不論真實情況如何，姿容絕代的董鄂氏自入宮後便寵冠後宮。順治皇帝力排眾議，冊封新入宮的董鄂氏為賢妃，一個月後即晉為皇貴妃，升遷速度之快，史所罕見。不僅如此，順治皇帝還特意為董鄂氏舉行了隆重的冊妃典禮，並下詔大赦天下。終清一朝，這是唯一一次因冊立皇貴妃而大赦天下的例子。
南浦西風合斷魂，數枝清影立朱門。
可知春去渾無跡，忽地霜來漸有痕。
家世凄涼靈武殿，腰肢憔悴莫愁村。
曲中舊侶如相憶，急管哀箏與細論。
——冒襄《和秋柳》
曹湛指出老馬來自票號後，又進一步解釋道：「這票號應該很有些來頭，老馬敢深夜闖進官署、民宅，持劍威脅你我二人，作風大膽，愈發能佐證此節。我猜丁南強聽到我說出票號後，立即承認是他殺了京口總兵黃芳泰，是想就此掩飾過去，以免牽扯出票號來。不想事情一波三折，先有朱音仙主動頂罪，後來又出了慶余班武生羅晉遇害之事。丁南強猜及羅晉是因他而死，內心有愧，將我等已知悉票號一事通知了票號，便自行消失。因丁南強含而糊之，票號亦不明真相到底如何，又聽說我二人在調查黃芳泰一案，便派出人手，暗中監視。」
黃海博聽完，深覺有理，又問道：「那老馬既是票號的人，他當面詢問是誰殺了邵鳴，又問及兇手為什麼要嫁禍票號，愈發證明票號是被嫁禍。而今已能肯定邵鳴不是被票號所殺，那麼黃芳泰呢？那老馬的語氣，可有表現出票號牽涉其中？」
曹湛沉吟道：「這我倒聽不出來。黃兄肯定是同一名兇手殺了黃芳泰和邵鳴嗎？」
黃海博道：「兩名死者傷口口徑極為相近，但我也不能打包票。不過我敢肯定的是，這老馬一定不是當夜綁架我拷問的人，他表面兇巴巴的，但舉手投足之間，沒有絲毫戾氣。」
曹湛道：「黃兄的意思是，不是票號殺了黃芳泰？」
黃海博點了點頭，道：「綁架我和羅晉拷問的人，一定是命案兇手，這是確認無疑的事。既然丁南強因此而消失，老馬也稱正在尋找丁氏，表明票號並未牽涉其間。」
既然票號跟黃芳泰命案無干，丁南強為何要庇護兇手？他為何一聽曹湛提及票號，便主動招承罪名呢？
前者倒是能找到理由，譬如丁南強幫助兇手，可能只是單純出於厭惡黃芳泰，但後者則是要用他自己的性命去替代兇手，沒有極深的交情，實難做到。
曹湛道：「自古查案，當以物證為大。既然黃兄判斷兩名死者傷口相近，那麼我們仍然認為是同一名兇手。」
黃海博道：「或許票號之前派人到鎮江行刺過黃芳泰，但事情未能成功，其武弁林毅便是由此知悉票號。丁南強跟票號淵源極深，應該聽過此事，所以當他在西園撞見兇手殺黃芳泰時……」
曹湛驟然醒悟，道：「丁南強誤以為兇手是票號所派，於是主動上前相助。」
而實際上，兇手跟票號毫無干係，他因機緣巧合白得了丁南強的庇護不說，還從對方口中探知世間有票號這樣一個神秘組織。兇手成功逃脫後，決意剷除後患，除掉當日幫助過他的丁南強，卻陰差陽錯地抓了慶余班武生羅晉，而後他又派人捉了黃海博拷問，也沒有得到想要的結果。
至於雲錦賬房邵鳴，他應該知悉兇手身份，因而也被滅口，兇手還非常高明地嫁禍到票號頭上，若非老仵作郭揚及時看出破綻，只怕曹湛、黃海博也會上當。
至於丁南強，或許不是自行消失，而是已被兇手追索到，予以滅口。畢竟他是唯一一個見過兇手真面目的人，威脅力太大，他活在世上一日，兇手便一日寢食難安。
黃海博道：「不錯，這一番推測合情合理，還解釋了所有疑點。」長嘆一聲，道：「只是可惜了丁南強。」
曹湛沉吟道：「黃兄認為丁南強已經遇害了嗎？」
黃海博道：「九成九已不在人世。」
丁南強知道慶余班武生羅晉出事後，就應該有所醒悟，於情於理，他都會立即聯絡票號，確認西園黃芳泰命案一事。他當日匆匆出門，極可能便去找票號，但自此消失不說，連票號老馬也在尋他，除了用已經遇害來解釋外，再無其他理由。
黃海博又嘆道：「不過我倒是希望我的推測是錯的。」
曹湛道：「我也希望如此。丁南強既知慶余班武生羅晉是受他牽累，大概也料到兇手真正要對付的人是他本人。他是半個江湖人士，素有神通，極可能採取措施自保。而今既然還沒有發現屍首，不妨先設定丁南強人還活著，只是刻意躲了起來。」
黃海博道：「曹兄這番分析倒也有理，那好，我們便先認為丁南強還活著。」
曹湛思慮片刻，走到門前，招手叫過一名僕人，命他去將朱音仙朱老請過來。
黃海博忙道：「朱老身子不便，我二人當可登門拜訪。」
曹湛為難地道：「黃兄有所不知，織造大人將我禁足，不准我出房門半步。」
黃海博聞言大奇，問道：「曹寅兄為什麼要這麼做？」
曹湛便將自己著力隱瞞的過往說了。
黃海博聽完，默然良久，才道：「我竟是不知曹兄尚有這樣一番經歷。」又問道：「曹寅兄預備如何處置曹兄？」
曹湛道：「織造大人說要等聖上批複。」
黃海博訝然道：「這件事，曹寅兄竟要上達天聽嗎？為何不能私下處置？」
曹湛道：「織造大人是皇帝信任的心腹，他身邊竟有親信曾加入過反賊隊伍，日後若被人在御前舉報，將會於他名譽大大有損。所以與其留一隱患，不如先行主動上報。」
黃海博遂安慰道：「曹兄當年走投無路，才加入了桂家，實屬無奈之舉，想必聖上能夠體諒。」
曹湛嘆道：「若是聖上發怒，要將我逮捕定罪，倒是一件好事。最怕的就是聖上赦我無罪，命我交代出桂家各部藏匿之所，或是乾脆派我去招安桂家余部，那我可就不知該如何自處了。」
黃海博沉默了一會兒，笑道：「果真如此的話，我倒有個主意。」
曹湛忙問道：「什麼主意？」
黃海博笑道：「曹兄不妨也學那丁南強，主動消失。」又道：「也不知丁南強躲去了什麼地方。找到他，許多疑問都迎刃而解了。」
曹湛沉吟道：「或許名妓朱雲會知道丁南強所在。」
正議著，朱音仙拄著拐杖，顫顫巍巍地進來，問道：「曹總管，是你找我嗎？」
曹湛忙扶朱音仙坐下，歉然道：「實在抱歉，若非遭織造大人禁足，我本該親自過去一趟的。」
朱音仙愕然道：「曹總管是織造大人左臂右膀，織造大人一刻也離不開，何以會被禁足？」
曹湛也不隱瞞，將自己曾加入桂家的過往說了。
朱音仙平靜地聽完，只淡然點了點頭，道：「原來如此。」又問道：「曹總管找老朽來，可是有什麼事？」
曹湛道：「昨日江寧又出了一樁命案，雲錦賬房邵鳴遇害，看起來是票號所為。」大致說了邵鳴被殺情形。
朱音仙依舊是那副波瀾不驚的神情，道：「邵鳴我見過好幾次，是個不錯的人，就這麼不明不白地死了，實在可惜。」
黃海博問道：「票號殺了邵鳴，朱老不覺得奇怪嗎？」
朱音仙不答，只反問道：「老朽為什麼要覺得奇怪？」
曹湛忙道：「朱老，我們請你來，是想當面請教，票號到底是什麼來歷？」
朱音仙道：「曹總管何以認為老朽會知情？」
曹湛道：「世上還沒有丁南強這號人物時，朱老便已是秦淮河上的名曲師，我不信他知道的事，朱老會不知道。」
朱音仙毫不動容，搖頭道：「那可未必。」
曹湛道：「那日在丁氏河房，朱老強行出頭，自承殺了黃芳泰，到底是為了丁南強，還是因為票號？」
朱音仙連連搖頭道：「忘記了，忘記了，年紀大了，總是忘事。」
黃海博忙道：「我二人只想查明真相，對票號並無惡意。我們已經知道邵鳴一案，票號是被人陷害。」又將昨夜老馬「夜訪」情形說了，道：「曹總管認為老馬便是票號的人，而今票號自己都出面了，可見他們也是不希望事態進一步惡化。」
朱音仙皺起眉頭，思忖了好大一會兒，才問道：「如果朝廷同意赦免曹總管，卻有所要求，要你交代出桂家同黨的藏匿之處，曹總管會怎樣做？」
曹湛料不到對方會突然問出這樣一個問題，先是愕然，隨即苦笑了一下，道：「我剛剛還跟黃兄談論過這個問題，果真如此的話，我也只好學丁南強，自行消失了。」
朱音仙點了點頭，道：「曹總管處境不妙，仍然將心思花在案情上，看來是真心想替死者伸冤，那好，老朽實話告訴你們，我其實也不知道票號是什麼來歷。」
黃海博道：「當日在丁氏河房，