在很久之前，他便想像著能做一個襟懷淡泊的隱逸詩人，清風閑坐，白雲高卧，遠避塵囂。或是讀書作畫，或是乘興遊覽，不管人間是與非，青山流水自相依。然這想像中美好的一切，始終只是停留在想像上。起初，他沒有選擇的權利，而後則是已無選擇的必要，相較於狹小的林泉，他有著更為廣闊的天地。他深知歷史選擇了他，時局成就了他。
兩江總督傅拉塔與江寧將軍繆齊納先後病逝 後，不再聞丁氏藏書樓之事迹，足見心太平庵已然衰敗。而黃氏之千頃堂，則有明文記載，據名儒朱彝尊《靜志居詩話》記：「黃居中銳意藏書，手自抄撮，仲子虞稷繼之，歲增月益。太倉之米五升，文館之燭一挺，曉夜孜孜，不廢讎勘。黃虞稷有《千頃堂書目》，著錄有八萬卷。墳土未乾，皆歸他人插架，深可惋惜也。」足見黃虞稷死後不久，千頃堂八萬捲圖書於一朝全部失落。">，雖然也引起了不少議論，卻並未像兩年前江蘇巡撫鄭端莫名暴斃那般激發軒然大波。朝廷也未如同之前一般對地方官員進行大換血，只任命雲貴總督范承動接任兩江總督，江寧副都統鄂羅舜升任江寧將軍。
而金陵城更是發生了一件遠比督撫先後病逝更為轟動的事件——千頃堂主人黃海博竟將全部藏書賤價賣給了一名遼東商人。此事震動江南，人們爭相打聽內幕，卻始終找不到黃海博本人。有傳聞稱，黃海博跟之前丁拂之一樣，因嗜賭而丟書。一夜輸掉全部藏書後，黃氏大受打擊，已退隱山林。
於是，黃海博代替了當年的丁拂之，成為江南熱門話題。至於丁拂之涉入多起命案之事，坊間不聞半點風聲，世人只知他於兩年前投河自殺，屍首早已沉入秦淮河底。倒是蘇州有名姓武的鐵匠，被朝廷接入京師，隆重禮遇。
對於江寧織造曹寅而言，暴風雨終於過去，好消息接連傳來——
瀋海紅所織「妝花雲錦」被送交到蒙古鄂齊爾圖汗手中後，其人感激涕零，當場表態願意為大清效力至死。
另外還有一個好消息，以商人身份潛往東洋的杭州織造署物林達莫爾森已返回江寧，稱日本幕府一方沒有任何興兵的動向。鑒於鄭公子邵拾遺早先已被其母殺死，因而鄭氏與日本幕府結盟一說不復存在，康熙終於可以完全騰出手來，一心一意征伐蒙古噶爾丹。
這一日，曹寅忙完公務，輕騎簡從出門，一路北行至鐘山，卻不是以江寧織造的身份來祭拜孝陵，而是徑直來到馮氏苗圃。老園丁馮老引曹寅來到園後涼棚。棚中早有兩名男子等候，正是黃海博和曹湛。
這是曹湛那晚帶溫瑩離開江寧織造署後，第一次見到曹寅。他雖然心中有所準備，然見到曹寅本人時，還是心中激蕩，一時說不出話來，便上前兩步，意欲下拜。
曹寅忙扶住他，道：「我今日是以你堂兄的名義前來，只敘兄弟之情，無須多禮。」又告道：「前些日子，我給雲貴總督寫了一封信。他派人重新審閱你當年的案子，斷定是縣令假公濟私，亂定罪名。當地官府已經上報刑部，將原案撤銷。如果你想回生長的地方看看，可以放心大膽地回去。」
曹湛大為感動，垂首道：「多謝織造大人費心。」
曹寅笑道：「你已經不是我內府總管，何以還稱我為織造大人？難道你這曹氏子弟也是假的嗎？」
曹湛愕然不解，黃海博低聲提醒道：「叫堂兄。」
曹湛這才會意過來，微一猶豫，即道：「多謝堂兄。」
曹寅哈哈大笑，又道：「我這堂弟胖了不少，看起來日子過得極是滋潤。黃兄，你倒是未見變化，近來可還好？」
黃海博笑道：「如何會不好？黃、曹兩家比鄰而居，我與曹兄性情相投，自不必說，海紅與靈修一靜一動，亦有諸多樂趣。」
曹寅笑道：「你二人均是有失必有得，風雨之後，終見彩虹。而今你們這般逍遙快活的日子，可真是讓我羨慕呢。」
他的羨慕發自內心，但也僅僅是羨慕而已，他並不是真正想過類似的日子。
在很久之前，他便想像著能做一個襟懷淡泊的隱逸詩人，清風閑坐，白雲高卧，遠避塵囂。或是讀書作畫，或是乘興遊覽，不管人間是與非，青山流水自相依。然這想像中美好的一切，始終只是停留在想像中。
起初，他沒有選擇的權利，而後則是已無選擇的必要——相較於狹小的林泉，他有著更為廣闊的天地。從祖先階下囚走到他今日赫赫江寧織造這一步，經歷了兵荒馬亂、戰火紛飛，局勢安穩了下來，他亦安穩了下來。即便偶爾回首於明月中，還是會感懷身世，悵然溢於胸中，但相比於日益強大的盛世之音，個人的心緒實在太過微渺，幾不可聞。他深知機遇選擇了他，時局造就了他，他更樂得投身於時代的滾滾洪流中，為書寫青史華章盡一分綿薄之力。
聚首望天，夕陽如血，落日餘暉為白雲鍍上了一層一層的金邊，絢麗多姿，仿若一天雲錦。他陡然想起了李白的那句名詩來：「浮雲遊子意，落日故人情。」
（全文完）