高二迎來了開門紅。開學不到一個月，格溫迪就被選為班長，當上了足球二隊 隊長，還收到了哈羅德·珀金斯的邀請，參加返校舞會。哈羅德長相英俊，是橄欖球隊的高四學長（唉，返校舞會參加不了了，因為他們第一次約會，在免下車影院觀看電影《小街的毀滅》時，他不停對她動手動腳，事後，格溫迪甩開了他）。就像媽媽喜歡說的，動手動腳以後有的是機會。
十月份，她過十六歲生日時，收到一張老鷹樂隊 站在加州旅館前的海報（《加州旅館》最後兩句歌詞是「你可以隨時結束，但你永遠無法掙脫」），一台新的八通道雙卡錄音機，爸爸還承諾說，現在她已經到了法定駕駛年齡，爸爸要教她開車。
她還不斷得到巧克力禮物，每一個都不一樣，細節總是令人嘆為觀止。格溫迪今天早上上學之前吞下去的是一隻長頸鹿，吃完之後她沒有刷牙。目的就是想讓這種美妙的味道儘可能久地留在嘴裡。
格溫迪不再像以前那樣頻繁拉動另一隻拉杆，原因很簡單，那就是她已經沒地方收藏這些銀幣。現在，只吃巧克力就夠了。
她仍然會想起法里斯先生，但也不像以前那樣頻繁。通常，在漫長而又無聊的夜裡，她才會想起他，回想他的樣貌和聲音。她幾乎可以肯定，有一次她在城堡岩鎮萬聖節集市的人群中看到過他。當時她正在摩天輪頂端，等她坐完下來，他已經消失在人群中，不見了蹤影。還有一次，她拿著一枚銀幣，去了波特蘭錢幣商店。銀幣的價格已經上升；老闆給她的一枚一八九一年摩根銀幣出價七百五十美元，還說品相這麼好的他從沒見過。格溫迪拒絕了，還心血來潮地告訴老闆這是她爺爺送的禮物，她只想知道這東西值多少錢。離開商店的時候，她看到街對面有個男人看著她，這個男人戴了一頂精緻的小黑帽。法里斯——如果是法里斯的話——朝她笑了一下，然後拐過角落消失了。
他在監視她？跟蹤她？可能嗎？她覺得有這個可能。
當然，她仍然會思考這些按鈕，尤其是紅色按鈕。她有時會叉著腿，坐在冰冷的地下室地面上，將按鈕盒放在膝蓋上，茫然地看著紅色按鈕，用指尖撫摸它。她在想，如果她不加選擇地炸毀一個地方，會發生什麼。然後呢？由誰來決定炸毀哪個地方？由上帝決定？還是由盒子決定？
格溫迪去錢幣商店幾個星期之後，她覺得是時候弄清楚紅色按鈕的功用了。
第五節課她沒有去圖書館的自修室，而是去了安德森先生的世界歷史教室，教室里空著。她來這裡是有原因的：安德森的黑板上掛著兩幅下拉式地圖。
格溫迪為紅色按鈕物色了幾個備選目標。她討厭目標這個詞，但是這個詞很到位，她也想不出更好的詞。她最先想到的幾處地方包括：城堡岩鎮垃圾場，位於鐵路附近一塊閑置的樹林中；還有廢棄的菲利普66加油站，孩子們經常在這裡閑逛、吸毒。
最後她認定，目標必須是城堡岩鎮以外的地方，甚至是美國以外的地方。必須謹慎一點兒。
她走到安德森先生的辦公桌後面，仔細查看地圖，一開始看中了澳大利亞（她最近剛學到，澳大利亞有三分之一的土地是沙漠），然後發現了非洲（可憐的非洲人生活艱難），最後又想到了南美洲。
格溫迪從歷史課筆記上發現兩條信息，這兩條信息讓她下定決心：世界上最不發達的五十個國家中，南美洲佔了三十五個，世界上人口密度最小的國家中，南美洲也佔了大致相同的比例。
既然已經選好了目標，格溫迪不想浪費時間。她在螺旋筆記本上草草寫下三個小國的名字，一個來自南美洲北部，一個來自中部，一個來自南部。然後，她跑到圖書館去查資料。她看到很多照片，列了一個最荒涼地區的名單。
下午晚些時候，格溫迪坐在卧室衣櫃前，將按鈕盒穩穩地攤在膝蓋上。
她閉上眼睛，想像著遙遠國度里的某處小地方。這裡雜草叢生，荒無人煙。她儘可能地想像一些細節。
她在腦海里記住這些細節，然後按下按鈕。
什麼都沒有發生。按鈕沒有按下去。
格溫迪使勁往下按，按了第二次，緊接著又按了第三次。按鈕在她手下巋然不動。看來，這是個玩笑。容易輕信別人的格溫迪·彼得森真的相信了。
格溫迪感到如釋重負，她準備把按鈕盒放回衣櫃，這時她突然想起法里斯先生的話：這些按鈕需要很大力氣才能按動。必須要用大拇指，使勁按。難按有難按的好處，相信我。
她又把按鈕盒放到膝蓋上——用大拇指按下紅色按鈕。她使盡渾身力氣。這一次，按鈕盒輕輕地發出「嗒」的一聲，格溫迪感覺按鈕陷了下去。
她盯著按鈕盒看了一會兒，心想，可能有些樹木和動物會受到影響。可能發生了一次小型地震或者一場火災。肯定不會比這個更糟。之後，她將按鈕盒放回地下室的牆洞里。她感覺臉上發燙，胃裡一陣疼痛。難道按鈕已經發揮作用了？