柴府已經很久很久沒這麼熱鬧過了。
午時剛過，國公府鋪房的隊伍便浩浩蕩蕩地進了大門，一抬抬嫁妝流水般從前門運往主院，沒過多久，偌大的院子竟被塞了個滿滿當當。
這院子原已空置了十餘年，今年開春才重新修葺粉刷，裡頭是粉牆青石，朱楹碧瓦，處處都十分齊整，如今從李家抬來的檀床綉屏、錦簾綾席又一樣一樣地安置了進去，整個院子自是愈發顯得軒朗高華，氣派非凡。
這樣的氣象，也很久很久沒有在柴府出現過了。
柴家自來規矩寬鬆，有這般難得的喜慶熱鬧可看，下人們少不得奔走相告。不多時，所有能過來的便都跑來瞧了一回。不少人還留了下來，打量的打量，議論的議論，也有想上去幫忙的，奈何李家來的人多，配合又熟練，在管事的分派下，一個多時辰便把滿院子的嫁妝該安的都安了，該收的都收了。那有條不紊的麻利勁兒，看得柴家人又是一番嘖嘖稱嘆。
蕭氏一直在屋裡盯著傢具布置，眼見一處處都安放妥當了，這才鬆了口氣：今日上午添妝的事已是一波三折，下午的鋪房可不能再出任何紕漏了！好在一切都還順利，待會兒兩位長輩一到，讓她們指點著再加些裝飾，成親前的準備便算是大功告成……然而她這口氣剛剛出完，出門便瞧見了那些交頭接耳的柴家下人，兩邊的太陽穴頓時突突地跳了起來——
她早就聽說柴家沒規矩了，但也不能沒規矩到這種地步吧！
柴家這邊負責招待的是一位隔房的伯母，見此情形也是好生尷尬。她自知管不了這幫下人，只得一面讓人去找莫姨娘，一面便向蕭氏賠笑道：「這府里多年來沒個主母打理，規矩是有些亂套，大郎他一個大男人也注意不到這些細務，因此，我們這些做長輩的都盼著三娘能早日進門呢。」
盼著三娘早日進門？好幫他們收拾著這個爛攤子么？蕭氏心頭暗惱，索性乾笑了一聲：「那柴家的長輩們還真是抬愛了，我們三娘只怕擔不起這等重任，夫人您也瞧見了，這種情形，不怕您笑話，我長這麼大也是頭一回見到，更何況一直養在深閨里的小娘子？偏偏我家三娘又是一個實心眼的孩子，這……」
她搖了搖頭沒往下說，心裡從惱怒中實打實地生出了幾分憂慮。經過上午的事，她自是看得清清楚楚，三娘的確是個重情義的孩子，性子又耿直，柴家這種亂麻般的地方，豈不是難為她？
柴家伯母也知道自己說錯了話，忙道歉不迭：「夫人說得是，貴府三娘那般金尊玉貴的人物，的確不該操心這些事，回頭我便去跟大郎好好說道說道，該立的規矩得先立起來，不服管的人得先打發掉，夫人放心，我們大郎性子是粗疏了些，但誠心卻是沒的說，這院子便是他親自盯著翻修的，就連院子里的花木都特意重新種過，就怕委屈了三娘子。」
蕭氏之前便覺得這主院還算齊整，聽到這話才注意到，這院子里南邊種著翠竹金桂，北屋階下是海棠臘梅，進門處還有兩棵高大的梧桐，品相都算難得。她心裡那股悶氣這才稍減：男人么，讓他們管事是指望不上的，但只要不糊塗，有誠意，那便還算有救，不過……她想了想還是問道：「大郎有心了。不過我聽說郡公在時柴家後宅有不少人，後來怎麼就留了一位姨娘管事？看眼下這模樣，這位姨娘也實在不像是能管事的人。」
柴家伯母臉色愈發尷尬，卻只能繼續解釋道：「夫人說得不錯。不過這位莫姨娘是郡公在時就開始管事了，那時郡公不願再娶妻，因莫姨娘讀過書，性子也爽利，便把後宅交給了她來打理。那時莫姨娘也的確能幹，因此，郡公臨終前遣散姬妾，唯獨留下了她。誰知郡公走了之後，她懷著身孕操勞過度，生二郎時聽說傷了身子，打那之後性子就慢慢變了，做事也越來越鬆懈。只是事出有因，我們也不好說什麼。」
蕭氏恍然點頭：「難怪，也是可憐人！卻不知如今她性子可還好處？」做事鬆懈不怕，就怕她把得太緊，不肯鬆手，而且她身份到底特殊，性子要是太難纏，也是個大麻煩。
柴家伯母斟酌道：「如今她要說魯莽是有些魯莽，難處倒也不算難處，雖有些直來直去的，倒是不會輕易難為誰，要不然，這府里的下人們也不會如此疲賴了。」
蕭氏心裡一動，若無其事般的介面問道：「柴大郎不是還有一位妾室么？她也不管？」
柴伯母愣了一下，忙笑道：「夫人說的是小環吧，她也算不得什麼正經妾室，性子又十分沉悶，自來都是不聲不響的，做事還算勤快，管人卻實在是管不住。」
蕭氏微微一笑，沒有接話，這位小環是不是真的性子沉悶還不好說，不過在柴家親戚們眼裡，她顯然比那位莫姨娘更討喜……她正想再旁敲側擊地打聽幾句，院外卻突然傳來了一個尖利的聲音：「好啊，你們都躲在這裡偷懶！這個月的賞錢，你們還想不想要了？」
這聲音頗有種穿耳的魔力，蕭氏不由嚇了一跳。院子里的柴家下人們卻彷彿早已習慣，聞言都是相視而笑，磨磨蹭蹭地往外走去。那聲音里頓時愈發尖利：「我數三下，若還有人在裡頭，今年他就去莊子上過年吧！」這話一出，下人們頓時一窩蜂地跑向了門口，在那三聲數完之前跑了個乾乾淨淨。
院外的人哼了一聲，這才昂首走了進來。蕭氏原本是又驚訝又好笑，此時更是覺得眼都花了——來人個頭不小，妝容也厚，腮紅斜飛到了顴骨，眉毛直畫進了鬢角，再加上身上那襲亮綠色的皮毛披風，一時讓人簡直不知看哪裡才好。
那人也打量了蕭氏一眼，這才屈身行禮：「賤妾莫氏，見過兩位夫人，下人們如此失禮，都怪賤妾管教不嚴，回頭賤妾定會狠狠懲罰他們。」
蕭氏聽得直皺眉，什麼叫柴府下人失禮都是她管教不嚴？但想想柴伯母適才的話，她也不好計較，只能含糊地點頭回禮：「莫姨娘辛苦了。」
莫姨娘立時用力點頭：「多謝夫人體諒！這府里明日就要辦喜事了，到處都要收拾，偏偏這些懶貨都跑來看熱鬧了，我便是生了三頭六臂也忙不過來。不過還好，李娘子明日就會進門了，阿彌陀佛，阿彌陀佛！」
蕭氏的太陽穴又跳了兩下，心知她是賣好，卻也只能含笑打斷了她的佛號聲：「既然如此，我們便不耽誤娘子的時辰了，娘子儘管忙去便是。」
莫姨娘顯然有些意外，可話都是她說的，她也不好收回，只能勉強笑了笑，告辭一聲便轉身離開，走的步子卻比來時急得多，顯然很是有些不高興。
蕭氏看著她的背影搖了搖頭，她明白柴伯母為什麼說她「魯莽是有些魯莽，難處卻也不算難處」了，這種姨娘並不少見，說什麼傷了身子，其實是生個兒子就不知輕重了，自己做為三娘的娘家人，無論如何也不能讓這種人蹬鼻子上臉，不然她在三娘面前只會更狂妄；再說那兩位長輩很快就到，自己難道還能留著她在這裡鬧笑話？
果然，不過片刻之後，留在前頭的婢女就飛跑過來報信：「李老夫人和蕭老夫人已經進大門了！」蕭氏和柴伯母相視一笑，聯袂迎了出去。
此時，剛剛離開的莫姨娘也轉身進了另一處院落。這處院落不大，卻收拾得極為乾淨，一個十來歲的小婢女守在廊下，見莫姨娘進來忙迎上來悄聲笑道：「小郎君還在午睡，我家娘子在陪他，姨娘請跟我來。」
莫姨娘毫不客氣地往外一指：「你去門口守著，誰都不許放進來！」說完便一陣風般地卷進了上房的西屋。
屋裡的床榻上，五歲的阿哲果然正睡得四仰八叉，小環靜靜地坐在他的身邊，正低頭綉著一件小小的袍子，顯然很快就要綉好了。這間屋裡並無太多裝飾，也沒有熏香，到處都是乾乾淨淨的，似乎還有一股淡淡的奶香。跟主院的熱鬧相比，簡直就像是兩個天地。
莫姨娘卻是眉頭都快立起來了：「你還有心繡花！你知不知道李家送了多少陪嫁過來？你知不知道那邊都布置成什麼模樣了？你知不知道那李家的人有多傲氣多瞧不見人！你以為躲起來繡花就可以什麼事都不用管了？」
小環放下針線，嘆了口氣：「知道又如何？姨娘是能不讓他們送陪嫁，還是能不讓他們鋪房？至於他們不把咱們瞧在眼裡，難道不是件好事？」
莫姨娘被堵得啞口無言，半晌才冷笑道：「也罷，你不著急就不著急，橫豎這李娘子進來之後，絕不會覺得我是最礙眼的人！」
小環苦笑道：「我算什麼人物，也能讓李家貴女覺得礙眼？再不濟，躲著點也就罷了。」
莫姨娘「哈」地笑了起來：「你以為我在說你么？我說的是他！」說著伸手一指，指著的赫然正是阿哲那小小的身子。
小環頓時沉默了下來。莫姨娘橫了她一眼，冷冷地道：「我勸你還是多看他幾眼吧，日後未必能看得到了！」說完也不理小環驀然變掉的臉色，又像來時般一陣風地卷了出去。
大概是她這進來出去的動靜太大，阿哲哼了幾聲醒了過來，睜眼看見小環，露出了一個甜甜的笑臉：「阿娘！」