在騰訊公司誕生階段，已經有幾家公司在做即時通訊，但是只有騰訊公司取得了絕對勝利，在QQ誕生一年後，就佔據了國內即時通訊的壟斷性份額。騰訊公司在國內即時通訊的市場上，十年內始終保持著老大的位子，而老二的市場份額與其相差懸殊。其中重要的一個原因就是騰訊的先發優勢，梅特卡夫定律詳細解釋了個中緣由。
梅特卡夫定律是3公司的創始人、計算機網路先驅羅伯特·梅特卡夫提出的，他認為網路的價值與互聯網的用戶數的平方成正比。與傳統媒體的受眾不同，互聯網的用戶不僅消費信息同時也生產信息。每位用戶不是一個終點，而是一個結點。
互聯網這種梅特卡夫規律效應作用是逐步發揮出來的。
互聯網成為主要媒體的轉折點發生在1997年。這一年有兩個標誌性事件，一是互聯網瀏覽用戶的數量超越了傳統的電視節目的用產，有一項調查顯示：現在美國人更願意上YAHOO而不是去看MTV。二是以網路為基礎的數字化通信壓倒了傳統通信，其數字依據是，在一個抽樣調查中，當被問到最常使用的通訊方式時，36%人的回答是E-mail，26%是電話，電子郵件第一次戰勝了電話成為可計算的交互方式。
數字經濟的價值等於網路節點數的平方，這說明網路產生和帶來的效益將隨著網路用戶的增加而呈指數形式增長。因此，網路上聯網的計算機越多，每台電腦的價值就越大。依照梅特卡夫定律：新技術在普及的過程中就會變得有價值，當一項技術有一定的用戶規模後，它的價值將會呈爆炸性增長。但一項技術多快才能有一個有效的用戶規模?這取決於用戶進入網路的代價，代價越低，達到必要用戶規模的速度也越快。
而在中國，用網路溝通，一直是免費的大餐。人們可以免費瀏覽網站信息，閱讀高端的財經新聞，用免費的電子郵箱發送信件;隨著博客的普及，在網上可以輕而易舉的發布信息，而搜索引擎的出現，使人們可以很輕易地找到自己所需要的信息。上網漸趨廉價化，寬頻上網和包月越來越普及。
在這種免費的背景下，騰訊公司註冊用戶的數量呈現出一種爆發性的增長。為了擴大用戶，騰訊公司在互聯網上免費提供客戶端軟體下載，允許其他的軟體下載網站提供QQ客戶端的下載。不僅如此，騰訊公司還將QQ軟體提供給各類電腦雜誌，讓他們在附帶的光碟收錄。如此一來，又籠絡了一批用戶。當然這一切都是免費的。種種措施，對騰訊公司擴大網路規模都起到了明顯的效用。
到1999年底，OICQ的註冊用戶已經達到空前的130多萬，平均在線用戶15000多人，佔領了當時中國在線即時通訊80%以上的市場。到2000年，騰訊的OICQ已經佔領了中國在線即時通訊90%以上的市場，基本上已經鎖定了勝局。一個網路的價值在於這個網路的大小，如果網路無法突破臨界容量，那麼這個網路是沒有什麼價值的。而QQ軟體推出僅僅一年的時間，就壟斷了國內市場，輕而易舉地突破了臨界容量。
從QQ的發展歷程來看，QQ的用戶是越來越多，網路價值是越來越大，而在QQ早期出現的很多即時通訊軟體，如今要麼是苟延殘喘，要麼是被人收購。往昔大魚吃小魚的故事，在互聯網領域，被演繹成了快魚吃慢魚。那些白手起家、腰纏萬貫的網路富豪們，以及每年湧現的數以萬計的小公司，似乎堅持不懈地說明一個道理，大魚吃小魚的風景在這個網路時代已經消逝。在互聯網領域，時間的因素被大大強化，甚至成為決定勝負的一張王牌。
對於時間的這種緊迫性，騰訊的馬化騰顯然深有感觸。「在我們這個行業里，半年是個很大的概念。」這是馬化騰在談到他們上OICQ項目時提到的。當時就因為國內已經有兩家公司在經營中文OICQ項目，而且比騰訊早了半年左右，這就足以使他們在涉足這一領域時心懷忐忑。「在即時通訊這一行里，沒有老二，只有老大。」馬化騰如此說。