雖然不及大漢陽峰，但是氣勢雄偉，五峰復出，綿延數里，似斷還續，巒影山光之間，雲霧聚散，瞬息萬變，形成廬山有名的「雲海奇觀」。
這一僧二俗，穿雲入霧，相將入山，先到五老峰下的開先寺。
這開先寺為山南五大叢林之冠，原是南唐中主少時的讀書堂，在他即位後下詔改建的。寺內寺外，古木參天，樓台掩映，登臨遠眺，可以望見鄱陽湖那一片浩渺的煙波。寺側有兩大瀑布，一曰馬尾泉，一曰飛玉瀑。
這兩大瀑布的源頭，皆出於廬山群峰中。最高的漢陽峰巔，趵突流播；西向者為康王谷的谷簾泉，陸鴻漸《茶經》中品為天下第一的名泉；東行者即此開先二瀑。
馬尾泉是因為漢陽頂上奔注而下的泉水，到了這個地方，崖口突然束緊，怪石嵯峨，森列流道，擋住浩蕩而下的水勢，使此一道激湍散為數千百縷的噴銀飛玉，形如披風的馬尾，故有是名。
另外一股西南方向流下來的山泉，自坡頂直注深壑，匯為大龍潭，中間掛流數十百丈晶瑩的匹練，直落霄漢，聲勢浩大，被日光照射時，立刻呈現出燦爛金黃的顏色。這道金黃的泉水，忽被山風吹起，水飛接天，則如飛毯卷雪，在空中迸珠散玉，瞬息萬丈。春夏間山泉水大，更為壯觀。蘇軾初夏入山，來得正是時候。
他在開先寺漱玉亭畔，徘徊瞻望這出自青玉峽的兩大瀑流，流連不忍離去，面對如此浩蕩的流水，恍如來自天上，直落潭底，發出隆隆的水聲，山鳴谷應，令人在此造物的偉大力量之前，感到極度的震眩。蘇軾一直待到月出飛橋，看月光照映著的瀑流，益發產生另一種縹緲神秘的光彩，使這耽游的詩人，完全沉浸於迷幻的神仙境界中，不期而然地產生了天地悠悠的出世之想：但願能夠脫離從所自來的塵世，只想手持白芙蕖花一枝，飄然一躍跳進這一片清涼而又迷茫的銀色漩渦中去。後來作《開先漱玉亭》，就使用近似李白饒有仙氣的筆觸，來寫他這段浪漫的想像：「……我來不忍去，月出飛橋東。蕩蕩白銀闕，沉沉水精宮。願隨琴高生，腳踏赤鯇公。手持白芙蕖，跳下清泠中。」
蘇軾遨遊山南山北，自言得奇勝之處十五六，認為開先寺漱玉亭的雙瀑和棲賢三峽橋的激流為奇中之奇，勝中之勝。其餘的寫不勝寫，所作景物詩，也僅此《廬山二勝》兩篇。
棲賢三峽澗在含鄱口南寨，水源發自含鄱嶺，與太乙峰之水合流，經兩峰對峙，山形險惡的獅子口，形成三峽澗的急湍洪流，澗行棲賢谷中五六里，遂至山南五大叢林之一的棲賢寺。蘇轍《廬山棲賢寺新修僧堂記》說：
元豐三年，余過廬山，入棲賢谷。谷中多大石，岌嶪相倚。水行石間，其聲如雷霆，又如千乘車行者，震掉不能自持，雖三峽之險不過也。
蘇轍寫成這篇堂記後寄給老兄，請他書寫，蘇軾欣然命筆，他說：「欲與廬山結緣，予他日入山，不為生客也。」 至今相距不過三年多，果然到了棲賢僧堂，可以手自摩挲堂上這方弟作兄書的石刻了。
這一路棲賢澗水，湯湯流到寺東數百步處，忽遇巨石，與水相激，驚波噴空，鳴聲震天，飛瀉而下，是名「玉淵」。澗水南下二里許，宋祥符年間建三峽橋於此。橋身橫跨絕壑，高出兩崖之上，橋下則百尺深淵，急流澎湃，令人目眩。蘇軾作《棲賢三峽橋》詩，說它是：「清寒入山骨，草木盡堅瘦。空濛煙靄間，澒洞金石奏。」
四月二十四日晚，蘇軾一行到了甘泉口、石耳峰下的圓通禪院。
這座禪院曾因歐陽修來游，與居衲禪師夜坐小亭，論道達旦，贈詩有「五百僧中得一士，始知林下有遺賢」句而聞名天下。這寺院也是老蘇的舊遊之地，與居衲長老亦曾相識。蘇軾來此的翌日（四月二十五日），適逢老蘇逝世十八周年忌辰，他特誠齋戒恭書「寶積菩薩獻蓋」頌佛一偈，捐彩幡一對，贈與現在的住持可仙長老，為他父親祈求冥福。可仙說：「昨夜夢見寶蓋飛下，著處出火，豈非今日之兆。」蘇軾因此又作一詩留念。
繼與劉格同游簡寂觀，後至歸宗寺，黃龍山北麓的溫泉院。
蘇軾在溫泉院隨便翻閱遊客留題的詩文，看到可遵和尚的題壁詩：
禪庭誰作石龍頭，龍口湯泉沸不休。
直待眾生塵無垢，我方清冷混常流。
蘇軾本有好辯的嗜癖，喜歡做翻案文章，一時興起，即題一絕於後道：
石龍有口口無根，自在流泉誰吐吞？
若信眾生本無垢，此泉何處覓寒溫。
其時這可遵和尚住在圓通寺里，聽說大名鼎鼎的蘇軾續了他的題詩，大大得意起來，立刻追蹤前往，要求一見。途中聽人傳說蘇軾作了《三峽橋》詩，所以，待他追到蘇軾面前，就急急慌慌說道：「和尚也有一首絕句，要題在尊作三峽詩後，身上沒帶紙筆，只好讀給你聽。」接著便高聲朗吟起來：
君能識我湯泉句，我卻愛君三峽詩。
道得可咽不可漱，幾多詩將豎降旗。
蘇軾看這和尚，那副硬攀知己的面目，丑俗不堪，自悔落筆輕率，誤惹劣僧，便迭口催促轎夫快走，不加理睬。旁觀者方大稱快，不料可遵卻大言遮羞道：「子瞻護短，見我詩好甚，嫉妒而去。」
可遵立刻回到棲賢寺去，要把他那首續三峽詩題上寺壁，不料棲賢寺僧正在忙著盤磨碑石，準備鐫刻蘇詩，見他那種好名若狂的樣子，罵他一頓，攆出寺門，山中傳為笑談。
隨後，蘇軾來到硃砂峰下的白石庵，此是好友李常（公擇）的讀書處。公擇出仕後，將他的藏書九千卷庋藏在這庵中，稱「李氏山房」，蘇軾曾為作記，路經此處，便進去參觀了一遍，覺得公擇有那麼好的讀書地方，何苦到外面去做官，作詩寄意，勸他不如重做讀書廬山的李白。詩曰：
偶尋流水上崔嵬，五老蒼顏一笑開。
若見謫仙煩寄語，匡山頭白早歸來。
有一天午間，蘇軾獨自一人，徜徉於五老峰下，隨意進入白鶴觀去玩，沒想到進入觀門，但見院子里松蔭匝地，觀中卻聞無一人，只聽見偶有棋聲叮咚，出於戶內。到了這種「靜如太古」的境界，才知道司空表聖詩：「棋聲花院靜，幡影石幢高。」確如他所自許有「得味於味外」的功力——這一種詩人才能感受的印象，蘇軾心中銘刻很深。十餘年後，身已被謫海外，看他兒子與人下棋，他還回憶此日此時的情味，作《觀棋》詩。
他和參寥、劉格自南徂北，一路游賞，來到北香爐峰下的東林寺。
這東林寺原是晉朝慧遠法師的弘法道場，遠公在此組織佛教史上有名的白蓮社，弘揚凈土教義。此地有香爐、經台、天池諸山，環列寺南，翠嵐照檻，風景如畫。寺外有條虎溪，相傳當年溪邊林藪中，蓄有老虎護衛這座律寺。遠公送客，從來不過虎溪橋，只有陶淵明、陸修靜來訪那一回，遠公送他們走時，一路講話，不覺過了溪橋，林間伏虎忽然大聲鳴嘯起來，三人相向大笑。這不過《高賢傳》里一段「山林佳話」而已，與史實不合，然而寺有三笑堂，蘇軾也題過《三笑圖贊》 。
東林本為「律宗」的寺院，甫於元豐三年（1080）詔改「禪席」。南昌太守原要延請寶覺禪師來做住持，寶覺舉常總法師自代。常總聽到這個消息，連夜走避。王太守傳檄屬郡，追蹤訪求，終於在江西新淦深山中找到了他