三更時分。
咚咚咚！
「誰呀？」
一陣急促的敲門聲，將張文熙從夢中給吵醒來。
「張御史！是我！」
聽得吱呀一聲，門從裡面被打開來，只見張文熙披著外衣，頂著一對惺忪睡眼，不過見是好友鄒德泳，不禁立刻打起精神來，「原來是鄒兄，快快請進。」
御史鄒德泳入得屋內，立刻道：「文熙，出事了。王恭妃今日在宮中突然暈厥過去。」
「啊？」
張文熙不禁大驚。
鄒德泳道：「據說這都是因為皇貴妃常年虐待王恭妃，一天就只給一頓飯吃，以至於王恭妃身體虛弱，而暈厥過去。」
「此事當真？」
「千真萬確。」
「真是豈有此理。」張文熙震怒道：「堂堂恭妃，皇長子之母，竟活活被餓暈過去。」
……
翌日。
當王錫爵來到皇城時，頓覺氣氛有些不對勁，心裡咯噔一下，這種關鍵時刻，可別出幺蛾子啊。
因為他見到在京的科道官都出來了。
「下官見過王大人。」
眾官員見王錫爵來了，立刻上前行得一禮。
王錫爵點點頭，問道：「各位為何都站在這裡？」
張文熙立刻道：「難道王大人沒有聽說嗎？」
王錫爵好奇道：「聽說什麼？」
鄒德泳道：「昨日王恭妃因常年遭受皇貴妃得虐待，導致暈厥過去。」
王錫爵大驚失色道：「你說得可是真的。」
「如這種事，下官等怎敢亂言。」
鄒德泳道：「據我等所知，王恭妃常年被幽禁在宮中，在皇貴妃的授意下，時常一天只吃一頓飯，且常年遭受宮女、宦官的羞辱、折磨，大人若是不信，可去打聽打聽，宮中宮女都是用『老媽子』來稱呼王恭妃，這在平民百姓家都不可能發生，而最初就是皇貴妃這麼叫的，這精神和身體雙重摺磨，王恭妃終於經受不住，在昨日突然暈厥了過去。」
張文熙立刻就問道：「不知大人如何看待此事？」
可真是怕什麼就來什麼啊！
王錫爵握了握拳，但他始終保留著一絲希望，道：「這只不過是你們的一面之詞，我得先去問清楚，這到底是不是真的，畢竟這聽著著實有些不可思議啊！」
「大人大可去調查。」張文熙又道：「但是立太子一事，已經是刻不容緩，皇貴妃這般虐待王恭妃，無非也就是貪圖太子之位，即便不論長幼有序，她恁地蛇蠍心腸，又憑什麼母儀天下。」
王錫爵身子微微晃動了下，道：「一切待我查明再說。」
言罷，他便急匆匆離開了。
來到東閣，只見申時行、許國、王家屏坐在裡面，氣氛顯得非常沉默。
王錫爵的一顆心都提了上來，問道：「各位，外面那些言官說得可都是真的嗎？」
申時行瞧了眼王錫爵，沉默少許，最終還是點點頭。
王錫爵聞言，不禁閉目一嘆，當他再睜開眼時，這眼中透著無盡得失望。
王家屏是面無表情道：「據我所知，在皇長子還未出閣讀書之前，也……也經常飽受驚嚇。」
許國稍顯擔憂地看了一眼王錫爵，道：「元馭，你打算怎麼做？」
王錫爵沒有做聲，轉身便離開了。
他知道，自己的所有努力可能都將付諸東流。
但他對此非常無奈！
……
關於皇貴妃虐待王恭妃消息，傳出之後，那真是舉朝嘩然。
他們原本對皇貴妃心存不滿，認為其德不配位，如今更是印證他們的想法。
你都已經是最得寵妃子，你還要這麼虐待王恭妃，真是可惡至極！
滿朝文武紛紛上奏，要求萬曆徹查此事，將皇貴妃問罪，並且要求確定立皇長子為太子。
不但如此，此事很快就流傳到民間，頓時也是引得同情心泛濫，大家都非常同情王恭妃得遭遇，而皇貴妃立刻就成為那個歷史出現過無數回禍國殃民的女人。
其實話說回來，以皇貴妃的心智，她想要禍國殃民，還真是比較困難。
萬曆當然不會答應，這也徹底激怒了他。
你們的手伸得忒也長了，我家夫人出事，我都還沒有做聲，你們在那裡嘰歪什麼，還想要借題發揮，又讓朕立太子。
這其實是萬曆最不能容忍得事，他不在乎誰對誰錯，他在乎的是，我堂堂天子連自己的家事都不做主，還得受你們的管教，那我這個天子豈不是笑話。
不過萬曆還是忍了忍，辯解王恭妃只是因舊疾而暈倒，而並非是遭受虐待。
但大臣哪裡肯信，你自己去宮中問問，這在宮中都是已經人盡皆知之事。
他們還是不肯罷休，跪在殿外，要求萬曆治罪皇貴妃，並且趕緊立太子，以免後宮動蕩不安。
萬曆見他們給臉不要臉，也是忍無可忍，在這事上面，他是絕不會再退讓半步的，他此次改革就是要伸張皇權，這要是妥協了，那他還伸張個屁，直接下旨，廷杖數名大臣。
並且將三名言官削職為民。
他最近也是膨脹的厲害，以為這能夠殺雞儆猴。
然而，這不但沒有壓住，反而激起更多的反對聲，包括陳有年、王家屏都看不下去了，你這是哪來的底氣去廷杖大臣。
真是豈有此理。
可是，陳有年這一上奏，改革派與皇帝的關係，立刻就是直轉急下。
雖然萬曆沒有廷杖他，但直接言明，不再讓陳有年、李三才主持改革事宜。
既然你們都不支持朕，朕為什麼要信任你們。
這改革一事，當然也就擱置。
然而，這麼做的後果，也就是進一步激怒士林，明明就是你的錯，堂堂嬪妃，竟然被這麼虐待，你要能夠管好，我們也不會多嘴，問題就是你管不好，這皇室都已經被人笑話了，你竟還要維護皇貴妃，難道歷史上得教訓還不夠嗎？
別說郭淡現在不在這裡，即便在的話，他也無能為力，現在什麼報刊都不頂用了。
之前他將萬曆塑造成明君的努力，也都在一夕之間被摧毀得連渣都不剩。
面對滿朝文武的群情激憤，萬曆也開始有些慌了，這回好像是玩大了一點點。
連夜召見申時行，他要尋求大臣們的支持，而申時行目前還未發表任何意見。
他也相信申時行是支持他的。
「愛卿可支持朕？」
萬曆是直截了當地問道。
申時行沉默少許，道：「陛下，臣也認為此乃陛下之過。」
萬曆的臉漸漸陰沉下來，非常平淡地說道：「是嗎？」
申時行沉默不語。
萬曆冷笑道：「愛卿為何不繼續說下去？」
申時行道：「回稟陛下，臣怕隔牆有耳。」
「隔牆有耳？卿怎會……！」
這話一出口，萬曆突然反應過來，他頓時明白申時行此話的意思，不是怪他縱容皇貴妃，也不是怪他不立太子，而是怪他連這事都捂不住，如今大臣們都比你皇帝知道的還要清楚，不是你的錯，是誰的錯。
萬曆一揮手，將李貴都給遣退了，並且吩咐道：「任何靠近此屋的人，一律都殺無赦。」
申時行這才道：「陛下，如這種事出現已經不是一回兩回，當初永寧公主得事也是如此，這王恭妃早不暈，晚不暈，偏偏在這時候暈，陛下難道不覺得蹊蹺嗎？」
萬曆不由得恍然大悟，眼中突然閃過厲色，道：「朕明白了。」
申時行道：「臣也想為陛下分憂，但這事臣真的無能為力。」
這反應過來的萬曆也真不好意思再勉強申時行，道：「你退下吧。」
「臣告退。」
等到申時行離開之後，萬曆坐在椅子上，臉色顯得有些陰沉。
回到府中，只見曹恪坐在廳內，見到他回來了，急忙起身，「岳丈大人。」
「還沒睡啊！」
申時行稍稍點頭，坐了下來，瞧了眼曹恪，猶豫一會兒，還是殘忍地說道：「雖然此次改革失敗，但是你到底給陛下留下非常深刻的印象，你還年輕，將來有得是機會。」
隨著萬曆與大臣們離心離德，這基礎都沒了，那就什麼都無從談起。
曹恪沉默半晌，拱手一禮，道：「小婿明白。」
申時行微微一笑，道：「今後會有機會的。」
對於他而言，這一仗並不算輸。
……
賽馬區。
「你是對的。」
徐姑姑點點頭，又問道：「你早就料到會出現這種情況嗎？」
郭淡搖搖頭道：「我可沒有這麼厲害，其實我的判斷也是多半能夠成功，畢竟他們佔盡天時地利人和，如這事只是我常說得風險，不管是王錫