井陘故關離葦澤關並不算遠，但從關內過去，卻得先折返數十里到葦澤縣，改道井陘舊路，再穿山越嶺數十里，才能抵達關城。
比起直通葦澤關的新道來，這條秦漢時就有的舊路顯然更加狹隘崎嶇，縱然以何潘仁和阿祖的腳程，也是從星光漫天的深夜，一直走到夕陽西下的黃昏，才終於瞧見了的那座掩映在群山之中的巍巍舊城關。
兩山對峙，一水中流，井陘故關就坐落在兩座高高的山崖之間，氣勢比葦澤關更顯峻偉，走得近了，才會發現這座足有數百年歷史的關城已是十分殘破，處處都烙下了歲月的痕迹，但當餘暉斜照在斑駁的城牆上，卻自有一股滄桑之氣撲面而來，幾可奪人心魄。
何潘仁就驀然停住了腳步，抬眸看向了關城，良久都沒有動彈。
夕陽將他的身形勾勒成了一道清晰的剪影，這秀麗頎長的身影，和不遠處巍峨殘舊的城關，氣韻分明截然不同，但一道映襯在碧藍的天穹下時，看去卻是分外和諧。
不知過了多久，他的身子才輕輕一動，啞聲說出了這天的第一句話：「走吧。」
跟在他身後的阿祖不由默默地鬆了口氣，他不知道他家大薩寶為何要連夜離開，更不知道他們為何要繞這麼大一個圈子，卻清楚地知道，薩寶的心情一定是很不好。因為只有極度憤怒鬱悒低落的時候，他才會這麼一言不發地悶頭疾走——就像多年前那個孤獨無助、也根本無處發泄苦悶的孩子一樣。
不過這幾年以來，他這麼做的時候已是越來越少了。
上一次，還是他母妃去世的時候吧？大薩寶也是這麼悶頭不響地走了整整兩天，直到精疲力盡。
不過要照他阿祖來看，大薩寶的這位母妃如果能去世得再早點，那就更好了，如果能在大薩寶出生後就死掉，那就最好不過了。
那個女人，人人都說她是西域第一美人，不過要照他阿祖來看，那女人也沒有多好看，哭哭啼啼、風吹就倒，還不如草原上隨便一匹小母馬呢，偏偏頂著這美人寵妃的名號，給大薩寶招來了多少嫉恨！
幸虧大薩寶除了臉長得像她之外，別的再沒有一樣跟她有半點相似。
他可是記得清清楚楚的，自己頭一回見到大薩寶的時候，他才七八歲吧，就因為字寫得好得了老師獎賞，竟被兩位異母兄長生生地擰斷了指骨，還硬說是他自己摔的；而他的那位母妃居然也說是他自己不小心，不能去攀扯旁人。大薩寶那次就從王宮裡一直跑到了城外的草原，若不是遇到自己，還不知會跑到什麼地方去。
但就算這樣，大薩寶也一滴眼淚都沒有掉，說起這些事情，也只是咬著牙冷笑，就像根本不是真的一樣——可那手指上的傷卻做不得假。
自己實在好奇，等大薩寶回去時，還悄悄跟著去看了看，看到了他那個陰沉沉的父親，那個一團泥似的母親，還有那些幸災樂禍的兄弟姐妹，這才明白，自己雖是個跟馬群比人群還熟的孤兒，卻比這個孩子幸運得多。
至少不用那麼糟心不是？
尤其是那個王妃，這女人腦子裡除了討好夫君和保持美貌之外，大概再沒有別的任何東西了。大薩寶若是沒事，她倒也樂意哄一哄抱一抱，牽出去炫耀炫耀；可一旦有事，她除了哭，便是要孩子忍著，即使有人打到她跟前來，她也只會躲到大薩寶的身後去！
不，她都不配去比草原上的母馬，就算是只母耗子，都不會比她更煩人了！
都說何國的國王如何寵愛這位美人，他瞧著好像也不是那麼回事，大薩寶那麼被排斥被欺負，也沒見他多抬過一根眉毛，多說過一句安慰。他只是下了道死命令，誰敢傷了大薩寶的容貌性命，就拿他和他身後之人的臉和命去填！
若不是這道命令，大薩寶都不一定能活著長大。那時他還覺得，這國王雖長得像個討債的，對大薩寶也談不上有多好，但總比王妃靠譜點——後來他才知道，根本就不是這麼回事！
要照他阿祖來看，那座王宮裡真正對大薩寶好的人，除了照顧他的幾個宮女，就數那位老師了。那老師是中原人，懂的東西是真多，對薩寶也是真好，偏偏是個一根筋的直腸子，不但費盡心力地教導大薩寶，還總想著要教好他的兄弟們，說什麼不能辜負為師的責任。結果越是如此，就越招人記恨，終於把自己給折了進去，最後生生被杖斷背脊，扔出了王宮。
下這道命令的人，是大薩寶的父王。
那一次，大薩寶也在草原上走了一天一夜，自己也默默地跟了他一天一夜。他看著這孩子倒在草叢裡，還以為他是昏過去了，走近之後才聽見，他是在對著天空喃喃自語：他得快點長大，長大了，才能找到老師，保護老師，保護他想保護的人。
他要是沒記錯，那一年，大薩寶也就十歲吧。從那之後，他就變了，表面上畏畏縮縮就像被嚇破了膽，暗地裡卻拚命學著一切他能學到的東西，尤其是合香製藥。三年之後，整座皇宮裡已沒人能欺負他了，那些想欺負他的人，不是突然生了怪病，就是莫名其妙地當眾出醜，這些事也曾被人議論紛紛，卻沒人會懷疑被嚇得頭都不敢抬的大薩寶。
不過就算不抬頭，他也長得一天比一天更顯眼了。他的父王對他越來越重視，他的母妃也因此而驕傲不已，在那一年裡，他還真是過了段舒心的日子。
直到，他的父王終於把他賣出了一個好價錢。
買主是突厥的都藍可汗，出價是一條商路和沿路的綠洲，聽說這相當於給出了半個何國的收益，他的父王大概是等了很久才等到這筆好買賣。等大薩寶知道消息的時候，想給他通風報信的幾位宮女都已被處死了。
出賣她們的，是哭得幾乎要昏過去的王妃，據說她只是太害怕了——她怕自己的兒子不肯乖乖做一個好貨物，會讓他的父王失望，會讓她這個母妃為難。
他以為這次大薩寶又會跑，畢竟那座王宮已經根本困不住他。誰知這次他在親自安葬了那幾名宮女之後，就在兄弟姐妹們歡天喜地的「祝福」聲中，老老實實地坐上了去往可汗大營的馬車，去做那位都藍可汗的「貼身侍衛」。
然後，在到達突厥汗帳的第一個晚上，他就毒死了都藍可汗，逃出了那片營帳。
自己還順手幫他驚動了整座營帳里的戰馬，來了個亂馬沖營。後來聽說別人都認定是可汗的屬下聯手外人刺殺了可汗，製造了這場混亂，由此，突厥各部落開始打成一團。
不過這些都已經影響不到他們了，他跟著大薩寶一道成了最不起眼的小商隊里最不起眼的馬奴。自己一直都在養馬喂馬，而大薩寶他只花了一年多的時間，就從馬奴變成了薩寶，又花了一年多的時間，就把商隊發展成了好幾支。
也就在這兩三年里，突厥的那場戰亂竟是席捲西域，越鬧越大，先是突厥跟突厥打，然後是突厥跟鐵勒打，舊有的商路和商隊在這場動蕩之中徹底崩潰，大薩寶乘機而起，居然跟突厥和鐵勒各部都達成了協議，最終也成為了整個西域公認的商隊領頭人。
那一年，他也不過是十八歲。他終於可以保護他想保護的人，報復他想報復的人。可他好不容易找回來的老師已是油盡燈枯，神仙難救；他的家族則早已在突厥人的怒火中化為了齏粉，在這個世上，無論保護還是報復，都已沒人值得他出手。
倒是他的母妃又成了一位突厥將軍的新寵，據說在他的父王還沒斷氣的時候，她就已哭哭啼啼地丟下了所有的人。
大薩寶聽說這件事的時候笑了很久，他說他以前一直以為她是把她的國王夫君當做了天，他以為她有別的苦衷，所以才沒管自己的死活，現在他才明白，原來在她的心裡，從來都只有她自己。
而等到大薩寶再次遇到這女人時，她居然又有了身孕，而且馬上就要生了。也許是這次重逢來得太過「驚喜」，當夜她就發動了，在掙扎著生下一個女兒後沒多久就斷了氣。
這個女人啊，那麼怕吃苦，那麼愛她自己那張臉，可最後，卻死得既那麼痛苦，又那麼難看。
他不知道大薩寶為什麼那麼難過。或許，他並不想弄死他的母妃，弄死所有的人，只想讓他們後悔？可到最後，所有的人都怕他，恨他，卻沒有一個人後悔錯待了他，他們只後悔為什麼沒有早點殺掉大薩寶，為什麼會容忍他這個妖孽長大……
這麼想的人，也包括他的母親。
他阿祖是沒有親人的，他的馬也不會背叛他，所以他實在不大明白這些事。他只知道，從那之後，大薩寶連生意都不那麼愛做了，只想慢慢放手。不過在放手前，他要來一趟中原，看看老師長大的地方，看看他的故人，完成他的遺願，順手再打通打通西域到中原朝廷的商路，這樣，他就可以毫無牽掛地功成身退了。
結果走到半路上，他們才知道，中原的皇帝跑到遼東去打仗了，而被派去打前站的史薩寶，居然私自勾結了中原最臭名昭著的盜匪，還把大薩寶親手調製的香料賣給了那幫人，讓他們用來煮人肉吃！
大薩寶已