熙寧六年（1073）正月下旬，蘇軾巡按屬邑富陽和新城兩縣。先至富陽，獨游普照寺，自普照至東西二庵，山行終日，靜如太古，不見一人。一路上松吟雨細，梅香入袂，向庵僧盛讚此山景色清絕時，不料庵僧卻說：「入山太深，就出不去了。」蘇軾突然領悟：「……居僧笑我戀清景，自厭山深出無計。我雖愛山亦自笑，獨往神傷後難繼。」蘇軾是個標準的儒學者，滿懷淑世精神，要與眾人同歌共哭，怎能忍耐山中的寂寞而離群索居，所以說：「作詩寄謝採薇翁，本不避人那避世。」
二月，早發新城，微雨初霽，策馬山行，臨流聽溪泉汩汩，萬慮皆澄，看到西崦農家，正在準備餉田的飯盒，煮芹燒筍，對於一個飽食腴肥的人，自是一種誘惑，《新城道中》二首之一曰：
東風知我欲山行，吹斷檐間積雨聲。
嶺上晴雲披絮帽，樹頭初日掛銅鉦。
野桃含笑竹籬短，溪柳自搖沙水清。
西崦人家應最樂，煮芹燒筍餉春耕。
人是大自然中的一分子，萬物有情，彼此都是朋友，所以東風知道他將山行，吹去積雲，天色趕快放晴，山嶺頭上像戴了一頂白色的絮帽，樹上亦掛著一面金光閃亮的銅鑼。
山村人的俗語，說嶺上的雲是山戴了「絮帽」，樹間的朝日是掛了一面大「銅鑼」，雖似鄙俚，則是何等親切，蘇軾將以之入詩。
新城令晁端友，字君成，巨野人，沉靜清介，是個無求於人的君子。《新城道中》第二首中有「細雨足時茶戶喜，亂山深處長官清」句，即是讚美晁令治道之言。君成工於文辭，詩更是寫得好，蘇軾與他交往甚熟，但還不知他亦能詩，其不善表現自己也如此。
君成有子補之，字無咎，聰明強記，於文無所不能，其時隨父住在任所，初得拜見這位鼎鼎大名的文豪。
後一年，蘇軾再至新城，次於陳氏園，晁補之來謁。補之十七歲從父於杭州時，見錢塘風物之美，曾作《七述》一篇，這次帶來向蘇軾呈教。軾讀後嘆道：「這都是我心裡原來想寫的東西，卻已被你寫盡，我只好擱筆了。」又和了他的詩，補之由是為人所知。蘇門四學士中，入門最早的就是這位晁無咎，當時，他還只是個二十二歲的慘綠少年。
蘇軾經行新城山村，身入「竹籬茅屋趁溪斜，春入山村處處花」的環境里，覺得山野小民，生活簡樸，慾望低微，若要使能各安其生，並非難事。眼前所見，「煙雨蒙蒙雞犬聲，有生何處不安生」。倘如鹽不公賣，就不會發生賣牛買刀、販運私鹽的勾當，人各自力耕作，也不勞政府派遣使者勸督，故《山村五絕》曰：「但令黃犢無人佩，布穀何勞也勸耕。」鹽不官賣，山中小民，也不致因為官鹽太貴，鹽法太凶，而長時期地淡食。蘇軾面對這些忍窮無語的山中小民，心生悲憫，故曰：「豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽。」
山裡的年輕人，貸得了青苗錢，就貪戀城市生活，一年中大半時光都在城中遊盪，等到錢被商人以酒食、博務騙光了，只學得一嘴城裡口音回來，卻背上了無力償還的官債。蘇軾想：政府如不那麼濫放青苗錢，山裡人就不會惹這個殺人亡家的禍。詩曰（《山村五絕》之四）：
杖藜裹飯去匆匆，過眼青錢轉手空。
贏得兒童語音好，一年強半在城中。
蘇軾生在庶民之家，意識中自認是眾民之一，豈因為官作吏，就此脫胎換骨？大家同是「天民」，血肉相連，自有一份同歌共哭的感情。如今眼見新法下老百姓的生活秩序紊亂了，負擔越來越重，法網越來越嚴，到處都是貧困、饑寒、債務，以至胥役的勒索，公堂里的鞭撲，塞滿監獄的囚犯，種種慘狀，不一而足。這都是廟堂中峨冠博帶、坐而論道的貴人們所看不到的景象，卻使他熱血奔騰，情不自禁地寫下了那些呼號疾痛的詩篇，本意不在譏諷什麼，但以他那尖銳的性格，所說的話，往往利如匕首，使人流血，蘇軾之偏遭時忌，這是原因之一。
自新城坐船回杭，出富春江，經桐廬，過嚴子陵釣台，在舟中作《行香子》詞：
一葉舟輕，雙槳鴻驚。水天清影湛波平。魚翻藻鑒，鷺點煙汀。過沙溪急，霜溪冷，月溪明。
重重似畫，曲曲如屏。算當年虛老嚴陵。君臣一夢，今古空名。但遠山長，雲山亂，曉山青。
歸安朱祖謀《東坡樂府》編年，得考見者，蘇軾自來杭州，始有詞作，此闋亦其初制。
當年的詞，多為筵前歌唱而譜，劉攽（貢父）在徐州，初次聽人歌唱軾所作詞，覺得非常新鮮，寄詩道：
千里相思無見期，喜聞樂府短長詩。
靈均此秘未曾睹，郢客探高空自欺。
不怪少年為狡獪，定應師法授微辭。
吳娃齊女聲如玉，遙想明眸顰黛時。
劉攽還是初次得見蘇軾的詞作，非常新奇，就調笑他，定是倚翠偎紅中吳娃齊女（是時軾已在密州）傳授的師法。蘇軾辯解道：「十載飄然未可期，那堪重作看花詩。門前惡語誰傳去，醉後狂歌自不知。……」
一回杭州，蘇軾急忙趕到吉祥寺去看牡丹花。春已老，花亦將謝，問寺僧得知，陳太守今年還未來過，蘇軾代花不平，作了一首短詩給陳襄：
今歲東風巧剪裁，含情只待使君來。
對花無信花應恨，直恐明年便不開。
陳襄讀了這首小詩，立即邀請大家次日上午同往吉祥寺賞花飲酒，蘇軾席上再賦一詩，代花致意：
仙衣不用剪刀裁，國色初酣卯酒來。
太守問花花有語，為君零落為君開。
一般人看花，只是片面欣賞花的色香，即使是詩人吧，以花喻美人為已足，蘇軾則體會到花亦能言，她與我們一樣有靈犀一點相通的感情存在。兩詩一寫牡丹的幽怨，一寫牡丹的深情，誰能不信她就是我們心中那個愛嬌的女孩？
回杭州席不暇暖，蘇軾又往西距百里的於潛縣察看縣政，游寂照寺，為寺僧惠覺題《綠筠軒》這首家喻戶曉的詩：
可使食無肉，不可居無竹。
無肉令人瘦，無竹令人俗。
人瘦尚可肥，士俗不可醫。
傍人笑此言，似高還似痴。
若對此君仍大嚼，世間那有揚州鶴？
八月十五，觀錢塘江潮，是杭州人一年一度的盛事。蘇軾與太守陳襄同游，有觀潮調寄《瑞鷓鴣》詞，有看潮五絕，題於江邊安濟亭上。向例：江邊有弄潮健兒，能衝浪搏潮做種種表演，官中設利物（獎品）以獎勵之，因年有溺斃者，已經朝旨禁斷，軾作五絕中有一首云：
吳兒生長狎濤淵，冒利輕生不自憐。
東海若知明主意，應教斥鹵變桑田。
後來「烏台詩案」指是譏諷朝廷水利工程之難成，真是胡言亂語。
又往臨安縣巡視，縣令蘇舜舉是進士同年，特意遠至太平寺迎見，為蘇軾說了一個故事：「數日前到州里去，卻被訓狐押出。」
蘇軾問是何故，舜舉說：「我計畫了一本《人戶供通家業役鈔規例》，自認相當簡要。前日，特意送呈本州諸官，不料大家都不以為然，待呈至轉運副使王廷老時，他很不高興，差人押我出城。」
蘇軾看了舜舉寫的規例，覺得確很有用，不知何以如此，便問舜舉所說「訓狐」是什麼。舜舉說：「從前聽人講過一個笑話，說燕子以日出為旦，日入為夕；蝙蝠卻相反，以日入為旦，日出為夕，爭論不決，同去求鳳凰做個判斷。路上，遇到一隻禽鳥，對燕子說：不必去了，鳳凰在假，也有人說在瞌睡，現在都是訓狐權攝。」
「訓狐」是宋代罵人的俗諺，蘇軾將這個故事寫入《徑山道中次韻答周（邠）長官兼贈蘇（舜舉）寺丞》詩，本意只在說明世上已無真正的是非，用以安慰這位同年宗兄的不平：「吾宗古遺直，窮達付前定。餔糟醉方熟，灑面呼不醒。奈何效燕蝠，屢欲爭晨暝。不如從我游，高論發犀柄。」想不到說說故事，卻又惹禍。
在秦漢時代，杭州只是一片汪洋澤國，西湖還在錢塘江底，群山所出之水，皆入江中，東流於海。由於此一地理環境的關係，即使漢魏以後，滄海變為桑田，杭州已成陸地，但它本是江海，所以水泉咸苦，居民也很稀少。直到唐朝的李泌來做杭州刺史，始造六口大井，分布城區內外，將西湖的淡水引到井中，供應全城人民飲用。
唐之長慶年間，刺史白居易又治湖浚井，作石函隔絕江水，刻石湖上，人稱「錢塘六井」。
李泌所造六井，最大者在清湖中，為相國井；其西為西井；再西而北為金牛池；又北而西在附城者為方井、為白龜池；錢塘縣治之南者為小方井。此六井中，金牛池久已枯廢，宋朝嘉祐年間，太守沈遘（文通）在城南美俗坊重開一座南井，人稱「沈公井」，補足了六井的數額。
陳襄來杭州蒞事之初，問民疾苦，地方父老都說：「六井年久失修，居民苦無飲水。」
述古說：「好，我