江東門門外即為上新河，其地為著名木材市場，湖南、江西等省木材均運送至此。上新河對面有江心洲，面積三萬餘畝，夏秋之間，蘆葦森高，至十一月間便可收穫，可滿足江寧全城燃料之用。觀音門門外即草鞋峽水道，其市名燕子磯。燕子磯之漁稅，與上新河之木材稅、江心洲之柴稅，為大宗收入。
愁聽關塞遍吹笳，不見中原有戰車。
三戶已亡熊繹國，一成猶啟少康家。
蒼龍日暮還行雨，老樹春深更著花。
待得漢庭明詔近，五湖同覓釣魚槎。
——顧炎武《又酬傅處士 次韻之二》
曹湛被剪絨帽男子誘至一條小巷，察覺到不對，正欲拔刀相抗，對方卻以靈修相要挾，曹湛遂強忍怒氣，鬆開了手，任身後之人將自己雙手擰到背後縛住。剪絨帽男子回身繳下曹湛兵刃，又以布團塞其口，再隨手取出一條黑布口袋，麻利地套到他頭上。
曹湛只覺得眼前一黑，呼吸也變得憋悶起來，心道：「是了，靈修就是這樣被綁架的。她看到熟人，追了出來，被對方引誘到小巷深處，隨即被人制住。因為發生得太快，對方又做得乾淨利落，是以在夫子廟這樣的繁華鬧市，也無人察覺。」
剪絨帽男子又搜索曹湛身上，摸到那包桔皮餞，奇道：「這是什麼？」掏出來打開一聞，叫道：「呀，內橋余記的桔皮餞，這可是我的最愛。」不客氣地揣入自己懷中，上前抓住曹湛手臂，道：「我們走吧。」
兩名男子一左一右挾住曹湛，彎彎曲曲走了一段，入來一處宅子。曹湛被推到椅子中坐下，那黑布口袋直垂到胸前，他目不能視物，只聽到有人在外面庭院中低聲交談。
不一會兒，有人跨進門檻，走到曹湛面前，伸手挖出他口中破布，卻不取下套頭布袋。
曹湛問道：「靈修人呢？她人可在這裡？」
對方問道：「你明明是漢人，為何如此關心那旗人女子？你喜歡上了她嗎？」聽聲音，正是那將曹湛誘入圈套的剪絨帽男子。
曹湛道：「沒有的事，我跟靈修只是朋友。你們都是堂堂男子漢，為何要下手對付一名弱女子？」
剪絨帽男子不以為然地道：「八旗兵擄掠了我許多漢女為奴為妓，就不許我等擄一回江寧將軍之女嗎？」
曹湛道：「你可知道那些丟失了女兒的人家，有多悲痛欲絕！可憐天下父母心，就算是江寧將軍繆齊納，關愛女兒之心，跟平民百姓也沒什麼分別。」
剪絨帽男子當即肅然起敬，道：「如果旁人說這番話，我不覺得有什麼。但這番話從你曹湛口中說出來，我願意買賬，畢竟是靠你曹湛，滿城那些漢女才得以重見天日。來人，帶曹總管去見靈修。」
有人將曹湛提起來，往內里走出一段，濕氣迎面撲來，想來是到了秦淮河邊。果然，曹湛被推上一艘大船，帶到艙底，有人取下他頭上布套——
卻見靈修依舊穿著她最愛的那身漢女服飾，手腳被繩索縛住，側卧在角落中，面朝艙板，也不知道是死是活。
曹湛叫道：「靈修！」
他原先只認為靈修是個刁蠻任性的貴族女子，雖然他也與之接近，但只因為另有緣由。今日在夫子廟來回找尋她時，不由自主地回憶起那晚與她閑逛夜市的情形，這才發現她的單純與天真，在這爾虞我詐的紅塵中，竟是如此難得可貴。那時候，他才知道，他關注她的下落與安危，已不是出於朋友的責任，而是出於真正的關切。此刻見到她蜷縮在船艙中，是那麼弱小，那麼無助，心中竟隱隱作痛起來。
剪絨帽男子道：「這旗人女子性情剛烈，人又蠻橫，無時無刻不在製造動靜，想要逃走。我派人給她灌了迷藥，她只是昏睡了過去，身體並無大礙。」
曹湛聞言又驚又怒，道：「你……」一語未畢，便被重新戴上頭套，帶回宅子。
剪絨帽男子道：「人你已經見到了。靈修人很好，只要曹總管肯聽話，我們也不會動她一根毫毛。你也別妄想救她走，就在我們說話的工夫，那艘船已經開走了。就算你能設法引官兵尋來此處，也找不到靈修。」
曹湛道：「原來你們捉住靈修，只是為了要挾我。」
剪絨帽男子道：「那倒不是，靈修是自己送上門來，我們不得已才扣下了她。本來只打算關她幾天，等江寧將軍繆齊納處置了關虎再放她。沒想到今日你曹湛曹總管也自己送上門來，你的價值可就大多了，靈修反倒成了制衡你的有用籌碼。」
曹湛道：「閣下說反了吧？靈修是江寧將軍之女，我只是一介平民，一個天上，一個地下，能有什麼價值？」
剪絨帽男子道：「當年多爾袞、吳三桂、李自成三方于山海關風雲際會。誰也想不到，一個首鼠兩端、反覆無常的小人吳三桂，竟成為了決定中原命運的關鍵人物，蓋因他剛好處在山海關那個位置。而今你曹總管也是，剛好處在一個關鍵位置，你能左右曹寅，曹寅則可以影響皇帝。」
曹湛道：「閣下這話太過誇大其詞，我只是曹寅的私人總管，曹寅則是皇帝的家奴，你認為兩個姓曹的能影響大清朝政嗎？真是笑話！廢話少說，你們到底想要怎樣？」
剪絨帽男子道：「我們想跟曹總管做筆交易。」
曹湛道：「什麼交易？」
剪絨帽男子道：「我們給你一個兇手，你拿他去向曹寅交差，儘快了結黃芳泰一案。」
曹湛道：「我不明白。」
剪絨帽男子道：「曹總管很明白，聰明人無須揣著明白裝糊塗。」
曹湛道：「我如果不同意呢？難不成你們要用酷刑折磨我，或是乾脆殺了我？」
剪絨帽男子「哈」了一聲，道：「說實話，我們沒想過曹總管會不同意。」
曹湛道：「那好，我明白地告訴你，不行。料想你也不能決定要如何處置我，趕緊去請示你主子吧。」
剪絨帽男子便不再多言，轉身出去。
過了一會兒，又有人進來，卻只在堂中徘徊，並不上前與曹湛交談。
曹湛亦是滿腹狐疑，忍不住先開口問道：「你是不是丁南強？」
那反覆徘徊之人正是失蹤幾日的丁南強，聞言亦是大吃一驚，走到曹湛面前，親自取下其頭套，問道：「曹總管如何知道是我？」
曹湛使勁眨了眨雙眼，看清面前之人當真是丁南強後，亦是長嘆一聲，問道：「丁公子是不是從烏龍潭向丁夫人取回了新定做的雲錦披肩？」
丁南強愈發驚奇，問道：「你又如何知道此事？」
曹湛道：「我在丁宅見過那幅雲錦，有股獨特的香氣，聽說所用絲線等原料為主顧提供。黃海博記得在月波水榭也聞到過同樣的香氣，當時我便懷疑那幅雲錦是為朱雲定做，主顧就是你丁南強。」
丁南強道：「曹總管認出我，僅僅是因為聞到了我身上的香氣嗎？」
曹湛點了點頭，又道：「我猜前晚靈修也是因為看到你，一時驚訝，跟了上去，結果反倒被你捉住。」
丁南強也不否認，道：「是，我也是不得已，這才捉了靈修。」
曹湛問道：「殺死黃芳泰的兇手，到底是誰？」
丁南強搖頭道：「我不能告訴你。」
曹湛怒道：「丁公子可知道，若是你早些講出實情，慶余班武生羅晉和雲錦賬房邵鳴都不會死。」
丁南強道：「羅晉確實是因為我而死，我很是對不起他，他的家人，我會負責到底。」嘆了口氣，又道：「再提這些傷感之事又有什麼用，事情已經發生了，只能設法挽救彌補。曹總管，你的為人機智聰穎，我很是佩服，還是那句話，我們做個交易，只要你同意以我給你的兇手交差，儘快了結黃芳泰一案，我現在就可以放你走。」
曹湛道：「那麼靈修呢？」
丁南強道：「靈修看到了我人，我得安排周全後，才能放她走。不過曹總管放心，我會安排人妥當照顧她，絕不會讓她受半分委屈。如何？」
曹湛搖頭道：「不行。那兇手若只是殺了京口總兵黃芳泰，我也許會考慮丁公子的提議，可他殺了慶余班武生羅晉，又殺了雲錦賬房邵鳴，還曾經捉了我朋友黃海博，以酷刑拷問，我不能任由其逍遙法外。」
丁南強道：「慶余班武生羅晉是因為跳河逃走，不幸溺水而死，其實對方並無殺他之意。至於雲錦賬房邵鳴，跟黃芳泰一案絕無干係，我可以向你打包票。」
曹湛大奇道：「丁公子何以如此肯定？」
丁南強道：「因為殺黃芳泰的人，絕不可能殺死邵鳴。」料想曹湛必會繼續追問，又道：「恕我不能將內中緣由見告，但我敢以我丁某人性命做擔保。」
曹湛見對方說得信誓旦旦，心道：「難道黃芳泰、邵鳴兩名死者傷口口徑近似只是巧合，實際上有兩名兇手？丁南強一力庇護黃芳泰命案兇手，卻斷然否認那人殺了邵鳴，且以自己性命作保，當是有十足把握了。」便順勢問道：「那麼依丁公