公元1644年，在中國干支紀年中為甲申年。這一年，中國發生了天崩地裂之劇變，江山易主，坐困北京的大明王朝、坐大盛京（瀋陽）的滿清、盤踞西北的李自成及張獻忠，幾方征戰多年，終於在這一年塵埃落定。
甲申1644年，是——
明朝統治中國二百七十六年的最後一年；
清朝入主中原二百六十八年的第一年；
李自成建立大順政權的一年，也是滅亡的一年；
張獻忠建立大西政權的一年。
雖然大明王朝的政治、軍事、經濟都已經連續爛了六七十年，雖然長城外的女真族在遼東地區連續擾攘了幾十年，雖然農民軍在廣大中原和西北地區已經竄擾了十幾年，然直到1644年，才真正到了決定勝負成敗的關鍵時刻。
1644年三月，李自成率領大順軍兵不血刃地攻下了大明京師北京城，大明皇帝崇禎於煤山自縊身亡。
1644年四月，山海關外的滿清辮子軍接受前大明驍將吳三桂的邀約，入關與李自成在山海關決戰，隨即將登基才一天的大順皇帝李自成趕出了北京城。滿清年僅六歲的皇帝福臨輕而易舉地登上了紫禁城中明朝十餘位皇帝坐過的金鑾寶座，一手拉開了歷時二百六十八年的大清王朝的序幕。
1644年八月，張獻忠帶兵挺入四川，攻陷成都，並於成都稱帝，改元大順，建立了大西政權。
以紀年而言，1644年是明朝的崇禎十七年，清朝的順治元年，大順政權的永昌元年，大西政權的大順元年。四種紀年代表著四個互相敵對的政權，繼續延續著逐鹿中原、雄霸天下的爭鬥。
這就是驚心動魄的甲申1644年，一個風雲突變、天翻地覆的年代。
尤其值得注意的是，1644年的甲申，幾方逐鹿中原之勢力均以「順」字為標識：李自成自稱「新順王」，後又建「大順」國號；張獻忠建大西政權，以「大順」為年號；滿人入主中原，第一個年號稱為「順治」，福臨亦被稱為順治皇帝。
《禮記·禮運第九》云：「天子以德為車、以樂為御，諸侯以禮相與，大夫以法相序，士以信相考，百姓以睦相守，天下之肥也，是謂大順。」
順民心者得天下，幾方同時高舉起「順」的旗號，標榜自己應天順民。江山如畫，一時多少豪傑。