位於光德坊的柴府已經很久沒有打開過正門了。
這座府邸就坐落在坊東的南大街上，跟京兆府隔得不遠，當初頂著鉅鹿郡公府的名頭時，也曾是花團錦簇氣象不凡；然而隨著郡公柴慎的去世，門前很快就變得車馬稀少，府里也再沒傳出什麼大的動靜。
人人都知道，柴家只怕是不行了。
他家這兩代原是人丁單薄，郡公一走，府里就只剩下了十幾歲的柴大郎和一個遺腹子柴二郎。
這柴大郎么，說得好聽是個俠肝義膽的少年英雄；說得不好聽，那就是個專愛打架生事的刺頭。之前好不容易做了元德太子的千牛衛備身，倒是消停了幾天，結果不過一年多的時間，元德太子居然也去世了！
柴大郎自此愈發沒了約束，每日不是在市井之中廝混，就是和一幫子弟喝酒打架，那「俠義」的名頭也是愈發響亮。長安城裡，上至權貴子弟，下至市井好漢，誰不服他幾分？但上頭卻再也沒有重用過他。
至於柴府的後院，那就更是一團糟：柴郡公大概生來克妻，髮妻生下柴紹沒多久就病逝了，後頭娶的兩任更是一個比一個命短，他沒敢再娶妻室，後院事務索性都交給了妾室打理，可一個妾室，如何上得了檯面？
到了柴大郎這裡，事情就更離譜了——他出身將門，年少成名，當年勢頭還好的時候，原是不難娶個大家閨秀回來的；偏偏他生性風流不羈，家裡有青梅竹馬的嬌婢，外頭有情深義重的美人，大家不免望而卻步。到了這幾年，他風流的名聲稍減，家裡卻又弄出來了個庶長子，哪個像樣的人家，還肯拿女兒來填這個坑？但不像樣的，他柴大郎自然又瞧不上。
就這麼高不成低不就的，時間一晃便又過去了十年。
這十餘年裡，柴府的宅院就跟這新修的大興城一樣，看著彷彿也沒什麼太大變化，但那種沉寂蕭條的氣息卻從內里一點點地透了出來，那兩扇常年緊閉的烏頭大門上，原本鮮亮的雕花彩繪也一年年地黯淡了下去，彷彿在告訴大家：在這座府邸里，再沒有什麼喜事發生，也再沒有什麼貴客登門……
不過這一日，當一匹快馬飛一般地衝進角門後，沉寂已久的柴家還是難得地騷動了起來。
一直打理內宅的莫氏一收到消息便扶著婢女快步來到前院，還未進門，便聽到了裡頭那爽朗的笑聲。她不禁拍拍胸口長出了一口氣，「可算回來了，可算沒出事！」隨即便提高了聲音：「大郎，你總算平安回來了！這些日子你阿弟和我都是吃不好睡不好的，就擔心著你……」說著她一步跨進了院門，聲音卻不由自主地哽在了嗓子眼裡——
小院里，柴紹剛剛抹了把臉，連衣裳都還沒來得及換下。奔波了這麼多天，他的皮膚明顯黑了好些，似乎還消瘦了不少，卻愈發顯得身形挺拔，眼眸明亮，此時笑得露出了兩排雪白的牙齒，滿院的陽光彷彿都不如這個笑容來得燦爛；而在他的身邊，則站著一個千嬌百媚的美人，一雙春水般的妙目正眨也不眨地瞧著柴紹，眼角淚水還未全乾，但臉上卻分明已滿是歡喜的笑意，那笑中帶淚，含淚而笑的模樣，自有一份說不出的動人。
不知她說了句什麼，柴紹又大笑了起來。
莫氏心裡便是「咯噔」一下：秦娘這狐狸精怎麼能來得比自己還快？難不成有人給她通報消息？是誰？
不過再看看柴紹，她臉上的凝滯還是變成了心疼：「大郎，你……你怎麼瘦了這麼多？可是一路上太過辛苦了？你這趟差事可還順利？路上沒出什麼事吧？怎麼花了這麼些日子？一點音信都沒往家報！」一面問著，她一面便走上前去，拉著柴紹上下打量，自然而然地將他和那美人隔開了。
柴紹看著她這做派倒也親切，便笑著答道：「莫姨放心，我這趟差事自然平安順利，也不算有多辛苦，只是去得有些遠，沒法讓人回來報信，讓莫姨這麼擔心，都是我的不是。」
莫氏的聲音頓時提高了好幾度：「還說不辛苦！你瞧瞧你這一身的灰塵，還晒成了這般模樣，都快一個月了，你到底是去哪裡了？」
柴紹知道她是刨根問底的性子，可他的差事如何能說？當下恍然大悟般地嘆道：「還真是快一個月了，莫姨，二郎這個月在學堂里可有長進？夫子說他學業如何了？」
莫氏原本是決心問個明白的，聽到柴紹的這兩句話，頓時心虛起來，支吾道：「他么，還不就是那樣，跟大郎你當年倒像是一個模子刻出來的。」先生又被他氣倒了兩個，不過這話暫時還是別說了……
一旁的秦娘抿著嘴唇笑了笑：「二郎這些日子的確十分惦念你，日日進門前都要先問一聲，阿兄有沒有回來。」
莫氏心裡一驚，之前的疑問頓時又翻了上來，皺眉道：「你怎麼知道的？」
秦娘自知失言，輕輕掩住了嘴。莫氏愈發狐疑，上前一步問道：「二郎在門前說了什麼，你是從哪裡知道的？誰跟你說的？」
柴紹原沒把這當回事，聽到這裡也有些納悶，但瞧著秦娘窘迫的模樣，到底還是笑著攔了一句：「莫姨，秦娘是家裡的客人，有事進出也是尋常。」
莫氏不由一愣，有心回一句，她算什麼客人？但轉念一想，既然柴紹說她只是客人，是不是還打算把她送走？
秦娘自然也想到了這一點，臉色不由一白，忙解釋道：「我不是出門，這些天我一次門都沒有出過！我只是……只是心裡不大安穩，時常會去二門邊上瞧一眼，二郎的嗓門大，我在這邊都能聽見。」
莫氏頓時恍然大悟——這秦娘分明是盼著柴紹回來，時時守著二門往外瞧呢，難怪今日竟是比自己還來得早些。是自己大意了，下人回報過，說她時常在長廊里發獃，自己竟沒想到那裡就在二門邊上，能聽見前頭的動靜！而適才自己這麼一番追問，顯然是又給了她表現這番「深情」的機會！
柴紹心裡也是一動，見秦娘望著自己脈脈含情的模樣，說完全不為所動自然是假話，但在感動之外，更多的卻還是煩惱。
他上次回長安查訪玄霸身份被泄露的事，發現秦娘已被逼得無處容身，這才不得不先把人接回來暫時安置，而秦娘自此便有了要留下的心思。這種事若是換了幾年前，他多半隨口就答應了，但這一回，他卻總覺得有些不大妥當。
現在，他終於知道他為什麼會覺得不妥當了。
因為玄霸，因為凌雲。
就在這一刻里，他更加清楚地意識到，他們的親事已經定了，但還有很多事情，他沒有來得及向李淵坦白，沒有來得及跟凌雲姐弟分說。
讓他怎麼說呢？因為他之前的輕狂，一手帶大他的莫姨痛恨煙花女子，當日玄霸前腳把秦娘送過來，她後腳就把人趕了出去，還扯了個李三郎上門炫耀的說辭；秦娘不得不回到那種地方，因害怕無法立足，便對人說了，當日救她的不是市井之徒，而是唐國公府家的三郎，後來才有了李家的那場變故！
三娘若是知道了這些，她會怎麼看自己？怎麼看莫姨？怎麼看秦娘？
柴紹越想心裡越是沉重。三人各懷心思，一時都沒再說話，在近乎凝滯的安靜中，門口傳來了一陣急促的腳步聲，一個小小的身子邁過門檻，抬頭瞧見柴紹，他喜笑顏開地甩開牽著他的女子，飛跑了過來：「阿耶！」
牽著他的女子嚇了一跳，忙叫了聲「阿哲」，柴紹已彎腰一撈，將這孩子撈到眼前，故意問道：「你怎麼又重了？可是夜裡起來偷吃豆餅了？」阿哲咯咯大笑：「沒有！我偷吃的是果子！」柴紹縱然滿腹心思，也被逗得笑了起來，阿哲自是笑得愈發歡悅，那笑聲，頓時將院子里沉悶的氣氛擊了個粉碎。
莫姨卻是皺了皺眉，看著那女子恨鐵不成鋼地問道：「小環，你怎麼來這麼慢？」竟讓那妖精尋得了空子！
小環好脾氣地笑了笑：「阿哲還小。」她生得並不美，但眉目清淡，言語安靜，瞧著便有種熨帖的感覺。待柴紹和孩子玩鬧了一陣，她才上前兩步，輕聲問道：「大郎要不要先去沐浴更衣？我已經讓灶房做了席面，回頭就好吃個團圓飯了。另外門上也攢了些拜帖請柬和信件了，可要先送到這邊來？」
柴紹想了想搖頭道：「不急，你先讓三寶去幫我辦份去晉陽的過所出來。」
這話一說，院子里的三個女人都吃了一驚，莫氏更是叫了出來：「你還要出門！去晉陽？你去那邊作甚？」
柴紹慢慢放下孩子，他的臉上依然帶著笑，但神色里卻彷彿多了種說不出的東西。一時之間，就連莫氏也不敢再開口了。柴紹這才語氣平靜道：「明年年底，我會迎娶唐國公府的三娘子，如今她正扶棺回京，我要去路上接她。」
這話彷彿一道霹靂砸下，莫氏和小環都徹底呆住了，秦娘則是低著頭，看不出神色如何，但衣袖顯然在微微顫抖。半晌之後，還是莫氏做夢般地開了口：「唐國公府的三娘子，難不成就是那位李三郎的姊妹？他不是……」說到這裡，她忍不住瞧了秦娘一眼。
柴紹的語氣不由加重了幾分：「莫姨，