城堡岩鎮中學生活很正常。格溫迪與老朋友們繼續保持聯繫，同時結識了一些新朋友。她看到有些男生在打量她，不過還好，弗朗基·斯通不在其中，也沒有人叫她固特異飛艇。幸虧有了自殺階梯，這個諢名終於銷聲匿跡。十月份過生日時，她得到一張羅比·本森 森（1956—），美國電影演員。主要作品包括《國王與我》《喬里》《傑里米》等。">的海報，一台卧室小電視機（天哪，那個高興勁兒喲），還學會了自己換床上用品（這倒不是什麼高興事，但也不是什麼壞事）。她參加了足球隊和女子田徑隊，很快就在隊里嶄露頭角。
她繼續吃巧克力，每次得到的巧克力動物都不一樣，細節總是惟妙惟肖。每過一兩個星期就會收入一枚銀幣，年份總是一八九一年。她的手指在紅色按鈕上徘徊的時間越來越長，有時她聽到自己自言自語：「想得到什麼就能得到什麼」。
格溫迪七年級歷史老師奇利斯小姐年輕漂亮，她竭力讓自己的課堂生動有趣。聖誕節放假前，她宣布說新年的第一節課要上一堂「好奇日」課。每個學生都得想一個他們想知道的歷史問題，奇利斯小姐會盡量滿足大家的好奇心。如果她答不上來，就把問題留給全班同學討論思考。
「不過，不要問總統的性生活這樣的問題。」她說。聽到這裡，男生哄堂大笑，女生也咯咯地笑起來。
「好奇日」這天，同學們提出了各種各樣的問題。弗朗基·斯通想知道阿茲特克人是不是真食人心，比利·戴想知道復活節島上的石像是誰建造的，但是一九七五年一月的「好奇日」課上問的大多數問題都是一些假想問題。如果南方在內戰中獲勝結果會怎麼樣？如果喬治·華盛頓在福吉谷 被餓死或者凍死結果會怎麼樣？如果希特勒從小在澡盆里淹死結果會怎麼樣？
輪到格溫迪了，她早有準備，但還是有點兒緊張。「我不知道這個問題合不合適。」她說，「但我覺得這個問題還是有點兒……有點兒……」
「歷史意義？」奇利斯問。
「對！就是這個意思！」
「好。你說吧。」
「如果你有個按鈕，一個神奇的按鈕，只要你按下去，就能殺死一個人，或者讓這個人消失，或者炸毀你想到的一處地方，那你會讓誰消失，會炸毀什麼地方？」
班上的同學聽了這個問題都很佩服，大家安靜下來，思考這個暴力的念頭。但是奇利斯小姐皺起眉頭。「按照規則。」她說，「從這個世界上消滅某人，不管是殺了他還是讓他消失，都是很殘忍的。炸毀一個地方也很殘忍。」
南希·里奧丹反問她：「那廣島和長崎呢？炸毀這兩個地方也很殘忍嗎？」
奇利斯小姐有些驚訝。「不，不是這樣的。」她說，「不過請想想我們轟炸這兩座城市的時候那些被殺害的無辜百姓，包括婦女、兒童和嬰兒。還有之後的輻射！輻射殺死的人更多。」
「我知道。」喬伊·勞倫斯說，「但是我爺爺在戰爭中跟日本人打過仗，他去了瓜達爾卡納爾島和塔拉瓦，他說跟他並肩戰鬥的很多戰友都死了，他能活下來就是個奇蹟。爺爺說扔下這些原子彈就能避免進入日本本土作戰，否則我國可能損失上百萬士兵。」
大家的討論已經偏離了殺死某人（或者讓某人消失）的想法，但是格溫迪無所謂。她聽得很認真。
「這一點說得很好。」奇利斯小姐說，「同學們，你們覺得呢？你們會忽略對平民造成的損害，毀滅一個地方嗎？如果會的話，你們想毀滅哪個地方，為什麼選擇這個地方？」
接下來的時間裡大家都在探討這個問題。亨利·迪索說他選河內。這樣就能幹掉胡志明這傢伙，一勞永逸地結束愚蠢的越南戰爭。很多同學都同意他的看法。格林尼·布魯克斯希望毀滅蘇聯。明迪·埃勒頓想消滅中國，因為她爸爸說中國人口眾多，遲早會發動核戰爭。弗朗基·斯通建議滅掉美國貧民窟，因為「黑人在那裡製造毒品、殺害警察」。
放學後，格溫迪正準備從車棚里推出自己的赫菲自行車時，奇利斯小姐走過來，一臉微笑。「我想謝謝你提的問題。」她說，「一開始你提的問題讓我有點兒驚訝，但是後來，這堂課成了我們今年上的最成功的一堂課。我發現，除了你，同學們都參與了討論。這就怪了，問題是你提出來的呀。如果你有這種能量，你有沒有想過要炸毀什麼地方？或者說，你有沒有想要……嗯……幹掉的人？」
格溫迪也回以微笑。「我不知道。」她說，「所以我才提這個問題。」
「很慶幸這樣的按鈕在現實中並不存在。」奇利斯小姐說。
「現實中存在啊。」格溫迪說，「尼克松不就有嘛。勃列日涅夫手上也有。其他人手上也有。」
格溫迪給奇利斯上了一課——她上的不是歷史課，而是時事課——然後就騎上單車走了。單車對她來說越來越小。