蘇軾，宋仁宗景祐三年（1036）十二月十九日卯時，生於蜀之眉州眉山縣。
眉山縣，位於成都之南五十公里，而成都是四川經濟文化的心臟地區。據傳，大禹導江工程始於蜀山，岷江實為長江的正源，自岷江南流至灌縣，縱貫成都、新津、眉山、樂山、青神、犍為諸縣，至宜賓而入長江。此一江流豐富的水量，灌溉成都平原，使這地區土地肥沃，物產富饒。
江水有一支流，流經眉山縣城的東郊，水色特別澄清，綠油油的像玻璃一樣透明，所以稱為「玻璃江」。沿江兩岸遍種桃花和楊柳，枝葉披拂在水面上，泛舟江上，使人有身入桃源之感，所以人稱眉山為「小桃源」。
眉山是個饒有古意的小城，氣候溫和，風光明麗，和成都一樣美好，但特有小城純樸的風味，寧靜的氣氛。城中街路寬闊，大片大片的青石板鋪作路面，潔凈無塵，路的兩邊，種植高大的槐樹和柳樹，垂蔭匝地。城中，即使是窮家小戶，門前總也有個庭院，養竹種桃，一片蒼翠和絢麗。
蓮花，眉山的名物，城裡處處見有池塘，塘里都是種的蓮花，陽光映照下的田田荷葉，泛起一片碧綠的生意，夏日花開，香聞十里。
蘇軾故居在城南紗縠行，佔地數十畝，三面環水，屋前屋後，茂林修竹，蒼翠欲滴，樹上累累鳥巢，時聞鳴囀，庭前有兩株合抱的老榆樹，傳為其父蘇洵所植，院中還有一株兩枝交拱的荔枝樹，是蜀中父執蔡褒送蘇軾二次還朝時所種。宅西一大池塘，種滿了荷花，宅內點綴著許多紀念性的建築物，如百坡亭、披風榭、抱月亭、採花舫、瑞蓮亭等，雖然都是後人所建，並非蘇家舊物，但是曲徑迴廊，幽雅有致，頗合詩人居處。此一名跡，號為「三蘇祠」，明末一度毀於兵火，現在所見者，皆為清朝時所重建。
眉山蘇氏，原籍趙郡，即今河北趙縣，後魏置郡，唐改趙州，宋升為慶源府。欒城從戰國時代就屬於趙郡，今為河北欒城縣。三蘇題名，慣稱趙郡蘇某，蘇轍併名其文集曰《欒城集》者，都是從其祖籍，蓋蘇洵作《蘇氏族譜》，追認趙郡蘇味道為其始祖，如言：
蘇氏出於高陽，而蔓延於天下。唐神龍初，長史味道刺眉州，卒於官，一子留於眉，眉之有蘇氏自是始。
其實，歷史上的蘇味道，不算是個正派人物。他是趙郡欒城人，唐太宗貞觀二十二年（648）生。少有文名，成進士後，以文章受知於定襄道大總管裴行儉，孝敬皇帝妃父裴居道登左金吾將軍，托味道作謝表，這篇文章傳誦遠近，使他名噪一時。至周則天朝，他親附則天皇帝的佞臣張昌宗，宦途開始得意，歷遷鳳閣舍人、檢校鳳閣侍郎、同鳳閣鸞台平章事，居相數年，毫無作為，凡事模稜兩可，庸庸保位，人稱「蘇模稜」。唐中宗神龍元年（705），跟著張昌宗倒了下來，被貶眉州刺史，復為益州大都督府長史，未行而卒，留一子於眉，是為眉州蘇氏的始祖。
自唐神龍元年至宋仁宗景祐朝，蘇氏落籍於眉，且已三百餘年，所以這家族雖然算不上是個高門巨閥，但卻是著名的眉山縣舊家，是蘇軾詩所謂「炯炯明珠照雙璧，當年三老蘇程石。里人下道避鳩杖，刺史迎門倒鳧舄」的鄉紳人家。
自蘇味道的兒子家於眉山，傳兩百餘年而至蘇涇，涇以前，皆不詳。
涇生釿，蘇洵《族譜後錄》下篇，記其世系，說他和高祖釿「以俠氣聞於鄉閭」。釿生五子，洵的曾祖父是少子蘇祜，「以才幹精敏見稱」。其存歿與五代相始終，這一長達七十年的五代時期，天下大亂，唯蜀獨保安定，而蘇祜又精明能幹，蘇家的經濟基礎，大約奠定於此時。
祜有六個兒子，蘇洵的祖父蘇杲以孝友著名鄉里，頗善治生，遂使家道殷富，有餘財可以施捨別人，曾言：「多財而不施，吾恐他人謀我；然施而使人知之，人將以我為好名。」所以總是偷偷摸摸地幫助窮人。因為樂善好施而散財，終其身，田不滿二頃，屋敝陋而不葺。
《族譜後錄》記杲有弟宗晁，是個「輕俠難制」的人物，還有個族弟蘇玩，「嘗有重獄」。事迹雖然不詳，但甚可注意，俠以武犯禁，這個家族中的人，似乎極有任俠尚義的遺傳氣質。
其實，任俠尚義和樂善好施，一樣是出於熱心為人，同情弱者的情操，不過因對象不同，表現方法互異而已。蘇家這份遺傳氣質，這份俠義精神，在後來子孫身上，依然清晰可見。
熱心向人的人，凡事必不為己，所以淡泊名利和居家儉約，幾乎也是蘇氏傳承的家風。宋朝的大軍破蜀前後，蜀國的達官貴人，紛紛拋售田宅，趕赴汴京投效，有人勸蘇杲賤價收買，但他不佔這個便宜，慨然道：「吾恐累吾子。」
杲子序，字仲先，生於宋太祖開寶六年（973），像他父親一樣，樂善好施，而不愛讀書。體格魁偉，氣量寬宏，為人平和樸實，自奉甚儉，待人卻很厚道，一心只想博取別人喜歡，從來不為自己著想。對士大夫十分敬重，甚至有點卑躬屈膝的樣子，別人笑他諂媚，其實他對田父野老也一樣謙虛。外表上看，他對任何人一樣好，其實內心裡自有一個品鑒的分寸，嚴格得一點都不隨便。
李順舉事時，兵圍眉山，蘇序就在城中親身擔任守御工作，表現得非常勇敢。不幸在這戰亂中，他的父親病故了，他也能依禮治喪，退慰其母，並不草率，其時他還只二十一歲。
他雖不愛讀書，卻歡喜做詩，就他自己所見所聞，上自國家大事，下至鄉里瑣屑，加上他的感慨，用詩的形式寫出他心裡真實的喜怒哀樂，下筆很快，積稿數千篇，但只以此自娛，從不自鳴。
雖然表面上是那麼一個平和的人，但如遇到看不順眼的事情，他也敢作敢為。蜀人比較迷信，眉山城中有一處不倫不類的茅將軍廟，為眉人所信畏，廟祝藉以騙錢，香火甚盛。他一日乘醉，帶領村仆二十餘人入廟，斧劈偶像，並將這座新廟一起拆毀，不畏神譴。他就是這麼一個正直而饒有俠義精神的鄉里長老。
他非常淡泊，與世無爭。王稱《東都事略》說，仁宗慶曆四年三月，詔諸路州府軍監並立學，如修學者多及二百人以上，許更置縣學，然是時郡縣頗以此擾民，亦一時之弊也。怎樣擾民，雖不詳知，但記言縣中有力者爭取執事縣學的地位，則定有好處，可想而知。蘇氏是當地的縉紳之家，有資格爭取，但蘇序獨令家人退讓，不跟別人爭奪。他出入都不乘馬，說：「路上有比我老還在步行的，我騎了馬怎麼見他？」一生竭力藏退，敝衣惡食，他才心安理得。
他家陸田不多，大部分都只種粟，收成後，蓋一大倉貯存，大家猜不透他是什麼用意，幾年下來，存有三四千石。有一年，眉州遭逢饑荒，蘇序就開倉取粟，先濟族人，次助外戚，再次賑濟佃戶和鄉曲的貧民。有人問他：「救荒何必一定用粟？」序說：「粟米性堅，能耐久儲，缺糧時用它，不會霉爛。」平日，住宅周圍，都種芋魁，每年收穫很多，收藏在厚草囷里。寒冬臘月，他家用大蒸籠蒸了熱騰騰的芋魁，擺在大門外，任令飢人取食。
眉山蘇家，原來並非士族，遷蜀的五世先人中，沒有一個做過官，也都不大喜歡讀書。這是當年的地方環境和社會風氣所使然。蘇轍《欒城集·伯父墓表》：「蘇氏自唐始家於眉，閱五季皆不出仕。蓋非獨蘇氏也，凡眉之士大夫，修身於家，為政於鄉，皆莫肯仕者。」唐末及五代之際，變亂相尋，天下騷擾，蜀人自有安和優裕的農家生活可過，就不願離鄉背井，投身到混亂不安的政治社會裡去謀求官職。不想做官，所以讀書風氣也就比較衰微，雖然他們有足夠的聰明和文化修養。
蘇序生有三子，長名澹，早逝；次名渙，字公群，生於真宗咸平三年（1000）；幼子蘇洵，字明允，生於大中祥符二年（1009），比他的二哥要小九歲。