2005年5月26日，微軟與隸屬於上海市政府的上海聯和投資有限公司共同成立合資公司——上海美斯恩網路通訊技術有限公司，雙方各佔50%的股份。MSN正式進入中國市場，開始向騰訊發起挑戰。
羅川的新頭銜是上海美斯恩網路通訊技術有限公司總經理，MSN選擇的這種合作方式實際上是獲得了ICP的運營資質。在羅川看來，這種方式並非MSN在中國的獨創，如英國、日本等其他國家和地區也都有過類似的模式。這一天，已經在微軟MSN事業部大中華區總經理的位置上呆了三年的羅川，一夜之間成了媒體和公眾注意的焦點。「三年的時間很漫長，但也正是這三年，讓我們可以靜下心來學習其他同行的經驗，思考自己應該怎麼做。」羅川如是說。
羅川醞釀了三年的MSN中國新政也揭開了其神秘的面紗。
2005年6月2日，淘寶網、東方寬頻傳播、賽迪網、上汽集團人來車網、Englishtown、聯眾世界、指雲時代、北青網等MSN的9家合作夥伴同時登台亮相。他們分別向MSN網站的不同頻道提供內容，包括財經、新聞、社區、購物、數碼、汽車、遊戲、無線和英語教學等互聯網上最賺錢的業務。MSN的挑戰策略非常明顯：多領域、全方位滲透，全面搶奪市場，與騰訊QQ抗衡。國內的眾多內容服務商們為了爭當MSN的合作夥伴，甚至採用了競拍的方式，據稱最終每家網站的加盟費都達到了千萬元人民幣以上。而在日後的利潤分成上，據說微軟會和這些合作夥伴們平分，各取50%。
這場最初看起來皆大歡喜的合作就這樣拉開了序幕。時任淘寶網執行總經理的孫彤宇這樣介紹與MSN合作的利益分享方法：客戶在MSN上的淘寶購物、做廣告等業務所產生的費用歸MSN所有，而淘寶網要的是MSN網站所貢獻的流量。與MSN合作時，淘寶的流量已經到了7000萬，孫彤宇希望與MSN合作之後，在當年年底流量能達到1億。淘寶和MSN的合作有排他性，並且淘寶有專門的方法監測從MSN過來的流量。
在此之前，MSN被定位為商務人士的即時通訊工具，娛樂一直是騰訊公司的「勢力範圍」。而現在MSN正在走上一條商務與娛樂相結合的市場擴張道路。微軟MSN全球市場暨銷售副總裁羅麥克在當時的新聞發布會上稱，中國是全球互聯網經濟最為活躍的國家。MSN在中國已擁有廣泛的高端用戶群體，活躍用戶約710萬。伴隨著與合作夥伴共同推出的創新性產品和服務，MSN必將贏得更廣泛的用戶支持與信賴。MSN業務在中國的正式起航是MSN長期戰略上的一個里程碑。新聞發布會上的羅麥克，自信一覽無遺地寫在臉上。
不過，羅川沒有大意，也沒有忘記前車之鑒，當年美國在線與聯想公司合作，高調推出的FM365網站，在喧鬧過後，仍歸於失敗。這個案例讓微軟非常震撼，考慮到全球互聯網巨頭在進入中國後的一系列慘淡案例，微軟一直在中國的門口猶豫徘徊。另外，中國政府對傳媒、電信增值服務的嚴密監管，微軟對MSN能否大展拳腳心中沒數。中國移動電信增值業務的比重遠遠大於在線業務，因此MSN顧慮重重。
MSN曾經面對的挑戰或許也正是其他國外門戶網站在中國市場水土不服的原因。雅虎當年從方正手裡輾轉買來ICP牌照，獨立運作內容，可是雅虎中國似乎至今也還沒有完全進入狀態，發展勢頭遠不如雅虎在美國本地強勁。AOL聯合聯想高調推出的FM365門戶網站，現在看來，更多的只是一個美妙的想法而已，在一個信息過量、內容為王的時代，AOL把中國市場想像得太過天真。
如此看來，此次大打「合作」牌的MSN，進入中國的方式似乎更多的顯現了圓潤和老道，長期以來，微軟一直奉行要麼不做，要麼做到極致的原則。MSN此番的借力打力，與本地的內容提供商緊密合作，據媒體報道，在此之前，羅川花了一年時間來說服微軟的高層接受這個與本土廠商合作的戰略。
有一個細節是，早在兩年前，2003年3月25日，微軟宣布放棄趕超AOL，成為最大在線服務提供商的目標，制訂出使MSN成為一家網路門戶的最新戰略。也正是從2003年開始，微軟的MSN業務開始盈利，但這遠不是蓋茨的目的。業內人士分析指出，就像Windows作為微軟的橫向基礎價值層一樣，MSN同樣將成為貫穿微軟未來業務的縱向框架和鏈條。從某種程度上來說，這也體現出了MSN之於微軟的重要意義。
就在MSN改變其向來的低調和謹慎時，「避其鋒芒」，是騰訊CEO馬化騰為與MSN競爭所制定的基調，他認為騰訊要盡量走一條與MSN差異化的道路，而不是與MSN針鋒相對地競爭。「近來微軟公司已經正式進入國內增值服務市場。微軟公司是一個受人尊敬的、非常強有力的競爭對手，我們必須非常非常正視它的競爭力。」這是馬化騰在2005年的一封內部郵件中對同事的提醒。
2005年3月11日，騰訊正式宣布收購Foxmail，把以張小龍為首的整個團隊納入麾下。Foxmail1.0自1997年發布以來，在國內外迅速傳播。在互聯網上，Foxmail是至今唯一能與微軟Outlook相提並論的電子郵件處理軟體。「我們看中的是Foxmail的技術和客戶。」騰訊CEO馬化騰向記者坦言收購目的。他表示，QQ的郵箱技術跟微軟、雅虎、新浪等相比存在差距，收購Foxmail後，可以給騰訊QQ帶來較大提升。郵箱技術是各大門戶競爭的一大焦點，Foxmail作為唯一能與微軟和雅虎E-mail系統抗衡的軟體，的確有其獨到之處。
DoNews社區發起人劉韌認為，騰訊收購Foxmail堪比微軟當年收購Hotmail，Hotmail是免費電子郵件提供商之一，1996年7月4日開始商業運作，1997年年底被微軟收購後，由原來運行於Linux平台逐步過渡至完全運行於Windows平台上，之後還跟微軟的其他服務合併成MSN的組成部分。而微軟的MSN正是騰訊QQ的勁敵。只不過，在談到是否利用Foxmail對抗Hotmail的問題上，馬化騰輕描淡寫道：「還談不上用這個去對抗微軟。」但他表示，騰訊很在意Foxmail目前擁有的500萬用戶，因為這都是比較高端的商務用戶。
其實，作為行業領先者，騰訊QQ必須通過自我挑戰和強有力的防衛戰略，防止挑戰者MSN以其高端用戶優勢佔取領先者地位，有效壓縮、瓦解挑戰者，可以使對方優勢難以發揮。騰訊QQ企業級IM和郵箱相對薄弱，此次收購是騰訊為擴展產品線、開發新市場的一次嘗試。
2005年下半年堪稱是IM市場的多事之秋。伴著國內IM(即時通訊)市場一路飆升的穩健步伐，繼騰訊獨佔鰲頭並在香港成功上市後，眾多跟隨者也奮不顧身地洶湧而至。儘管MSN在中國的發展形勢勢不可擋，在落地中國不到兩年的時間裡就趕超網易泡泡，一舉登上亞軍寶座，但相較前者所擁有的較為強勢的門戶內容網站，MSN網站仍然顯得單薄了許多，這也是業界認為短時間內MSN難以撼動騰訊QQ霸主地位的最終原因。
就目前的實際情況而言，無論是IM市場還是內容網站，騰訊都佔據絕對優勢。MSN雖然在即時通訊領域獲得第二的寶座，但是相比騰訊QQ天文數字的註冊用戶還相差甚遠。在馬化騰看來，「目前，IM的競爭已不僅是即時通訊軟體之間的競爭，更是綜合實力的較量。」
為應對MSN廣泛結盟的策略，騰訊阻擊MSN的計畫已經全面展開。騰訊一方面對網站版面進行全面調整，另一方面開始在專業領域尋找自己的戰略盟友。首先，騰訊將紅繡球拋向了中國IT專業網站新貴——IT世界網。
2005年8月18日，騰訊網與IT世界網在北京舉行了戰略合作新聞發布會，宣布兩者將展開深層次的合作，包括新聞、評測、導購、市場等方方面面，並聯合打造「2005中國網友參與度最高的IT評測」。這是騰訊針對MSN攜9家聯盟的不宣而戰所展開的回應「序曲」。互聯網某資深人士指出：IT世界網與騰訊網有相似的特點，都是各自領域新銳勢力的代表，具備較大的發展空間，雙方的合作比較容易產生默契。而馬化騰此時更為看重、並且一再強調「合作深度」。這與微軟的廣泛結盟政策所追求的廣度正好針鋒相對，頗有戰國時代合縱連橫的意味。
在馬化騰的運籌帷幄下，更大的反擊行動正在醞釀之中。隨著競爭的不斷升級，騰訊的即時通訊工具在開放性上終於邁出了重要的一步。騰訊公司推出的Te Messenger 2006新春版，已經支持其他E-mail賬號的開通和登陸。而在此之前的版本，只能通過QQ號碼、手機號碼和QQ郵箱進行開通和登陸。由此，騰訊TM將與MSN開打近身肉搏戰。