星期六上午十點十五分，格溫迪走進海外退伍軍人協會，她走到就發現這個地方很大。外面看起來不大，裡面倒挺寬敞。交易櫃檯呈封閉的長方形排列。攤販多為男人，站在長方形裡面。現場已經有二三十名顧客，圍攏在桌子前面，只見他們個個眼神犀利，動作小心。現場展櫃分辨不出什麼規律——不是說做錢幣生意的在這一塊，做郵票生意的在那一塊——多數攤販兩者都有涉及。有一對夫婦的桌上還擺著罕見的體育卡和香煙卡。看到一張米奇·曼托 簽名的球星卡標價二千九百美元，她大吃一驚。但是轉念一想，她又感到如釋重負。相形之下，她的銀幣藏品不過是小巫見大巫。
她站在協會入口，現場的情況盡收眼底。這是個全新的世界，既陌生又嚇人，她感到手足無措。別人肯定一眼就能看透她的心思，旁邊一個小販喊道：「迷路了嗎，小姑娘？有沒有什麼能為你效勞的？」
這個胖男人，三十來歲，戴著眼鏡和金鶯隊棒球帽。他的鬍子上留有剩飯，眼睛裡透著閃光。
「是想買東西還是想賣東西？」胖子眼睛盯著格溫迪的光腿，眼神停留了許久。然後他抬起眼睛，咧嘴笑了。格溫迪不喜歡他的眼神。
「我只是隨便看看。」說完就快步走開了。
她看到隔一張桌子上，一名男子正拿著放大鏡和鑷子仔細查看一枚微小的郵票。她聽到他說：「我可以出七十美元，這已經比我預期的價格高了二十塊。老婆還不得殺了我，如果我……」她並沒有待在原處，看最後成交價是多少。
她來到在長方形區域盡頭的一張桌旁，桌上擺滿了錢幣，最後一排中間有一枚摩根銀幣。她覺得這是個好兆頭。桌子後面是個禿頂老頭兒，多大年紀她說不準，但是至少跟她爺爺年齡相當。他朝格溫迪笑笑，並沒有留意她的腿，這倒是個好現象。他拍了拍襯衫上的銘牌。「我叫喬恩·倫納德，這上面寫著呢，朋友們都叫我萊尼。看你挺面善，今天有什麼能為你效勞的嗎？是想為錢幣收藏冊添點兒什麼，還是想買水牛鎳幣或者各州紀念幣？我有一枚猶他州紀念幣，品相很好，很少見。」
「我可能想賣點兒東西。」
「啊哈，好。給我看看，看我們能不能做個交易。」
格溫迪從口袋裡掏出銀幣——兩枚都用塑料封套包著——遞給他。萊尼的手指粗糙、彎曲，但是他熟練地倒出銀幣，捏著銀幣邊緣，既沒有碰銀幣正面也沒有碰反面。格溫迪留意到他眼睛圓睜。他吹了聲口哨。「能不能問你從哪裡得到的？」
格溫迪把她在波特蘭錢幣商店說過的話重複了一遍。「爺爺最近去世了，這是他給我留下的。」
老頭兒看起來很傷心。「很抱歉，親愛的。」
「謝謝您。」她說著，伸出手，「我叫格溫迪·彼得森。」
老頭兒用力握了她的手。「格溫迪。名字我很喜歡。」
「我也喜歡。」格溫迪笑著說，「東西很好，我真有點兒捨不得。」
老頭兒打開一盞小檯燈，拿放大鏡查看了兩枚銀幣。「我以前從沒見過出廠品相的摩根銀幣，你竟然有兩枚。」他抬頭看著她說，「你多大了，格溫迪小姐，介不介意告訴我？」
「我十六。」
老頭兒捻了一下手指，指著她。「你肯定是想買輛車吧。」
她搖搖頭。「有朝一日吧，現在我只想賣錢上大學。我想高中畢業後上常青藤大學。」
老頭兒贊同地點點頭。「不錯嘛。」他又拿起放大鏡查看了一下銀幣，「說實話，格溫迪小姐，你賣這個你爸媽知道嗎？」
「是的，先生，他們知道。他們沒意見，因為這麼做值得。」
他精明地看著她。「但是我看到你爸媽沒來啊。」
如果格溫迪還是十四歲，這樣的問題她可能答不上來，但她現在已經長大了，這種出其不意的問題她能應付自如。「爸媽都說我遲早得獨自謀生，這是個鍛煉的好機會。再說，我看過你這本雜誌。」她指著它說，「《錢幣界》對吧？」
「啊哈，啊哈。」萊尼放下放大鏡，全神貫注地看著她。「嗯，格溫迪·彼得森小姐，這個年份品相保存較好的摩根銀幣可以賣到七百二十五到八百美元一枚。你這個品相的摩根銀幣……」他搖搖頭，「我實在不好說。」
這一點格溫迪倒是始料未及——她怎麼會料到呢？——不過她挺喜歡這個老頭兒，於是她即興發揮。「我媽是做汽車銷售的，他們賣車這一行有個說法，叫作『明碼標價』。所以說……八百美元一枚怎麼樣？這算不算明碼標價？」
「算的，小姐。」他毫不猶豫地說，「不過，你確定要賣嗎？有些大店可能會收得……」
「我確定。如果你能出八百美元一枚，我們就成交。」
老頭兒笑著伸出手。「那好，格溫迪·彼得森小姐，成交。」他們握了手，「我給你寫張收據，然後付錢。」
「嗯……我相信你，萊尼。但我不太喜歡支票。」
「我明天就會跑到多倫多或者華盛頓去，誰會找你麻煩呢？」他朝她使了個眼色，「而且，我自己也有句口頭禪：現金不會泄露秘密。山姆大叔不知道我們的交易，也不會有什麼損失。」
萊尼把銀幣裝進透明封套，塞到桌子下面。他數出十六張嶄新的百元大鈔——此時此刻，格溫迪依然不敢相信眼前發生的事——然後寫了一張收據，撕下一張復聯，放在鈔票上。「我把電話也寫上，免得你爸媽不放心。你家遠嗎？」
「大概一英里。我騎了自行車。」
他想了想。「格溫迪，你一個小姑娘，一下子拿這麼多錢。要不要打電話給你爸媽，讓他們來接你？」
「不用。」她笑著說，「我能行。」
老頭兒眉飛色舞地笑了。「你肯定能行。」
他把錢和收據裝進信封。把信封對摺起來，用透明膠帶纏緊。「看你短褲口袋能不能裝得下。」他說著把信封遞過來。
格溫迪把信封塞進口袋，拍了拍褲兜。「妥妥的。」
「我喜歡你，小姑娘，說真的。你既有性格，又有勇氣，兩者兼具，真了不起。」萊尼身體轉向左邊的小販，「漢克，你幫我看下攤子哈？」
「那你得給我買杯蘇打水。」漢克說。
「沒問題。」萊尼從桌子後面溜出來，陪著格溫迪走到門口，「你確定沒問題吧？」
「沒問題。謝謝您，萊尼先生。」她說，感覺口袋裡的錢沉甸甸的，「非常感謝！」
「該感謝的人是我，格溫迪小姐。」他幫她打開門，「祝你如願進入常青藤大學。」