盛夏的午後，蟬鳴刺耳，熱浪灼心。街道上看不到走動的人影，市坊里聽不到喧嘩的聲音，就連花草樹木都無精打采，彷彿陷入了昏沉的睡夢。
然而在鄠縣的東門前，此時卻是分外的熱鬧：城門外，進城的隊伍已然排出老遠，身披幕籬的女眷，車馬連綿的商隊，不分貴賤地混在了一起；城門內，守衛的士兵衙役正在挨個盤查，煩躁的喝問聲，卑微的乞求聲，此起彼伏地響成了一片。
在炎炎烈日下苦等的滋味自然不會好受，然而看到那些虎視眈眈的士兵，卻沒有人敢催促抱怨——誰都知道，這些人可不是原先那幫縣裡的兵丁，而是屈突通的手下，都是些殺人不眨眼的煞星！沒辦法，誰讓屈突通正在司竹園剿匪呢？鄠縣又恰好位於長安與司竹園之間，所有長安調撥的糧草輜重都要從這裡轉運過去，整座縣城也因此變成了屈突通的後方和倉房。
對於鄠縣百姓來說，這簡直是一場無妄之災。隨著這幫兵丁的入駐，住在城裡固然是動輒得咎，一不小心就會被敲髓吸骨；進出城門更是加倍困難，什麼午時開門、東進西出種種規矩不說，還要被各種搜檢盤查，不知什麼時候就會遇上各種沒處講理的倒霉事……
果然，沒過片刻，門洞下又傳出了一聲呵斥，幾個山民模樣的人被兵丁們轟了出來，帶頭的老者被推得仰面摔倒在地，另外幾個嚇得趕緊去扶。
那老者顯然摔得不輕，掙紮起身後卻顧不得滿身狼藉，依舊沖著兵丁們作揖不迭：「各位上官，我等當真都是良民，每個月都要來這邊拿山貨換些粗糧的，跟盜匪決計沒有半點干係，不信你們可去問問，糧行的人都認得我們幾個。」說完他又向周圍的人連連行禮：「各位鄉親，誰能幫我等去市坊的董家米行說上一聲，請他們派人過來做個證？我等感激不盡，感激不盡！」
被他懇求的人各個目露同情，卻沒人應答，倒是他們身後有人小聲道：「去也沒用，你們還是趕緊走吧。」幾個山民自是不願離開，依舊懇求不止。
兵丁里的隊長上前一步，厲聲喝道：「都說了讓你們滾，沒聽見么？難不成還得等到我等將你們拿下才甘心？那就別怪我不客氣了！」
老者嚇得搖頭不迭，大約發現懇求的確無用，他的臉色迅速灰暗了下去，卻還是努力沖領隊賠笑行禮：「小的不敢，小的這就走。」說著便對身後的年輕人道：「算了算了，咱們再辛苦些，把東西拉到長安去賣也是一樣。」
年輕山民滿臉忿然，卻也只能悶頭走到他們那架放滿山貨的板車跟前。他正要伸手去握車把，面前卻突然橫過來一柄明晃晃鋼刀。
一位兵丁拔刀攔在了他的前頭：「放下！」
年輕人驚得倒退了一步：「這是我們的東西！」
隊長冷笑了一聲：「什麼你們的東西？我看這些東西都是賊贓，不追究你們已是開恩，你們還想把東西拉走？」
年輕人又驚又怒，反駁道：「這車山貨是我們好容易攢下，每一樣都來得清清白白，如何能是賊贓？」
老者也哀求道：「各位上官，這真的只是些尋常山貨，不是賊贓。如今山下已沒法種地，我們只能往深山裡去，找些山貨來換點糧食鹽巴，不然的話，家裡的婦人幼兒就真的沒有活路了……」
隊長不耐煩地打斷了他：「你們沒活路，我們還沒活路呢！你們這些山野刁民，果然都是一身匪氣，收了你們的贓物，居然還敢啰嗦，當真以為我們不敢把你們如何么？」
山民們還要爭辯，那隊長臉上已露出了幾分殺氣。協助看守城門的幾個衙役相視一眼，有人上來一把推開了他們，嘴裡喝道：「別攔路了，給我走遠些！」
看著眼前這幾張滿是驚懼的黝黑臉孔，他心裡暗暗嘆氣，這幾個人自然不是盜匪，但誰讓他們帶的山貨里有幾樣好東西呢？這些日子以來，類似的事他見得多了。這幫兵丁橫豎是剿完匪就會走的，如今是能刮多少是多少，簡直比盜匪們還不如，自己和兄弟們卻半點都沾不上光，日子還不如從前。再這樣下去，別說尋常百姓，就是他們也要過不下去了！
想到此處，他伸手將幾個人推得更遠了點，嘴裡低聲道：「你們快走吧，趕緊走，莫要為了這點東西丟掉性命！」
老者知道事情不好，不由得老淚縱橫：「可咱們沒有這些東西，換不來糧食鹽巴，日子又該怎麼挨下去？老天爺這是不給咱們活路啊！」
年輕的山民獃獃地看著不遠處的板車，那上頭的每一張皮毛，每一份山珍，每一條肉乾，都是他們辛辛苦苦從深山裡得來，是他們接下來這些日子的指望，憑什麼就成了賊贓？他們憑什麼這麼欺負人？
眼見那兵丁就要他們的板車退走，這團怒火終於從他胸口炸了出來：「這是我們的東西，你們這些人才是盜匪！」
這聲嘶吼滿是憤怒和絕望，彷彿能刺進了每個人的心頭：是啊，這鄠縣又不是沒被盜匪攻佔過，但那些盜匪不但沒有搶掠百姓，還給大家留下了滿街穀粒。老人們都說，這是他們想給窮人一些糧食，又怕這些人被官府追究，才故意這麼做的……相比之下，官兵們進城後又在做什麼呢？他們才是窮凶極惡的盜匪！
那隊長也聽得呆了一下，隨即便是勃然大怒：「給我拿下他！」
兵丁們不由分說衝上前去，那山民也算年輕矯健，但到底寡不敵眾，還是被死死地按住了。另外幾個想去救援，也被刀槍逼到了一邊。
這一下，不但城門內的兩隊守衛被驚動，紛紛圍攏過來，就是城門上的精兵也察覺不對，有人張弓搭箭，指住了下頭。城門內外，眾人原是低聲議論，滿腹不平，看到這個架勢，頓時都嚇得不敢吱聲了。
還是那隊長沖著趕來的兵丁們揮了揮手：「沒什麼，就是個小毛賊而已！」
在眾兵丁的鬨笑聲中，他幾步走到山民們跟前，對著年輕的那個抬了抬下巴：「他不是嘴硬么，你們讓大伙兒看看，他的這張嘴到底能有多硬！」
自有兵丁答應一聲，拿起刀背就要往這年輕人嘴上狠狠抽去，就在這時，靠近門洞的一輛馬車上突然傳出一個嬌媚的聲音：「什麼盜匪，哪裡有盜匪？」
這個聲音並不算清脆，反而有些微微的沙啞，彷彿一片羽毛拂過眾人的耳邊，足以讓人從耳根癢到心底。所有的人都不由自主地轉頭看了過去，就連那位隊長和兵丁一時間都忘記了自己要做的事。
卻見那車簾打起了半邊，正好露出一張帶著面紗的雪白臉孔，那面紗將她的臉嚴嚴實實地遮住了大半，只露出了一雙眼睛，然而就是那雙眼睛，也已是穠麗如墨畫，流轉如秋波，眸子緩緩一轉，所有的人便都覺得她在含情脈脈地瞧著自己。
那隊長被她一瞧，更是忍不住走上了兩步。只是沒等他開口，那車簾又倏然落了下來，也遮住了那雙有如魔力的明眸，他只能聽到一聲幽幽的嘆息：「原來不過是些可憐人。」
隊長此時只覺得全身都開始癢了，哪還有心思理會那幾個山民？當下揮手讓人把那些人押到一旁，自己上前幾步，死死地盯住了馬車。
只見這馬車頗為精巧華麗，趕車的少年也生得眉清目秀，車邊兩個護衛，一個是高大黢黑的胡人，一個面相精明的漢人。他一時也摸不準車裡人的來路，咳了一聲才沖著他們道：「你們是什麼人？來這裡做什麼？我等捉拿盜匪，也是女流之輩可以插嘴的？」
漢人護衛忙抱手笑道：「上官見諒，我等是長安的商戶，我家娘子來自異鄉，什麼都不懂，唐突之處還請上官見諒。今日小的們是來為鄠縣的劉公賀壽，一個月前便已約好。」
隊長冷笑著點了點頭，他就說剛才看著那美人的打扮膚色有些與眾不同，原來是劉家從長安請來的胡姬！那劉家原是鄠縣有名的大戶，做壽之事也是早就宣揚出來了，他們還藉此讓劉家狠狠地出了筆血，如今他們應該是沒心思做壽了，這胡姬想必是不知道這番變故吧？而他們嘴裡的「劉公」，在自己眼裡不過是只肥羊而已！
這樣一想，他心頭頓時更熱，昂頭道：「既然如此，你們幾個，隨我進去！」
護衛低眉順眼地應諾了一聲，馬車悠悠然過了門洞。兵丁們都聽到了車裡人的聲音，好些還瞧見了那驚鴻一瞥的艷麗眉目，此時都禁不住圍了過來。
隊長清了清嗓子，對車廂里的人揚聲道：「下來吧，我要查驗查驗！」
馬車裡的人輕輕地笑了一聲：「下車給你們查驗？那可不成，奴的模樣不能被這麼多人瞧見，這位上官若要查驗，不如讓人上車來查，看看奴家有什麼不妥。」
隊長半邊身子都險些酥掉了，好不容易才維持住了自己的神色，沉著臉點頭說了聲：「也罷，那我便親自來查！」
說完他一個跨步跳上馬車，掀簾便鑽了進去，車廂里「撲通」一響，彷彿什麼東西撞上了壁板，隨即一個黑瘦的婢女被人從裡頭推了出來，狼狽地跳下了馬車。美人的聲音里頓時多了幾分惶然：「哎，哎，這位上官，你別拉我！」