趙匡胤制定統一大業的攻略是北防南進，先南後北，戡定荊湖，滅掉後蜀，既定方針也在有條不紊地貫徹執行。
開國不久，趙匡胤曾派人出使北漢，遊說北漢主劉鈞歸順趙宋。說北漢與後周是世仇，那是過去的事，現在到了趙宋，兩國沒有什麼芥蒂，如果北漢志在中原，不願歸附，那你就領兵下太行，咱們決一勝負。
劉鈞連忙備了一份厚禮，派人送到汴梁，可憐巴巴地說，北漢乃一隅之地，根本就不足與中原為敵，再說，劉家世代也不是叛逆，之所以守著這一隅之地，只不過是守著一份祖業而已，免得像燕雲十六州那樣被遼人奪去。
趙匡胤似乎動了惻隱之心，大度地對北漢使者說，回去對劉鈞講，朕放他一條生路。其實。他是做了個順水人情，在他的眼中，北漢只不過是一道菜，按出菜順序，還沒到端上桌吃掉的時候。
歷史就像流水，它不會一條直線似的向下流，遇到阻力的時候，可能會捲起一個旋渦，阻力大了，可能會轉彎，甚至改道。
開寶元年（968年），歷史出現了一個旋渦。這年七月，北邊傳來消息，北漢主劉鈞病逝，養子劉繼恩繼承北漢主之位。北漢的政局在皇權交接時出現動蕩，趙匡胤覺得有機可乘，雖然南方的事情還沒有解決好，但他想改變出菜的順序，藉機先吃掉北漢這道菜。
趙匡胤詔令昭化軍節度使李繼勛，率兵北征。
李繼勛率領宋軍攻至銅鍋河，漢軍節節敗退，眼看將要打到北漢的都府太原。
北漢主劉繼恩正在居喪期間，得知趙宋軍大兵壓境，一面調兵遣將抵抗宋軍，一面派人出使遼邦，請求遼主出兵支援。
宋軍即將兵臨城下，遼國救兵沒有到達之前，太原城卻在此時發生了內亂。
劉繼恩即位，宰相郭無為專權，劉繼恩雖然很惱火，由於郭無為的勢力在北漢已經盤根錯節，劉繼恩也奈何他不得，硬的不行，便來軟的，明的不行，便來暗的，劉繼恩採取了逐漸疏遠郭無為的辦法，想一點一點削弱他的權力。
郭無為也不是省油的燈，看清了新任皇帝的心思，他可不轉彎抹角，直接動真格的，搶先下手，指使人殺了這個即位才兩個多月的劉繼恩，然後殺了刺客滅口，接著便扶立劉崇的另一個養子劉繼元登基做了北漢的皇帝。
劉繼元登基之後，屁股還沒有坐熱，宋將李繼勛便率領党進、曹彬、何繼筠等一班威猛似虎的宋將宋兵，一路烽煙地殺進北漢，直逼太原城下。
趙匡胤派人給北漢送去詔書，傳諭劉繼元投降，還給郭無為等也發去詔書，許諾給郭無為安國節度使的高位。
郭無為見宋朝皇帝封他如此高位，動心了，滿腔熱情、不遺餘力地勸說劉繼元降宋，劉繼元死活也不幹。憑藉堅固的城池死守，劉繼元終於等到了遼國南院大王耶律撻烈的援兵。李繼勛害怕腹背受敵，便領兵撤退。北漢暫時逃過一劫。
次年二月，趙匡胤決定御駕親征。
宋朝大軍再次圍攻太原城。劉繼元一面再次向遼邦求援，一面布置軍民守城，雖然郭無為大吵大鬧地勸說他投降，並且以死相諫，但也沒有動搖劉繼元抗宋的決心。北漢有一位將軍，姓劉，名繼業（此人便是楊家將的楊業，亦稱楊令公），此人精通兵法，驍勇善戰，在他的指揮下，太原城固若金湯，無論宋軍採用什麼方法，就是難以撼動太原城。後來，宋軍採用水攻，引汾水淹城，駕船攻打太原城，戰鬥異常慘烈，雙方損失都很大。
四月，遼主再發兵支援北漢。趙匡胤預料遼兵必由鎮定救太原，便命韓重贇率兵日夜兼程，前去阻擋遼兵。
過了幾天，探子來報，說遼兵分兵兩路，一路由鎮定出兵，一路從石嶺關進入，趙匡胤便命令何繼筠率兵迎擊，臨行之際，趙匡胤對何繼筠面授機宜。
何繼筠率領宋兵在陽曲與遼兵相遇，何繼筠並不給遼兵喘息的機會，率兵衝上去便與遼兵展開激戰，殺了遼兵個措手不及，宋軍大獲全勝，斬敵首二千餘。
韓重贇也在先嘉山布好陣，遼兵從定州西面進入，見前面宋軍旗幟招展，知道宋軍早有準備，不敢交戰，立即後軍轉前軍，前軍變後隊，想拍屁股走人。韓重贇見遼兵想逃，立即率兵追擊，遼兵無心戀戰，丟下數百屍體，倉皇逃走。宋軍大獲全勝。
北漢的援兵雖然被打敗，太原城卻仍然是久攻不下。彷彿是天不滅漢，此時氣候已進入盛夏雨季，陰雨連綿，暑熱難當，宋軍中爆發了時疫，大批兵士病倒了。加上雨中道路泥濘難行，運輸非常困難，宋軍的糧食補給也面臨威脅。更要命的是，遼國重新組織起了援軍，在大將耶律沙的率領下殺向太原。
軍隊染病，補給不暢，北漢援軍即將殺到，幾方面的壓力一齊向趙匡胤撲了過來，眼見再也堅持不下去。
太常博士李光贊因此勸趙匡胤班師。趙匡胤轉問趙普，趙普贊同李光贊的意見。趙匡胤便決定於閏五月班師，分兵屯守潞州，御駕返回汴梁。
太原之戰，是一場計畫外的戰爭，這場計畫外的戰爭，並沒有帶來意外的收穫，轟轟烈烈的北伐，就這樣無功而返。
歷史彷彿給趙匡胤開了一個玩笑，宋軍撤軍不久，太原城的城牆成段成段地轟然倒塌！原來，這是城牆經過長時間水泡的緣故。如果宋軍堅持到這個時候，情況會是怎麼樣呢？趙匡胤就不會在他有生之年，留下這樣的遺憾！
廣東有個小朝廷叫南漢。
南漢的始祖叫劉隱，在五代後梁時期，據守廣州，受後梁封為南海王。劉隱死了以後，他的弟弟劉陟繼承南漢主之位，並冒用帝王的尊號稱帝，改名為龑（音yǎn）。
漢字中並沒有龑這個字，是劉陟為自己改名造的字。如同唐朝的武則天，為自己的名字造了「曌」（zhào）這個字。只有重要人物造的字，才能流傳於世，一般人造字，是得不到承認的，不要去模仿，因為那是白廢工夫。
劉龑死後，傳位給兒子劉玢。劉玢繼位不久，弟弟劉晟發動宮廷政變，殺死哥哥劉玢，篡奪了南漢主之位。劉晟死後，他的兒子繼位，就是現在的南漢主劉鋹。
南漢地處廣東，北面與內地相連，南面是浩瀚的海洋，可能是看海看多了的緣故，染上了「夜郎」之氣，以為南漢才是最大、最狠的。趙宋建國後，南漢沒有像其他割據政權那樣表示臣服，還是照樣關起門來做皇帝。當南唐臣服於趙宋，荊南、湖南、後蜀相繼被趙宋消滅之後，南漢主劉鋹絲毫沒有危機感，反而還要惹是生非，存心撩撥趙宋，今天到趙宋的桂陽去搶幾頭牛，明天到趙宋的江華去殺幾個人，弄得趙宋的邊民不得安寧。
趙宋道州刺史王繼勛數次上書朝廷，說南漢主劉鋹，殘暴不仁，經常派兵騷擾邊境，邊民深受其害，請朝廷出兵討伐南漢，給他們一點厲害瞧瞧。
南漢本就是趙匡胤計畫內的一道菜，吃掉了荊南、湖南、後蜀之後，他已經在考慮怎麼吃掉南漢這道菜了。最初的想法，他想吃得舒適些，不想勞師動眾，大動干戈，當他接到王繼勛的奏章後，立即派人給南唐主送去一封信，命令南唐主勸說南漢向朝廷稱臣。
此時的南唐，李景已於建隆二年（961年）病逝。李景死後，繼任者是後主李煜。
李煜仍然和他的父親一樣，臣服趙宋，接到趙宋皇帝的詔令後，立即派人到南漢，轉達了趙宋皇帝的旨意。
南漢主劉鋹是個不服人的主，他不但不買李煜的賬，反而拘留了南唐使者，並派人送信給李煜，在信中把李煜臭罵一頓，說南唐要做趙宋的兒臣，你自己去做，何必要扯上我南漢呢？
李煜只好派人將劉鋹的信送往汴梁，轉交給趙匡胤去處理。
趙匡胤看罷南漢主的書信，氣得暴跳如雷，下決心要除掉這個不知深淺的小朝廷。
開寶三年（970年）九月，趙匡胤詔令潭州仿御史潘美、朗州團練使尹崇珂為正副統兵大元帥，領兵討伐南漢。
南漢主劉鋹是一個昏庸無道、荒淫殘暴的皇帝，他把朝政大事全部委託給宦官龔澄樞和才人盧瓊仙。他自己成天呆在深宮大院之內與嬪妃們飲酒作樂，沉浸於酒色之中。
劉鋹有三大嗜好，一是愛女人。他身邊有一位波斯美女，不但長得漂亮，妖媚，而且奇淫，成天纏著劉鋹，纏綿於幃帳之內。劉鋹特別寵愛這個波斯女，給她賜了個號，叫「媚豬」。如果有士人邀寵，想在劉鋹身邊謀個差事，劉鋹先命人將士人閹了，使你成為太監。理由很簡單，劉鋹身邊都是女人，這些女人都是他的妻妾，如果是血氣方剛的男人在他身邊，一不小心，就會給他戴綠帽子。成了太監，他就不操這個心了。這也是愛女人的表現，他愛的女人，別人不能染指，否則，就沒有好果子吃。二是好使用酷刑。臣子犯了錯，他便命人將犯錯的臣子閹了，使你不能人道，這就是懲罰。同時，他還準備了燒、煮、剝、剔、刀山、劍樹等酷刑，只要看誰不順眼，誰就得去領教這些酷刑。三是玩刺激。南漢的斗樂場