門戶雖然有清晰的盈利模式，但馬化騰開始做門戶時，三大門戶的格局已經穩定。擺在馬化騰面前一個極為現實的問題是：如何做?已經頗為成熟的三大門戶如何成長?核心要素是什麼?在上面我們列舉了三大門戶的廣告收入，但與廣告收入相對應的就是門戶之間新聞內容的強弱。
因此，這就很容易理解，馬化騰在決定做門戶之後大肆招賢納才的用意。在這個新成立的特別隊伍里，馬化騰用過的人大部分是丁磊和王雷雷用過的人。《中國企業家》做了如下描述：比如孫忠懷，騰訊網站部總經理，曾分別任Tom在線和網易的內容總監。這個人三番受命構建大門戶。孫忠懷說，丁磊是個天才。既對未來抱有「精準的預見」，也能堅決執行，直到「把每一個細節都摳透」為止。而王雷雷則屬於「激情澎湃」派，這個大學時候的體育尖子可以一直工作到後半夜，累了就去跑步，然後再回來工作，到凌晨5點回家睡覺，早上10點又到公司。而談及馬化騰，孫忠懷將他比作三國亂世之中的「諸葛亮」，為人謙恭，但「坐在辦公室就能胸懷天下」。
追溯騰訊的門戶之路，只比三大門戶晚了一點點。2000年6月，騰訊網站成立之初，正是新浪、搜狐、網易三大門戶網站遙相呼應三足鼎立之時。當時就有好事的媒體詢問馬化騰，將來是否會把網站作為業務重點來經營，得到的答案自然是否。當時的騰訊一切宗旨都是為QQ服務。時隔三年，2003年11月上旬，騰訊推出了自己的門戶網站qq.。在該網站主頁上，新聞、娛樂、教育、體育和財經等頻道齊全，頁面製作非常成熟，除此之外，主頁上還設置了瀏覽者對新誕生的qq.的要求的調查。
騰訊科技發言人在接受路透社的採訪時如此說：「我們的目標是成為娛樂為主的主流互聯網門戶。我們的用戶群和我們的消息服務已經在向那個方向發展」。在與外電的溝通中，騰訊進軍門戶的信心非常大。但在面對國內媒體時，向來低調的馬化騰又表現出了一貫的低調，「我們和傳統的新浪、搜狐、網易以及TOM不一樣，說騰訊進軍門戶是不準確的」。馬化騰似乎有意無意地避免與三大門戶以及後崛起的TOM直接碰撞。
在馬化騰向門戶發起衝擊的時候，TOM也發起新一輪衝擊，但不久即收縮內容編製。最有代表意義的是，2005年11月馬雲掌舵的雅虎中國突然宣布放棄門戶，專註搜索業務，此前的4月，中國門戶網站第一股中華網正式宣布改名CDC，放棄門戶網站轉做軟體開發和網路遊戲。
馬化騰向媒體如此坦陳騰訊進軍門戶的始末：門戶是2003年開始籌備的，當時公司的業務開始多元化，僅僅依靠客戶端上的軟體已經無法承載，公司的幾個高層都覺得需要一個平台切入，那時候最好的方法就是門戶。而且當時資本市場給廣告的市盈率比較高，這塊收入相當穩定，一旦上來了，往下掉的風險還是比較低的。按照當時馬化騰的理解，必須要做門戶的理由不僅僅是因為廣告收入的需要，qq.已經上升為和IM平台同樣重要的基礎平台。
當然，馬化騰的低調與國內媒體對騰訊進軍門戶的不看好似乎也有關聯。業內的一個普遍觀點是：在中國的門戶格局既定的情況下，qq.要殺出重圍有一定的難度。因為，排名前三的新浪、搜狐、網易經過幾年的發展，已經形成了各自的核心競爭力。新浪的新聞和評論、搜狐的城市生活板塊和網易的虛擬社區都有了不錯的口碑和影響力。
有專家指出，騰訊的門戶之路將註定漫長而曲折。理由為：「前幾年，全國綜合性的門戶約十多家，都夢想成為數一數二的門戶網站，結果沒能改變競爭格局，新浪、搜狐、網易一直位居前三。回顧發展，會發現先行優勢和在位優勢很重要。先行者成功卡位後，後來者很難超越。一方面是因為網路新媒體的集約化趨勢，後來者很難推出絕活，以拉攏新浪的忠實用戶;另一方面風險投資的介入和成功上市，使得新浪們現金充裕，此外，ICP市場規模偏小，如果廣告額增長沒有預想的快，後來者的信心就會動搖。」
業界的冷水似乎並沒有阻礙騰訊進軍門戶的步伐。而在這一過程中，馬化騰表現出了非同一般的謹慎和細緻。
流量一直是互聯網影響力的重要衡量指標之一。對所有的互聯網企業而言，一旦有了流量、瀏覽率，從某種程度上也就意味著服務抓住了用戶的需求。同時也為網站帶來了利潤和商業價值。門戶網站也同樣面臨這個問題，因此，流量成為了門戶網站至關重要的生命線，是它們展示影響力和競爭力的一張「底牌」。在流量的統計上，國內的網站比較看重Alexa的數據。Alexa是一家以發布全球網站排名而著稱的第三方統計機構，1996年4月創立於美國，主要從事分類導航。與當時諸多網站一樣，都是雅虎的模仿者，但憑藉著在搜索引擎技術以及Web站點流量統計和分析技術上的突出能力，很快就脫穎而出。
Alexa對全球網站排名主要分兩種：綜合排名和分類排名。綜合排名也稱絕對排名，即一個特定網站在所有網站中的名次。Alexa每三個月公布一次新的網站綜合排名，此排名的依據是用戶鏈接數和頁面瀏覽數三個月累積的幾何平均值。至於分類排名，一是按內容主題分類，二是按語言分類。目前Alexa將其收集到的網站分為16大類，每個大類下又分為多個主題;而語言分類則分為21種語言。對於中文網站，它只發布前100名的網站名單。鑒於類似第三方機構稀缺，以及Alexa發布排行榜的歷史最為久遠，使其在全球具有一定的行業影響力，而在中國互聯網市場，它的排名被很多網站視為榮譽榜。
騰訊在做門戶初期，竟然捨棄了QQ客戶端能帶來的巨大流量。眾所周知的是：QQ發送一條系統消息，瞬間就能被上千萬的用戶看到，對門戶瀏覽量的助益毋庸置疑。騰訊公司的CIO許晨燁在接受媒體採訪時表示，發生突發事件的時候，通過QQ客戶端第一時間把消息傳達給用戶，當然能產生用戶關注，但如果團隊不能在發生突發事件的時候，完成快速周詳的報道，這種速度可能是一種傷害。
在沒有做好足夠的準備前，馬化騰似乎有意讓他的qq.在門戶的天地里自由地成長。他暫時沒有使用他的客戶端可以帶來巨大的流量這一優勢。而這時，三大門戶的掌門人之間為增加網站流量的角逐一直都在進行著：2004年1月5日，新浪「年度十大新聞評選」揭曉;1月6日，搜狐召開「新聞年會」;同日，網易宣布首頁改版，身家75億的丁磊宣稱，網易已招聘了大量新聞人才，正著手建立「中國互聯網業內最大規模的新聞中心」。「內容為王」在三大門戶愈演愈烈的新聞競爭戰中，漸成主旨。在相當穩固的三大門戶陣營中，馬化騰是如何震開冰山一角的?