親王隘口，中軍帳。
奧柏倫·納梅洛斯·馬泰爾親王，外號「紅毒蛇」，道朗親王暴躁剛烈的弟弟。他的賬下坐著八個對他忠心耿耿並且非常愛戴他的私生女兒，人稱「沙蛇」。他的情婦艾拉莉亞·沙德坐在他懷抱，雙臂蛇一樣的纏著他的脖子，兩個人在親熱。
八個私生女兒咯咯笑，欣賞父親的風流。
紅毒蛇是個非常聰明的人，曾經在學城去讀書，並打造了一根多片金屬的學士項鏈，這表明他精通幾個領域的專業知識，但不久他就厭倦了學習，去狹海對岸當了傭兵，後來還自己親自組建了一支傭兵隊伍。
他對敵人非常殘酷，喜歡在劍和槍上塗抹毒蛇的毒液，紅毒蛇是多恩沙漠里的一種劇毒蛇，用這種毒蛇的名字來形容他的性格再正確不過。
紅毒蛇對敵人殘忍，喜歡抓毒蛇養毒蛇並擠出毒液備用，他長相也很迷人，是個雙性戀人。別人都認為私生子是一件很不名譽的事情，但紅毒蛇並不這麼認為，他會用盡一切辦法找到自己的私生子，並把他們養大，教他們武藝、認字，用他最大的努力造就他的私生子們成才。
只是唯一的遺憾，紅毒蛇的私生子都是女兒。
私生女兒是被人唾棄的對象，但在紅毒蛇這裡，他把自己的私生女兒當公主來寵愛，來養育，這導致了他的八個私生女兒對自己的父親非常的崇拜。她們可以不要自己的母親，但不會不要自己的父親。
紅毒蛇曾經為了找回一個私生女，走了很多地方，殺了不少人，最後把女孩子的母親都殺了，因為為她生下女兒後用孩子去換了一筆錢。
這些私生女兒每一個都從小享受到了王室的尊貴和嚴酷的武藝訓練，紅毒蛇非常愛他的女兒們，一視同仁，他也成了自己的女兒們的偶像。
紅毒蛇生性放蕩，並沒有正式的婚配，他走到哪裡，就和哪裡的女人好上，在得知對方生下孩子後，他會千方百計的找回自己的孩子。
因為並無正式的婚姻，所以他的女兒們都是私生女，多恩的私生子的姓都叫沙德。
在多恩，紅毒蛇還愛一種人：多恩的人民。
多恩的人民心中，排名在第一的並不是膝關節紅腫到無法走路的道郎親王，而是紅毒蛇。人民對紅毒蛇的喜愛和尊敬來自他對人民的愛護，他就好像愛自己的女兒一樣的對待自己的子民，這令他的聲威在多恩境內無人能敵。
他的紅毒蛇的可怕名字和他愛民如子的作風令他的敵人和朋友都印象深刻。
剛剛吃過早餐，紅毒蛇和艾拉莉亞在中軍帳里相互啃著嘴唇，一連串急促的腳步聲從營帳外奔跑而來，簾幕被拉開，一個少年闖了進來。
坐在最外面的兩名沙德立即站起來，紅毒蛇卻是面露微笑的看著來人，他做出手勢，拔出武器的兩名沙沙蛇把短刀插進了腿上的皮扣。
八名沙德，最小的才十二歲，最大的三十歲余。每一個女子都是一條沙蛇，美麗而致命。
「艾德瑞克·戴恩爵士，下次進來，一定要先通報。」一名沙蛇輕蔑的語氣中還含著厭惡。
艾德瑞克·戴恩單膝下跪：「報告親王，昨晚星墜城已經被威爾和詹姆燒毀，家裡的黎明神劍被奪走，領地被威爾分給了我的子民們。」
紅毒蛇猛地站起：「誰的消息？」
「高隱城的戴恩家族放出來的渡鴉。」
高隱城的戴恩家族是戴恩家族的一個分支，距離星墜城不遠。
「來了多少敵人？」
「大約一萬。」
親王臉色一變。
一萬戰士對於沒有防護力量的星墜城和高隱城來說，不能夠抵擋他們的進攻。
「我們中計了？」艾拉莉亞說道，「敵人並沒有從親王隘口和骨路而來，而是從西邊大海而來。」
「不是這樣，他們應該是兵分兩路，我們只知道陸路的消息，不知道有海路的消息。」紅毒蛇厲聲說道，脖子上的青筋冒出。根據探子和貴族們的信息，野人大軍四萬餘已經進入了河灣地，兵分兩路，一走親王隘口一走骨路，大約七天後將進入赤紅山脈的邊緣地。
「親王，為了保住高隱城不被焚毀，高隱城昨晚不戰而降，但土地仍然被分給了旗下的子民，租戶們欠戴恩家族的債務也被全部免掉。字據，地產，契約書，租賃憑據，被全部當眾銷毀。黑暗之星傑洛·戴恩爵士已經在召集高隱城的戰士，我們請求親王批准，讓我們率兵回去奪回領地。」
「你們不到一千人，怎麼可能是一萬人的對手？」親王說道，「從這裡急行軍到星墜城，需要兩天兩夜時間，奧芭婭·沙德，你去通知曼伍笛伯爵，讓他和勞拉·布萊蒙夫人來這裡開會，我會安排他們聯手守衛親王隘口，其餘的軍隊和將軍隨我南下，去星墜城和威爾決戰。」
「是，父親大人！」奧芭婭·沙德立即離去。
奧芭婭是奧柏倫·馬泰爾與一名舊鎮妓女的私生女，她在聲名遠揚的八名沙蛇中排行老大，今年三十餘歲了。
奧芭婭和紅毒蛇相似，暴躁易怒，她將自己視為武士並專註於武藝，以長矛和鞭子作為武器。她生性冷酷，敏捷強壯。她身材高大，雙腿修長，鼠褐色頭髮，和父親一樣，她幾乎睡遍了軍中的將軍、少年騎士。
她的狂暴性格和武藝一樣的出眾，是紅毒蛇最信任的大將軍。
其餘七名沙蛇都行動起來，紛紛走出營帳，集合自己的軍隊。
駐守在親王隘口的軍隊約兩萬人，紅毒蛇這一走，將帶走一萬五千人，留下約五千人鎮守親王隘口。
親王隘口中的防禦大城就是曼伍笛伯爵在駐守，也是伯爵的家族領地：王冢城。王冢城和伊倫伍德家族的軍事要塞一樣，都是在道路的險峻處修建，易守難攻，正好攔斷從河灣地進入多恩的這一條道路。
王冢城的曼伍笛家族是一支古老的多恩貴族，家族把守著這條通往多恩的道路已經數百年了。
曼伍笛家族的徽章是黑底上帶著金色皇冠的白色骷髏。家族的徽章與其封城的名字，都源於家族的建立者在該地殺死了一位古老的河灣地國王。
很快，曼伍笛伯爵進來，紅毒蛇說道：「敵人的野人大軍已經進入了河灣地，但要進入赤紅山脈需要七天時間，穿越赤紅山脈到達王冢城又最少需要七天，另一股敵人在他們的首相威爾帶領下，在昨晚，坐船從海路進攻了星墜城，來的軍隊大約一萬人，我需要帶兵趕到星墜城和威爾決戰，我會快速殲滅敵人，然後再趕回來駐守王冢城。」
曼伍笛伯爵很吃驚，他們得到的消息並無海軍進攻多恩的情報。
曼伍笛伯爵要親王儘管帶兵去剿滅進入多恩的敵人，至於野人大軍，只要他們進入赤紅山脈，不管多少人，都不會讓他們攻破王冢城。
王冢城在數百年里的確從未被攻破過，即使是坦格利安家族的龍，也只是燒毀了表面一層的岩石，對於山腹內的地道無能為力。
伯爵名叫達苟士·曼伍笛，有兩個兒子，都是英勇善戰之輩，還有一個弟弟，因為崇拜親王，也苦練長槍，槍術十分了得。
……
「伯爵，你和勞拉·布萊蒙夫人好生看守王冢城，不管發生任何變化，不可輕敵。」
「是，親王大人。」
勞拉·布萊蒙夫有一兒一女，家族城堡叫做布萊蒙城，位於赤紅山脈的邊緣，和王冢城相距不遠。這個家族的士兵善於翻越崇山峻岭，弓箭和攀爬是他們的特長。布萊蒙的家族紋章是黃色背景下一隻黑色禿鷹抓著一個粉紅色嬰孩。他們自負敏捷和殘酷，所以自比為抓走男孩的黑色禿鷹。
很快，勞拉夫人來到，帶著她的女兒、兒子和五名家族騎士。
紅毒蛇把突發的軍事情況向勞拉夫人說了一遍，要她配合曼伍笛伯爵，牢牢守住親王隘口，夫人答應了，並主動擔負起了斥候的任務。
布萊蒙的士兵是赤紅山脈里最好的斥候，翻山越嶺，爬樹涉水，輕車熟路，來去自如。
紅毒蛇安排好軍務，傳令大軍集合，向星墜城方向出發，於是駐紮在親王隘口的大軍紛紛拔營。
紅毒蛇帶著他的八名沙蛇女兒和艾拉莉亞剛剛上路，又有斥候來報，呈上了道郎親王的加急書信。
紅毒蛇心中驚疑不定，拆開書信一看，臉色變了又變。
「發生了什麼事？親王大人？」艾拉莉亞、來相送的曼伍笛伯爵、勞拉夫人等紛紛詢問。
八名沙蛇女兒人人都是臉色嚴峻。
他們第一次見識到父親大人的緊張。
即使面對山熊和毒蛇，父親大人都從未如此緊張過。
奧芭婭和父親生活了二十多年，從未見過父親大人對任何事情有過嚴肅的神情。他總是在談笑間就把強大敵人給毀滅掉，即使在戰鬥中落敗，父親大人也總是優雅從容，從不緊張。
「昨晚，板條鎮被一支強大的海軍攻破，木屋船屋全部被大火焚毀，男女老幼被敵人殺光