這座歷史悠久的古城，既有過金粉繁華的盛況，也有過遍地瘡痍的凄涼。人事有代謝，往來成古今，人間的干戈起伏，王朝的盛衰更替，在這片土地上反反覆復地上演。可以說，在中國大地上，沒有任何一座城市能像金陵這樣，生動地折射出歷史長河的洶湧與浩蕩。
翡翠蘭苕碧海魚，起衰扶弊百年余。
飛騰直欲追班馬，綺麗何常讓庾徐。
荷蓋水雲搖畫鷁，梅梢煙月跨寒驢。
城南聊句緣何事，竹景泉音夜戶虛。
——顧嗣立《送韓學士應召入都》
東漢末年 ，政治黑暗，時局動蕩，社會危機日益深重，終導致豪強興起，群雄割據。曹操挾天子以令諸侯，逐漸成為天下諸侯中實力最強的一支。孫權、劉備為應付共同強敵，不得不謀求聯盟，劉備由此派遣軍師諸葛亮出使東吳。諸葛亮抵達吳地後，登高遙望秣陵山阜，由衷讚歎道：「鍾阜龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅。」對秣陵形勝之地讚不絕口。
秣陵便是六朝古都金陵，又號秣陵，即今日之江寧 。「鍾阜」即是鐘山，又名紫金山，有「金陵毓秀」之美譽。「石頭」則是指江寧西隅的清涼山。自諸葛亮一番品論後，人們便習慣用「虎踞龍蟠」來形容金陵之形勢。自東晉渡江以來，宋、齊、梁、陳皆建都於此，其後又有南唐建都，成為帝王一大都會，故其壯麗繁華，為東南之冠。
及至大明立國，開國皇帝朱元璋亦定都金陵，稱為南京，更恢拓區宇，建立宮殿，百府千衙，三衢九陌。里城門十三，外城門十八，穿城四十里，外城則因山控江，周回足有一百八十里。城中幾十條大街，幾百條小巷，均是人煙湊集，金粉樓台，仕宦者誇為仙都，游談者據為樂土。
鐘山既是「龍頭」，明太祖朱元璋特意將新皇宮位置選在了鐘山之前，以應「龍頭」帝王之氣。為此，朱元璋不惜調發數十萬役夫，填平了鐘山之南的燕雀湖，繼而大興土木，在燕雀湖湖址上營建起一座宏偉壯麗的新宮城。
然一宮之興衰，往往因人而異 。明成祖朱棣遷都北平後，南京宮殿雖然有皇族及大臣駐守，卻因長久閑置而日漸冷落。
明正統十四年（1449年）夏六月，天降雷雨，謹身殿、華蓋殿等主要宮殿被雷電擊中後起火，因援救人員未能及時抵達，數殿均遭焚毀。
明成化二十一年（1485年）五月，南京颳起罕見颶風，太廟多棵大樹被連根拔起，太廟大祀殿及皇城各門獸吻均被大風摧毀。
明嘉靖元年（1522年）七月，南京狂降暴雨不止，江河泛濫，城中處處積水，成為一片汪洋，整個南京城及皇宮均受到不同程度的損壞。
至明崇禎十七年（1644年）甲申之變、南明在南京建立弘光小朝廷時，皇宮已經破敗得不成樣子，奉天殿、華蓋殿、謹身殿三大殿 蕩然無存，連修繕都無從談起，福王朱由崧只能選擇在武英殿登基即位。
不出一年，弘光政權覆滅，滿清佔據南京，即降應天府為江寧府，皇城則被改為八旗兵駐防城，俗稱「滿城」。清兵入駐皇城後，胡亂拆建，原建築多遭破壞。至此，曾貴為至尊之地的明故宮面目全非，完全失去了往昔的容光與榮耀，並隨同它的主人朱氏王朝，一道走進了歷史的塵埃。
明朝開國皇帝朱元璋在風水寶地上精心營建的皇宮，竟淪為了清軍的駐防軍營，這不過是改朝換代、清興明亡之時所發生的一樁平常事。作為六朝古都，金陵所經歷的滄桑，遠遠超過南京故宮——「倚檻春愁玉樹飄，空江鐵鎖野煙銷。興懷何限蘭亭感，流水青山送六朝」。
這座歷史悠久的古城，既有過金粉繁華的盛況，也有過遍地瘡痍的凄涼。人事有代謝，往來成古今，人間的干戈起伏，王朝的盛衰更替，在這片土地上反反覆復地上演。可以說，在中國大地上，沒有任何一座城市能像金陵這樣，生動地折射出歷史長河的洶湧與浩蕩。
英雄一去豪華盡，唯有青山似洛中。大江東去，人世滄桑，浪花淘盡了千古風流人物，唯有青山不改，綠水長流，如何不令人慨嘆萬千！
明皇城西華門外，有一座漢王府，原是歸德侯陳理宅邸。陳理是朱元璋死敵陳友諒次子，陳友諒敗死後，陳理投降了朱元璋，被封為歸德侯。朱元璋為示恩寵，特意在皇城附近為其修建了規模巨大的園林式宅邸。因陳友諒曾自立為漢王，人們習慣性地將這處豪華宅子稱為漢王府。
雖然過著衣食無憂的優越生活，然處境實與囚徒無異。陳理時常悶悶不樂，因年輕氣盛，憤慨之下，難免會口出怨言。朱元璋得報後，為免除後患，將陳理與歸義侯明昇 一道遣送高麗，又將陳府西部一半辟出，賜給養子沐英。沐英後被追封為黔寧王，故其府又稱黔寧王府。
明成祖朱棣登基後，封次子朱高煦為漢王，並賜原陳理府東部作為宅邸。朱高煦後幾度改封，至宣德元年（1426年）因作亂被擒殺 ，其南京漢王舊宅亦被抄沒入官，歸內府織染局 所有。
入清後，黔寧王府被改建為督署，成為兩江總督 駐地。漢王府東部依然沿用為織造局，專事織造宮廷所需絲織品，稱為江寧織造，既是織造局機房工場，亦是織造官署所在。因原址為漢王府，時人習慣稱其為漢府織局。
清初順治年間，江寧織造監督官均由清廷內務府 派駐，一年一換，不設專衙。至康熙二年（1663年），改由內務府派員久任，銜名初稱「駐剳江南織造郎中」，後改為「江寧織造郎中」，為正五品官員。
織造官既成為常駐官員，便要新置衙署，官署地址選在利濟巷大街總督署對面，正堂懸有大匾一塊，名為「黼黻文明」 。正式成立的江寧織造署除依舊統轄漢府織局外，另下轄兩處機房：一處是倭緞堂，位於花牌樓，原址為明開平王常遇春宅邸；另一處神帛堂位於滿城，即明皇城北安門內。
從官署及擴建機房之選址，便可見清廷對江寧織造之重視。時人揣測內中緣由之關鍵，應當不是宮廷對織錦 需求劇增，而是江寧織造所織之雲錦 ，最受西藏及蒙古王公貴族青睞。當時中國南方未平，且有三藩坐大一方，清廷須得交好蒙古及藏人，以保西北邊界安寧，而雲錦恰能投其所好，無疑是最好的饋贈禮物。
第一任江寧織造郎中為正白旗包衣阿哈 曹璽，因妻子孫氏曾擔任康熙皇帝保母 而受到皇室寵幸。曹璽既是內務府上三旗包衣，被選派為首任江寧織造郎中並不奇怪，奇怪的是，他自康熙二年（1663年）上任，便再未挪過窩，直到康熙二十三年（1684年）病卒於任上。
圖中標示
1．清初江寧織局所在地（明「漢王」府）。南面產織書友「尚方華袞」牌坊所在地。
2．「竹橋小織造」，前身為明代的「供應機房」，入清以後為「江寧織局」的局外機房。
3．為清初江寧織局的「倭緞織造機房」，具體地點在今三十四標細柳巷口。
4．為乾隆三十三年後清江寧織造街署所在地。
曹璽死後不久，康熙皇帝親下江南。此為康熙生平第一次也是大清皇帝首次南巡，足令天下震動。彼時江南有流言說，曹璽死得蹊蹺離奇，康熙南巡與曹璽之死大有干係，但真相究竟如何，無人得知。
康熙皇帝至江寧後，即令曹璽長子曹寅協理江寧織造事務，以纘公緒。曹寅自十六歲起便入宮為康熙鑾儀衛，後被提拔為御前二等侍衛 兼正白旗旗鼓佐領，久在京師任職，直到其父曹璽病重，才奔赴江寧視疾。他在御前行走多年，康熙對其極為信任，令他代管江寧織造公務，也是情理之中的事。
正當人們普遍以為新任江寧織造將是這位皇帝心腹侍衛時，康熙卻當眾撤去了曹寅協理的差事，改由江蘇巡撫余國柱兼理織造。康熙皇帝回京後，經過慎重考慮，委派正白旗包衣馬桑格出任第二任江寧織造郎中。而曹寅也在處理完父親曹璽喪事後，受命回京述職。
五年後，康熙二十八年（1689年），康熙皇帝再度南巡至江寧。與前次住在滿城江寧將軍署不同的是，這一次，皇帝竟是指名以江寧織造署為行宮。
再聯想到第一任江寧織造曹璽病歿於任上、康熙親至江寧致祭之事，以及堂堂江蘇巡撫余國柱身為二品封疆大吏、一省長官，竟要親自代理五品織造郎中一職，時人這才會意江寧織造並不僅僅是織造那般簡單，它在皇帝心目中自有獨特地位。而江寧織造官署與兩江總督署隔街相對，也絕不是偶然。
康熙三十一年（1692年），清廷黨爭 延及地方，兩江總督傅拉塔與江蘇巡撫鄭端因各自立場及利益不同而撕破臉皮 ，爭上奏章彈劾對方 。不久，鄭端莫名死於任上。清廷迅即對江南官員進行了大換血，派宋犖接任江蘇巡撫一職。又撤掉按察使高承爵，以王燕接替。江寧將軍博霽改調西安，西安將軍繆齊納接任江寧將軍一職。就連與地方軍政並不相干的江寧織造，也立時更換了長官。而接替馬桑格的，竟是首