明朝定都南京後，對金陵進行了規劃及營建，設城東為政治區，城北為軍事、文教區，城南為居住、商業區，城西則相對冷僻。入清後，清廷大致沿襲了明朝模式，唯一的大舉措是將明皇城改建為滿城，令其成為八旗兵駐防地。如此，城東便由政治區域轉變成了軍事重地，且滿城自成系統，不受地方轄制。
班超老去，文姬歸晚，一樣天涯。
帳外雲山，尊前明月，膝上琵琶。
長城高隔中華，費版築，秦家漢家。
一片金笳，數聲玉笛，幾陣黃沙。
——顧景星《柳梢青·題邊庭夜宴圖》
明朝定都南京後，對金陵進行了規劃及營建，設城東為政治區，城北為軍事、文教區，城南為居住、商業區，城西則相對冷僻。入清後，清廷大致沿襲了明朝模式，唯一的大舉措是將明皇城改建為滿城，令其成為八旗兵駐防地。如此，城東便由政治區域轉變成了軍事重地，且滿城自成系統，不受地方轄制。
江寧既是省城，有省、道、府、縣等各級地方行政機構，建有大量官署。總督署及綠營武將衙署多集中於城中部，布政司、府、縣等衙署則多位於城南人口稠密地區，如江寧布政使司衙署位於城南大功坊，江蘇按察使司衙署位於淮清橋大街等。
江寧知府衙署位於內橋西南，沿襲明代應天府府署舊址。自明朝建國以來，這裡便一直是金陵的中心，已有幾百年的歷史，光陰蹉跎中有過不少叱吒風雲的歲月。因昔日應天府的不凡地位，衙門建制極大——
大門之內為儀門，儀門內為蒞事堂。東為廣積庫，左、右設經歷司、照磨所，翼以吏胥諸房科。堂西為冊庫，為待考官房，後為俸給倉。官廨列於堂北，西為廳幕廨，東西並達儀門。
除此之外，還有不少隸屬於江寧知府的官員在江寧府署外單設官署，如管糧同知署在淮清橋，南捕通判署在府署西板橋口，北捕通判署在北門橋等。
離開夫子廟後，曹湛與黃海博徑直趕來江寧府署。江寧府署距離夫子廟不算太遠，二人趕路甚急，二刻工夫即到。
江寧知府陶賁本已睡下，聽說江寧織造曹氏總管求見，又忙不迭地從床上爬起來。陪寢的侍妾瓊枝不滿地道：「大人都已經安睡了，有什麼緊急公務，非要堂堂知府大人深更半夜起床去處置？不是有值班胥吏嗎？」
陶賁斥道：「你懂什麼？江寧織造是朝廷安放在江南的眼線耳目，得罪了曹寅，他悄悄一道奏摺遞上去，本府的前程可就全完了。」
瓊枝只得起床服侍丈夫更衣，又道：「妾身聽說過曹寅，據說他為人還算不錯，有幾次總督大人慾借文章興大獄，都被他設法壓下了。」
陶賁道：「這一點，曹寅做得還是不錯的，畢竟還是漢人。不過說到底，他究竟是皇帝的心腹家奴，越過了底線，他也絕不會手軟。」想了想，又問道：「兩江總督傅拉塔欲借詩文興大獄一事，我可沒跟你提過，你聽誰說的？」
瓊枝道：「總督大人愛妾，溫瑩。就是上次到西園看戲，私下閑聊時，她隨口提到的。」
陶賁遂不再多問，整好衣冠，趕來花廳。曹湛及黃海博早已等在那裡。
陶賁笑道：「前日曹織造親自來打過招呼，說可能會需要江寧府幫忙，想不到曹總管這麼快就登門了。」
曹湛歉然道：「抱歉這麼晚還來叨擾知府大人，情非得已，實是夫子廟出了大事。」不述緣由，只說夫子廟發生了兩樁命案，死者一是漕標綠營千總朱安時，一是已故尚書徐乾學管家陸惠。
陶賁雖驚奇不已，卻也不主動詢問究竟，只問道：「曹總管希望本府如何做？」
曹湛道：「請知府大人立即派出人手，將兩具屍首連夜抬回江寧府。」
陶賁心念一動，問道：「曹總管的意思是，盡量不要聲張，不要讓外人知道夫子廟出了兩起命案？」
曹湛道：「不錯，正是此意。」又道：「夫子廟那邊的知情者我已經叮囑過了，但屍首不能一直留在那裡，得儘快抬走。」
陶賁忙道：「本府這就派人去辦。曹總管放心，包管事情做得機密，不會有外人知曉。」
曹湛又想到一事，忙道：「屍首抬回江寧府後，還請知府大人派有經驗的仵作驗一下朱安時背心傷口，看看能不能發現線索。」
陶賁道：「曹總管放心，本府立即著手安排。」
辭出江寧府，曹湛道：「我打算先回江寧織造署，向織造大人稟報夫子廟命案一事，聽他示下。夜色已深，黃兄不妨先回去歇息。明日我再到貴府約你。」
黃海博奔走一日，也確實感到有些疲倦，當即點頭道：「甚好。」
曹湛回到江寧織造署時，曹寅尚未就寢，獨自待在楝亭書齋中長吁短嘆。見曹湛進來，便勉強裝出喜色，問道：「你這麼晚才回來，可是黃芳泰一案的調查有了進展？」
曹湛道：「峰迴路轉，完全出人意料。不過在講述這些之前，我先要向織造大人稟報，夫子廟又出了兩起命案。」大致說了陸惠為朱安時所殺、朱安時又為某人所殺之事。
曹寅聽完經過，十分焦躁，來回踱步不停，一邊搓手一邊道：「這還真是一波未平，一波又起。」又問道：「你認為是陸惠熟人殺了朱安時嗎？」
曹湛點點頭，道：「這是目下最合理的解釋。而且在我看來，當時陸惠應該在與某人商議什麼重要事情……」
曹寅重重一敲桌案邊角，震得燭火晃了一晃，沉聲道：「我就擔心會是這樣！為財殺人也好，為色殺人也好，動機單純，一切都好辦。可這幾件案子……這陸惠還真是不簡單，人一到西園，京口總兵黃芳泰便盯上了他。他人就要離開金陵，還能折騰出這麼一檔子事，給我弄出兩具屍首來！」長嘆一聲，又問道：「你怎麼看？」
曹湛小心翼翼地道：「這件事，倒是盡可以從好處來想。如果不是陸惠與某人在柏樹林中密謀，意外撞破朱安時行蹤，怕是《大清一統志》早被朱氏放火焚毀了。」
曹寅道：「朱安時此人用心惡毒，當真是死有餘辜。」話一出口，便意識到不妥，自己的身份，實不該說出這樣的話，忙解釋道：「哦，我不是替兇手叫好，你還是要繼續調查兇手。陸惠此人背景如此複雜，走到哪裡，麻煩便跟到哪裡。當日在西園，會不會他知道被黃芳泰盯上，所以先下手為強，殺了黃芳泰滅口？」
曹湛吞吞吐吐地道：「黃芳泰一案，已經有人主動招承了殺人罪名。」
曹寅一怔，不及問話，便聽到書齋外有人道：「織造大人還未歇息嗎？」正是曹家班班主朱音仙的聲音。
曹寅應了一聲，忙命曹湛去開門，將朱音仙請進來，關切地問道：「朱老身子不好，何以天色這般晚了還未曾歇息？」
朱音仙道：「老朽是來向織造大人告罪的。」
曹寅愕然道：「朱老這話從何說起？」
朱音仙道：「看來曹總管還未來得及向織造大人稟報，那麼便由老朽親口說吧。」又將之前對曹湛講述過的一番殺人經過原原本本說了一遍。
曹寅靜靜聽完，問道：「朱老確實只是出於維護崑山徐氏的目的，才殺了京口總兵黃芳泰嗎？」朱音仙點了點頭。
曹寅轉頭去看曹湛，曹湛微微搖頭，表示不相信朱音仙殺人。
曹寅便又道：「有一件事，朱老須得知道，陸惠今晚被人殺死在夫子廟外。」
朱音仙身子一顫，怔了一怔，方才問道：「陸惠被人殺了嗎？是誰下的毒手？」
曹寅半句不提朱安時，只反問道：「依朱老來看呢？」
朱音仙道：「莫非是有人知道老朽已將陸惠過往告知了曹總管，擔心其人禍及崑山徐氏，所以先行將其滅口？」
曹寅道：「朱老認為是徐尚書一方的人動手殺了陸惠？」
朱音仙搖頭道：「不，老朽沒有這麼說。適才所言，也只是老朽胡亂猜測而已。」頓了頓，又道：「不過陸惠過往這件事，老朽只對曹總管和黃公子說過，旁人又是如何得知？可憐的陸惠，實在可憐。」一邊說著，一邊垂淚不止，一時氣息不順，又劇烈咳嗽起來。
曹寅忙安慰朱音仙一番，叫進一名僕人，命他送朱氏回房歇息。
等朱音仙離開，曹寅方才問道：「你如何認定不是朱音仙殺人？」
曹湛便大致轉述了黃海博的一番話，認為朱音仙體弱至此，難以連捅黃芳泰六刀，且刀刀深入肺腑。
曹寅點頭道：「黃海博到底是醫術行家，一眼便能看出破綻，虧得找了他做幫手。」又告道：「朱音仙進來楝亭書齋之前，便已經知道陸惠被殺一事了。」
曹湛很是驚訝，道：「這應該不可能吧？適才朱老聽到消息時很是震動，身子和手都在發抖，那可不是裝出來的。」
曹寅道：「你可別忘了，朱音仙既是曲師，又是戲子，那幾下顫抖，於他這種功力的人而言，不過是家常便飯。」