吳興的郡守府並不算大，屋舍也略顯陳舊，然而花木蔥鬱，格局古雅，自有一股被時光洗滌過的高華氣韻。
花園邊的會客廳更是如此。這裡的墨書屏風、博山香爐乃至青瓷插瓶，皆是來歷不凡之物。置身其間，看到的每一處陳設，都凝結著數百年的歲月滄桑與人物風流；聽到的每一句話語，也似乎因此變得格外厚重悠長，格外令人信服……
身為花廳的主人，郡守沈法興對此自是心知肚明。看著面前年輕人，他頗為動情地從天下大勢說到了個人前程，眼見著對方果然面露嚮往，連連點頭，這才笑道：「二郎以為如何？」
二郎柴青毫不猶豫地抱了抱手：「府君說的都在理不過了！」
沈法興滿意地拈鬚而笑。他就知道，這位柴二郎雖然貌不驚人，但畢竟出身大族，又是堂堂男兒，骨子裡自有一股不甘人下的志氣，只要跟他講清楚道理，他便知道該何去何從！不像那些滑不留手的江湖粗人，也不像他那個不識大體的師傅……
他心裡高興，正要再鼓勵幾句，就見柴青往窗外看了一眼，臉上的嚮往之情愈發明顯：「卻不知府君這邊……晚宴何時才能開席？」
沈法興的笑容頓時僵住了：自己沒有聽錯吧？他這是什麼意思？
柴青顯然看出了不對，臉色也是一變，盯著他驚疑道：「府君莫不是……不打算請客？」——他這次下山來，原本就是因為吃膩了山泉野味，想吃一頓酒肉俗物，聽了這半天的廢話，好容易窗外總算是飄來酒肉香氣了，這位郡守怎麼看著竟像是沒有請客的意思？
沈法興僵硬的面孔艱難地裂開了一道縫隙：「柴二郎，吃喝乃是小事，本府這回請你們過來，原是有大事相告，大計相商！」
柴青坦然點頭：「我知道啊，不就是那蠢皇帝被宇文家的賊孫們給宰了么？這可是件大好事！府君想藉機橫掃江南，這個主意自然也好得很，我不是都讚歎過了么？」
沈法興一時分不清他到底是什麼意思，只得耐著性子問道：「那二郎難道就不打算做點什麼？」
柴青納悶地看了他一眼：「我自然打算好了——等吃飽了我就趕緊回山，沒事再不下來！若非如此，我也不會急著問府君酒宴何時能開席了。」
沈法興再也維持不住臉上的表情了，沉聲怒道：「二郎原來是在消遣沈某！」
這次為成就大事，他外聯隋軍部將，內結沈氏諸房，一切還算順利，沒想到卻在沈英這裡碰了壁；虧他早就料到這位堂姐不會輕易出山，還多做了一番布置，結果她手下的這幾個江湖人竟沒一個肯聽話的，而這柴二郎更是比他們還要滑頭，還要可氣！
他越想越是氣惱，轉頭沖著門外斷喝了一聲，「來人，將柴二郎送回去！」
兩個守在外頭的精幹家僕聞聲而入，一左一右作勢要將柴青押出去。柴青也怒了，一挽袖口冷笑道：「沈郡守，你莫要倒打一耙，分明是你先消遣我的！不想設宴招待我直說便是，東拉西扯，你當我跟你一般閑得慌么？不用你的人帶路，我自己會回山！」
沈法興也懶得在跟他再虛與委蛇，冷冷地道：「既然都來了，那就多留幾日吧，等你師傅想通了再說！」
柴青毫不客氣地翻了個白眼：「你算何等物流，也敢說要『留』我柴二郎！」話音未落，他一個閃身，身形如煙如電，轉眼躥到門外，隨即眼前卻是一花，卻是一張大網兜頭而下，將他罩在了裡頭！
他反應極快，手腕一振便滑出了袖中的短刃，要割斷網繩，只是對方顯然也早有準備，拉網的幾個人立刻撲了上去，幾下就將他的手腳都纏了個結實，那柄短刃也被他們奪了過去。
沈法興聽到柴青羅網，這才邁步走出房門，居高臨下地看著竭力撲騰的柴青，輕蔑道：「柴二郎，你就省省力氣吧！」
柴青掙扎不動，氣得大罵：「你這老匹夫！我當你長輩才給你面子，聽你啰嗦，誰知你竟是個卑鄙小人！就你這品性，還想學別人招攬英才？也不回去照照鏡子，看天底下哪個英雄是像你這樣不要臉的！」
這話正戳在沈法興的肺管子上，他的臉色頓時陰沉得可怕，寒聲道：「讓他閉嘴！」
院子里的健仆們都怔住了，這柴家二郎被快纏成粽子了，怎麼堵嘴？有人便遲疑道：「阿郎？」
沈法興冷著臉反問道：「還要我來教你們么！」
他的性子自來就不大好，對外還算溫文有禮，私下卻極為嚴厲，容不得半點違逆。他這一怒，幾個健仆都嚇得臉色大變，領頭的忙一聲得令，上前看了看，對著柴青的嘴便踹了過去。
柴青忙就地一滾，好歹躲開了這一下，但手持漁網的幾個健仆也立時反應了過來，七手八腳地按住了他，將他的頭頸拉得高高仰起。領頭的僕人走到跟前，抬腳以更大的力道踹了上去。
柴青罵聲不絕，但眼見那靴尖已到跟前，他到底忍不住閉上了眼睛，但等了一等，臉上卻並沒有等到那意料中的劇痛，耳邊倒是響起了一片驚呼慘叫之聲。
他忙睜眼一看，卻見那幾個僕人都已七歪八斜地倒在地上，而一個熟悉的身影正彎下腰來，手裡銀光揮動。他的身上頓時一松，那張漁網已是四分五裂。
那人卻不著急扶起他來，反而對著他的屁股就是一腳：「小二郎，一年不見，你怎麼一點長進都沒有？竟被這些廢物給捆成了這樣！」
柴青摸著屁股跳了起來，歡喜得眉毛亂飛：「小魚姊姊，你怎麼來了？師傅呢？阿嫂呢？」
小魚鄙夷地撇了撇嘴：「你是怕她們瞧不見你這倒霉模樣？」
柴青忙道：「我是大意了而已！我以為這郡守是想請我們吃席，順便拉我們入伙，我雖然不想入伙，但來都來了，總要吃完飯才好告辭吧？結果這人不但吝嗇，還陰險，我哪能想得到，他堂堂郡守，談不攏了連頓飯都捨不得給，反而要把我網了去，估計是想自己添道菜！」
沈法興早已被小魚嚇得後退了兩步——他根本就沒有看到有人進來，只見自己的人突然都倒了下去，這才瞧見小魚的身影；後來聽到小魚開口，心裡才微微一定：原來也是沈英的徒弟！
他一時也不知該說什麼，突然又聽到柴青如此編排自己，忍不住道：「二郎這話從何說起？我只是想多留你兩日，回頭等你師傅來了，也好一道商量日後的大計。」
商量大計？柴青不由得一聲嗤笑：「什麼大計？說得好聽！你不就是打算嚇唬住我師傅，讓她給你賣命么？」
沈法興臉色頓時一板：「柴二郎，你也是大族出身，豈不知家族為何物？如今大變在即，我沈氏一族備受打壓數十年，總算有了出頭的機會，自是人人都責無旁貸。你師傅年少時置身事外已釀成大錯，難道還想繼續錯下去？如今我既然主持著族中事務，就不能讓她重蹈覆轍，總要跟她說清楚道理吧？」
「至於你，我也算你的長輩，你說走就走，還破口大罵，毫無規矩，在沈家的地頭上，容不得小輩如此撒野，我也只能代你師傅教你一教了！」
他原本生得相貌堂堂，這麼侃侃而談，自是氣度端莊，風姿儼然，柴青縱然知道他是拿大帽子來壓人，一時也不知該從哪裡反駁起，只能怒道：「你算老幾？也敢說代我師傅教訓我？再說我師傅想做什麼，也輪不到你來指手畫腳！」
沈法興傲然道：「只要你師傅還姓沈，有些事，就由不得她！」
柴青氣得還想再說，卻聽院門外傳來了一個熟悉的聲音：「府君說得不錯，有些事，的確讓人身不由己。」
隨著話語聲，沈英大步走了進來，柴青自是大喜，沈法興的心頭卻是一緊：他也知道，沈英遲早會現身，但她和她徒弟都是怎麼進來的，為何沒人通報？自家的那些僕從兵丁難不成都被她唬住了？
他心裡越想越沒底，面上倒是半點不露，沖著沈英點頭笑道：「可算請到阿姊的大駕了！這一回我是心急了些，只是俗話說，機不可失，失不再來；如今外頭的形勢還不甚分明，族裡也有好些人在等著阿姊發話……我只能出此下策！」
「我也知道，阿姊你自來閑雲野鶴慣了，不願參與俗務，但家族興亡已在此一舉，阿姊總要為族裡這麼多人的生死安危想一想才好……」
沈英搖頭打斷了他的話：「府君過獎了。」
沈法興心裡不由一沉，他就知道沈英不容易說服，眼下看來……
沈英的話音卻是一轉：「不過府君有句話說得對，我年少時曾因置身事外而遺恨終身，所以這一回，我不能再重蹈覆轍。」
沈法興心頭頓時大喜——沈英武藝高強，又是走南闖北，交遊廣闊，論對天下各路豪傑的了解，江南只怕沒人能勝過她；更要緊的是，這半年多，她幫著各鄉築堡練兵，在族裡威望極高。有她幫忙，無論對內對外，他都能省力許多。正因如此，他才會如此不惜代價地要說服她，沒想到她竟這麼快就想通了！
他忙道：「多謝阿姊！」
沈英笑了起來：