夜空中，飄移著幾朵浮雲，雲層里，疏星淡月時隱時現，銅壺玉漏，更夫搖鈴，時間已是三更時分。三更天，夜靜更深，萬籟俱寂，正是睡覺的好時候。
後唐明宗皇帝李嗣源，此時並沒有在床上睡覺，而是整理衣冠，同皇后一起來到御花園。值班的太監，早就在聽濤亭上擺好了香案，點著了檀香。
李嗣源與皇后走到香案前跪下，對天焚香祈禱，說自己是個胡人，受眾人推舉，才勉強做了皇帝，意思是說，他做這個皇帝，有些勉為其難，不是情願的。他說自己無才無德，實在難以君臨天下，拯救萬民於苦海，求上天保佑，派一個聖人來管理這個天下。
據說，李嗣源祈禱上蒼已經有很長一段時間了。他的這種行為，源於他的憂國憂民意識和對現實的無奈。
唐朝末年，藩鎮割據，朝中大權都被那些手握重兵的將帥把持，皇室日漸衰落，天下大亂。起初，這些擁兵自重的將帥們，只不過對朝政指手畫腳，專擅大權，挾天子以令諸侯而已。對於大唐皇權，還是承認的。
時間長了，有些人覺得這樣不過癮，不想維持這個沒落的唐王朝，有了自己做皇帝的念頭。
有個叫朱溫的人，膽子最大，帶領李存勖、石敬瑭、劉知遠、郭威等一眾人等，將唐王朝掀了個底朝天，把大唐李家最後一個皇帝李柷趕下台，自己做了皇帝。
中國古代一段最黑暗的歷史——五代十國，就從這個時候開始。
五代是指中原地區前後更替的梁、唐、晉、漢、周五個小王朝，為了和歷史上其他同名的朝代相區分，歷史上稱之為後梁、後唐、後晉、後漢、後周。十國則是秦嶺淮河以南的九個小國：吳、南唐、前蜀、後蜀、南漢、楚、吳越、閩、荊南，加上北方的北漢。
可惜的是，這些想做皇帝的人，不是出身於盜賊，就是來自於戎狄，他們前仆後繼，你爭我奪，各爭一時之短長，懷著一種僥倖的心理，做了皇帝之後，沒有一個有能力、有志向去澄清海內，統一中原。剛一立國，便遭亡國之禍，享國最長的，也只有十餘年，最短的，三四年便滅亡了。
六十餘年間，兵戈四起，戰禍連年，天下百姓，幾乎沒有過上一天安寧的日子。史家稱這段時期，是中國歷史上天地閉，賢人隱，最黑暗的時期。
後唐明宗李嗣源雖然是個胡人，但有一顆仁愛之心，看到天下離亂、生靈塗炭的慘狀，於心不忍，但他有自知之明，自己沒有能力改變這個世界，難以救萬民於苦海。故此，祈求上天派個聖人下來，拯救塵世間的黎民百姓。
李嗣源祈禱，也許確有其事，也許是後人添油加醋，要為此後一個即將出生的人物起烘托作用。
後唐天成二年（927年），洛陽城北的夾馬營出了一件怪事，趙弘殷將軍的家，被一股紅光紫氣籠罩，左鄰右舍以為發生火災，趕去相救，結果什麼事也沒有發生。驚訝之餘，大家議論紛紛，認為這是天現異象，可能要發生什麼大事情。
就在眾說紛紜之時，趙弘殷家生了個兒子。
生兒育女的事，家家都有，並不是新聞。但是，趙弘殷的這個兒子，卻是與眾不同。因為嬰兒降生時，一股奇香裹著這個剛剛來到人世間的小肉球，香氣四溢，經久不散。
趙家生了個香孩兒的事，很快就在洛陽城傳開了。於是，這件事也就成了新聞。
這段文字，當然也是後人添油加醋的結果。
因為趙家的這個兒子，就是開創宋朝三百年基業的宋太祖趙匡胤。他是真命天子。真命天子下凡，當然要天顯異兆。古人寫書，都是這樣寫的，比如漢高祖劉邦、唐太宗李世民出世，都有過類似於此的異兆。
還有人說，這是李嗣源焚香祈禱感動了上蒼，玉皇大帝就派個聖人下凡，來管理這個雜亂無章的天下。
香孩兒降生之後，全身肌膚呈現金色，三天之後才慢慢退去。如果是真的話，按醫理推斷，應該是嬰兒急性黃疸。如此癥狀，沒有經過醫治，竟能活下來，這確實是個奇蹟。
香孩兒是世代官宦人家。他的祖籍涿州，曾祖父、祖父都做過官，父親趙弘殷，為後唐庄宗李存勖的愛將。
香孩兒降生時，趙弘殷正在明宗駕下任從軍指揮使之職，是軍隊的一個小頭目，奉了聖命，要隨天雄軍節度使石敬瑭出兵打仗，出征之前，得此嬌兒，夫妻二人自然是非常高興。
趙弘殷給香孩兒取了個名字，叫匡胤。
自古以來，非常人，自小就要做非常之事，趙匡胤似乎也不例外。
由於出身於將門，趙匡胤自小出入于軍營之中，耳聞目睹，潛移默化，也愛上了軍營的生活，騎馬、射箭、舞刀、弄棒，這些事兒，他都喜歡，練起來，常常是樂而忘返。軍營里的將士們，都很喜歡這個聰明的小孩，閑來無事，總要點撥一二。趙匡胤天資聰穎，一學就會，久而久之，習得一身好本事。有時候父親出征，他同母親呆在家中，無所事事，便跑出門去，與一群小夥伴以騎馬射箭為樂，很快，他成了洛陽城裡的孩子王。
趙弘殷長年征戰在外，沒有時間管教兒子，教育兒子的責任落在了夫人身上。杜夫人見趙匡胤成天舞刀弄槍，擔心他在外面惹是生非，經常勸他多讀點書。
趙匡胤認為，治世要用文才，亂世要用武略，如今中原紛擾，兵戈四起，正是亂世，他要修練武略，馳騁疆場，他日成就一番大事業。至於文事，只求略知一二就可以了。因此，對母親的話，他是這個耳朵進，那個耳朵出，並沒有放在心上。
婦人都有一個通病，嘮叨，杜夫人也不脫俗，也愛嘮叨，見趙匡胤像一匹沒有鞍的野馬一樣到處亂串，也嘮叨個沒完，說多了，趙匡胤有些不服氣，頂撞她說：「唐太宗李世民，不過是一將門之子，他不是化家為國，成就了帝王業嗎？孩兒雖然不才，也想學那李世民，做一個頂天立地的偉男子、流芳後世的大英雄。」
其實，這不過是小孩子一句負氣話而已，後來有人就拿這句話說事，說趙匡胤人小志大，從小就有做皇帝的志向。
杜氏聽兒子口出狂言，當時就驚呆了，繼而怒斥道：「小小年紀，不得信口開河，說話上不沾天，下不著地，漫無邊際。為娘不想看到你瞎胡鬧，還是讀書去吧！」
趙匡胤見母親真動了怒，也不敢多言，默然退到一邊，埋頭看書去了。
趙匡胤雖然不怎麼愛讀書，但對兵法戰陣之類的書卻很喜歡，常常研究。這為他日後南征北戰、建功立業打下了良好的基礎。
趙匡胤天性好動，耐不住寂寞，只要母親稍不留意，他便從家裡溜出來，找那洛陽城裡的少年夥伴們玩耍。騎馬射箭，舞棍弄棒，他都有絕活，一起玩的同伴，誰也不是他的對手。久而久之，趙匡胤成了洛陽城的孩子王。
眾少年中，有一個人叫史懷才，此人素來爭強好勝，見趙匡胤奪了彩頭，心裡很不服氣，有心要教訓一下趙匡胤，以解心頭之忿。
有一天，史懷才牽著一匹烈馬來找趙匡胤。正逢趙匡胤從家中出來，看見平素一起玩耍的夥伴牽著一匹馬，免不了要問哪兒來的馬，牽著馬要到哪裡去，等等。
「這匹馬是新從塞北買來的，桀驁不馴，性如烈火，沒有人駕馭得住。」史懷才恭維地說，「我知道你騎術高超，沒有人比得過，特地把馬牽來，想讓你試試，看能不能降服這匹烈馬。」
趙匡胤聽了史懷才的話，圍著馬轉了一圈，細細地看了看，見這匹馬黃鬃黑鬣，只不過比平常之馬略為高大一些而已，沒有什麼特別之處。反問道：「真的嗎？」
「我不騙你。」史懷才認真地說，「真的沒有人能降服此馬。」
趙匡胤一拍胸脯說：「天下沒有我降服不了的馬，越是烈馬，我越要騎它，只要駕馭有方，一定能夠降服。」說罷，伸手欲接過韁繩。
史懷才一縮手說：「的盧妨主，你聽說過嗎？」
「的盧妨主，妨的是龐統，的盧不是還救了劉玄德呢？」趙匡胤哈哈大笑地伸出手道，「把馬韁交給我，我騎給你看。」
史懷才故意補了一句：「妨主也好，救主也罷，如果出了什麼差錯，是你自己要騎的，可不能怨我。」
好一個史懷才，明明是包藏禍心，有心要陷害趙匡胤，卻事先埋下伏筆，將可能出現事故的責任預先推得一乾二淨。
趙匡胤說道：「哪裡這麼多廢話，把馬韁交給我就是了。」
史懷才嘻嘻笑道：「這是一匹禿馬，沒有馬鞍，我怕你騎不了，稍等片刻，等我回去拿馬鞍來，這樣，你才不會從馬上掉下來。」
史懷才明明是居心不良，故意不配鞍，卻還假裝很關心的樣子。其實用的是激將法。
可嘆那趙匡胤，被那爭強好勝心理蒙住了心智，著了人家的道兒，竟還不知道。
趙匡胤接過馬韁，不以為然地說：「睜大眼睛，看著我騎馬。」說罷，接過馬鞭，騰身一縱，躍上馬背。
那馬也不待