江都的皇宮就位於蜀崗的西北，地勢之佳，建造之奇，猶勝洛陽長安，重樓飛檐，欲接星辰，山水宮闕，渾然一體；每當日升月落之時，遠遠看去，那煌煌赫赫的氣象，幾乎已不似人間。
凌雲就曾無數次地凝望過這樣的景象，也曾無數次地設想過高牆背後的布局，設想過自己會如何走進這座宮城；而這一刻，玄武門的硃色宮門就在她的眼前，門洞後的景緻已是清晰可見，只要往前再走一步，她就能踏進這深宮內廷的門檻……
不知為什麼，她的心情並沒有想像中的激蕩，反而有些說不出的複雜。
似乎察覺到了什麼，走在前頭的何潘仁腳步一頓，回過身來，看著凌雲伸出了右手。他的目光溫柔深邃，彷彿能釐清她所有的思緒，包容她所有的不安。凌雲的心頭不由一定，扶著他的手，輕輕吸了口氣，邁步跨過了那道高高的門檻。
她的手心微涼，何潘仁的手掌卻比平日更暖，兩人的手輕輕握在一起，從門洞里吹來的勁風，頓時也變得柔和了起來。
給兩人引路的宮人一眼瞧見，以為這對善於制香的胡人兄妹是被宮城的氣勢所懾，笑著寬慰道：「你們不必擔憂，這一路上的守衛崗哨瞧著是有些唬人，等進了這道門就好了，貴人們都和氣得很，再說你們可是殿下舉薦的，不會有人故意刁難的。」
凌雲默然點頭，心裡卻沉了沉。
是的，這次舉薦他們入宮的，並不是宇文智及。那次深夜試探之後，他只是讓何潘仁耐心聽候安排；沒過多久，就有兩位嬤嬤過來考察他的本事，探問他的來歷，隨即一輛馬車把他們拉出了宇文府。下車之後凌雲才發現，要召見他們的，竟然是久違的南陽公主。
數年不見，這位公主殿下容色並未稍減，即使穿著最家常的素淡衣裳，也依然清貴嬌美得有如明珠朝露，只是眉宇之間多了幾分輕愁，雙眸之中更似沉積著化不開的憂鬱，以至於她一眼看過來時，凌雲不由自主地垂下了眼帘。
她其實並不擔心南陽能認出她，何潘仁在改頭換面上頗有一手，如今的她褐發微卷，眉目深邃，照鏡子時自己都快認不出這張臉了，更何況是沒見過幾面的南陽？
她也不擔心南陽會懷疑她，阻止她，相反，她毫不懷疑，只要見識過何潘仁催人入睡的本事，這位公主殿下會以最快的速度將他們送入皇宮——因為她的父親，那位再也無法號令天下的帝王，應該已有好幾個月不得安眠了。
這一次，他們之所以會帶著各色香料來到宇文府，何潘仁之所以會展現這方面的手段，為的就是將自己變成「奇貨」，好讓喜歡討好皇帝的宇文兄弟將他們獻入宮中。沒想到，宇文化及過於遲鈍懈怠，根本沒動這個腦筋，而宇文智及又過於詭譎多疑，竟然轉彎抹角地將他們送到了南陽的手裡。
他是依然對他們不放心嗎？還是有什麼別的打算？凌雲一時還無法確定，但她知道，在所有進宮的門路里，其實她最不想走的，就是南陽公主的這一條。
只是現在，她顯然已經沒有別的選擇了……
看著門洞後的露出的風景，凌雲在心裡輕輕嘆了口氣，也斷然壓下了所有的心緒。
穿過深長的門洞，來到玄武門內，視野豁然開朗。跟南門東門的居高臨下不同，這裡的地勢頗為平緩，布局也極為疏朗，流水潺潺環繞花木，亭台樓閣點綴其間，一條麻石鋪成的大路，直接通向了不遠處的宮殿。
領路的宮女介紹道：「你們別看著這玄武門不顯眼，從這裡進宮可比從另外幾處方便得多，路也好走，前頭那片宮殿就是溫室，就算是數九嚴寒，那裡頭也是溫暖如春，陛下讓人種了不少花木，宮裡的貴人們都喜歡在裡頭玩樂歇息……」
凌雲默默地將所見所聞都記了下來，何潘仁則是順著宮女的話連聲讚歎，不時追問。那宮人性情其實頗為穩重，卻也在不知不覺地把各處都細細說了一遍，「你們若能伺候好陛下，不管是溫室里的花木，還是閣樓上的風光，日後自然都有機會去好好領略。」
何潘仁誠懇地行了一禮：「多謝阿監指點。小人出身蠻夷之地，也不懂中原禮儀，公主殿下雖然交代了許多，小人卻只能記個大概，心裡正七上八下，沒想到今日菩薩保佑，竟讓我遇到阿監這樣善心的貴人，不嫌小人粗陋，事事細心指點，這等恩德，小人日後該如何回報才好！」
宮人的嘴角不自覺地彎了起來，擺手道：「我算什麼貴人，再說帶你們進來，也是職責所在，當不得什麼。」
眼見何潘仁依然眼巴巴地瞧著她，她索性把宮裡的規矩揀要緊的提點了幾句，最後壓低了聲音道：「陛下對你們胡人原是格外寬厚，如今性情也比先前隨和，輕易不發落人了，你們規矩上錯個一點半點也不打緊，但有一條，你們一定得牢牢記住——
「陛下若是問起外頭的情形，你們萬萬不能危言聳聽，若是說了什麼讓陛下心煩意亂的昏話，那就別怪殿下也救不得你們了！」
何潘仁笑道：「小的明白，公主殿下讓小的進宮效力，是想讓陛下能寧心靜氣，高枕無憂，小的自然不會胡言亂語，攪了陛下的興緻。」這件事，南陽公主那邊其實說得更直接——到皇帝面前不能亂說話，前些日子有宮女向他告發說，外頭人人慾反，當即就被賜死了。
宮人見他乖覺，也鬆了口氣：「你知道就好。」
說話間，他們經過一處空地，往南看去，能瞧見遠處有一座樓台，佔地極廣，露台極多，門戶道路之間九曲連環，看去簡直令人目眩，何潘仁奇道：「那是什麼地方？怎麼和別處都不大一樣？」
宮人順著他的目光一看，「嗤」的笑了出來：「你說的是迷樓？那可不是跟別處都不一樣么，宮中新納的美人們都住在那裡呢。」
何潘仁納悶道：「那些屋舍瞧著都差不多，這麼多美人混在一處，要分辨誰住在哪裡都難吧？」
宮人神色淡淡地答道：「要的就是分辨不清。」
何潘仁心裡一動，明白過來，面上自是愈發疑惑不解，宮人卻不想再說下去了，「你不必多問，橫豎你也去不了。」
何潘仁笑著轉了話題，倒是凌雲忍不住又回頭看了兩眼，心裡只覺得諷刺無比：皇帝陛下難道以為塞住自己的眼睛耳朵，躲進那迷宮般的美人窩裡，就能夠天下太平了？
滿山的花木轉眼間已遮住了遠處的樓台，再往前走，一組雄偉宏麗的宮殿赫然出現在他們眼前，深色的宮牆裡，但見三殿疊建，雙閣對出，長長的迴廊將主殿包裹在其中。宮人腳步一頓，輕嘆道：「這裡就是陛下日常起居的主殿了，我要進去通報一聲，你們說不定要等上一會兒了。」
她目光一轉，隨手指了個地方，「你們就在那裡等吧，莫要走遠了。」
她所指之處，是一個小小的涼亭，就建在主殿的東邊，往前是一片湖泊。湖面不大，湖水卻是碧青如玉，沿湖種了一圈茂盛的花木，多是海棠山杏之屬，如今三月已過了小半，花期漸近尾聲，微風吹過，粉白的花瓣紛紛飄落。
此時一輪落日正低懸在湖邊的花木之上，柔和的餘暉將這場花雨映照得愈發綺麗，而湖水則蕩漾著倒映出岸上的景緻。落花落日，相映如夢，水光天光，渾然一色，讓人恍然間幾乎不知何為幻影，何為人間。
這樣的景色，實在美得難描難畫，卻又註定轉眼即逝。凌雲縱然滿腹都是沉沉心事，一時間也看得出了神。正悵然間，就聽身後竹杖聲漸行漸近，有人低嘆了一聲：「這日頭，怎麼這麼快就落下了呢？也不等等儂！」