顏色深濃的蘇子漿，盛在光澤明麗的瑪瑙杯里，那辛香的味道都彷彿染上了一層艷色，在寒風呼嘯的冬日裡，自是愈發的誘人垂涎。
然而捧著這杯蘇子漿的巢元方，卻彷彿根本沒有聞到這股勾人的香氣。他只是出神地看著杯口，在那裡，瑪瑙的紋路和蘇子漿的波紋正交融輝映，折射出一道道幽微而神秘的波紋，它們輕輕蕩漾，變化無窮，誰也不知道下一刻會變成什麼模樣……猶如命數，猶如天意，猶如那不可知也不可見的因果，而他，不過是裡頭可有可無的小小一環吧？
周嬤嬤看著他的模樣，心裡多少有些不安：她不過是出去熱了杯蘇子飲而已，這巢太醫怎麼越發神不守舍了？難不成是三郎的身子有什麼不妥？她又瞧了瞧玄霸，卻見玄霸神色安然，嘴角帶笑，比平日竟是更顯輕鬆自在，心裡不由得又是一松——自己大概是多心了！
就在這靜默之中，門帘一挑，有人大步走了進來。巢元方彷彿被這腳步聲驚醒，抬眸看了玄霸一眼，放下杯子站起身來：「多謝三郎款待，只是老夫還有些事要辦，只能先告辭了。」
剛剛進門的沈英腳步不由一頓——她剛才也不過是想到屋裡還有個何潘仁，略微安排了一下而已，怎麼這位太醫就要告辭了？轉頭瞧瞧窗外有些暗沉的天色，她忙抱手笑道：「太醫留步，如今天色也不早了，太醫不如留下來用個便飯，再歇息一宿吧？有什麼事明日再辦也不遲。」
周嬤嬤自然也是連聲應和：巢太醫這麼大老遠的過來給玄霸看診，怎麼能飯都不吃一口就走？巢元方卻是堅決搖頭。還是玄霸緩緩起身笑道：「太醫莫不是真的有事？適才我一提長安，您就怎麼都坐不住了。若是如此，我們倒也不好再強留您。」
巢元方微微一怔，隨即便反應了過來，苦笑著點了點頭：「讓三郎見笑了。老夫……」他順口想說一句下回再來看玄霸，但話到嘴邊便反應了過來：應該，沒有下回了！
這念頭讓他好不難受，但抬眼看著玄霸從容鎮定的笑容，想到這少年郎的苦心和抉擇，他到底還是把這份難過嚴嚴實實地壓了下去，只是羞愧地笑了笑：「老夫這便告辭了，多謝三郎……體諒！」體諒他不得不來這一趟，體諒他的左右為難，最後還體諒地提出了那樣一個好辦法——好到能讓所有的人都安然過關，除了，他自己。
想到玄霸那句清清淡淡卻又斬釘截鐵的話，巢元方心裡簡直說不出是什麼滋味，嘴裡自然更不知該說些什麼，只能默然轉身向門外走去。玄霸起身送了幾步，在門前停下了腳步，鄭重地欠了欠身：「玄霸屢次煩勞太醫，無以為報，惟願太醫一路保重，請恕玄霸不能相送了。」
巢元方自是聽得出來這句話里的深意，喉頭不由得一陣發緊，不敢再多說什麼，只能胡亂點了點頭：「三郎，請回。」
厚厚的門帘再次捲起，又迅速落下，頃刻間便遮斷了所有的暖意與燭光。從那般溫暖的屋子裡出來，撲面而來的寒風竟似比之前更刺骨了數倍。巢元方卻在一個哆嗦之後，忍不住長長地出了一口氣。
送他出來的沈英原本就有些納悶，聽到這一聲，心裡更是一動，待到領著巢元方出了院門，她便停下了腳步，看著巢元方緩聲問道：「巢太醫？」
巢元方心裡原是悲喜交織、五味雜陳，被她這麼一瞧，卻彷彿一盆冰水當頭澆下，將他所有的心緒都凍成了一團霜雪。他幾乎是結結巴巴地應了一聲：「何、何事？」
沈英上下打量了巢元方几眼，越看越覺得古怪，但還是皺眉問道：「三郎的身子，可是有什麼不妥？」
巢元方一顆心原本已提到了嗓子眼裡，聽到這一問，不由自主微微地鬆了口氣。沈英心頭那種異樣的感覺不由得愈發強烈。只是還沒等她分辨清楚，不遠處傳來了凌雲的聲音：「太醫？師傅！」
她帶著小魚快步走了過來，向巢太醫欠身行禮：「太醫這就要走了？」小魚找到自己時不是說，太醫是兩刻鐘前到的么？怎麼走得這麼急？
巢元方忙點頭笑道：「三娘不必多禮。老夫原是有事經過此處，想起三郎，才過來看了看他，如今還有事要辦，不好久留，還望三娘恕罪。」
他說得誠懇在理，凌雲自然也不好挽留，道謝過後便問道：「太醫已替三郎診過脈了？」
巢元方心裡一聲嘆息，這個問題的答案，他自是早就在腹內打疊好了，但此時卻依舊是口乾舌燥，半晌才嘆出一口氣來：「請恕老夫直言，三郎如今的身子，已非人力可左右，更多要看天意，或許會漸漸纏綿病榻，也或許便會一睡不起，究竟如何，誰也說不好，老夫學醫多年，如今卻是什麼都做不了，當真是……」他搖了搖頭，澀然收住了話尾，羞愧之意，溢於言表。
這話說得著實直接，凌雲一時間也不覺得心往下沉，反而有些飄飄忽忽的沒個著落。這一年多以來，她已在別的醫師那裡不止一次地聽過類似的話，但從巢元方嘴裡說出來，分量又是格外不同。
她原以為自己早已接受了玄霸病情沉重、時日無多的事實，此刻卻發現，在她內心深處，其實一直還期盼著能發生奇蹟，而如今，這絲期盼似乎再也無法維繫了……
她的嘴角還帶著禮貌的笑意，眼神卻驀然變得有些空茫。巢元方看得心頭一跳——就在不久前，他在玄霸的臉上分明有人看到過同樣的笑容！
沉重如山的內疚頓時一層層地壓了上來，壓得他幾乎難以喘息，巢元方忙不迭地轉開了視線，澀聲道：「三娘子，請恕老夫無能，日後若有需要之處，還請儘管開口。」
說完這句話，他不敢再看凌雲的面孔，只是佝僂著身子倒退兩步，轉身往外走去。
沈英聽到巢元方的話也是一呆，心頭又是難過，又有些恍然：她自然看得出，巢元方的愧疚是發自內心，之前他那般神色恍惚，原來是內疚於自己的束手無策？此時見巢元方快步離開，她也只能上前輕輕拍了拍凌雲的肩膀，低聲道：「三郎吉人天相，不必提前煩憂。」
她幾步追上了巢元方，一直將他送到門外，送上馬車，這才駐足良久，長嘆了一聲。
莊園里，凌雲也已漸漸回過神來，呆了片刻，她轉身走向了玄霸的院子，步子不由自主地越走越快，待到挑簾進屋時，幾步便衝到了屋子中間。
周嬤嬤和玄霸都嚇了一跳，待瞧清是凌雲，周嬤嬤便叫道：「三娘來得正好！你快來說說三郎，我給巢太醫備的蘇子漿，太醫一口沒動，三郎卻趁我不注意給喝上了！這辛辣之物，也是他能碰得的？」
玄霸忙道：「阿姊放心，我只是嘗了一口而已，又不是毒藥，哪裡就碰都碰不得了？」也不知是不是喝了蘇子漿的緣故，他的臉上倒是比平日多了絲血色，眸子也是亮晶晶的，看到凌雲，更是笑得眉目飛揚。
凌雲看到玄霸，心頭便定了下來，再對上他的笑臉，更是他說什麼都好。周嬤嬤雖是抱怨不迭，她也只是溫聲問道：「你怎麼想起要喝蘇子漿了？」
玄霸不好意思道：「這不是好久沒嘗過了么？這蘇子漿，以前也不覺得什麼，今日聞到那股香味，竟有些像在去涿郡的路上時喝到的西域美酒，便忍不住嘗了一口，就那麼一口！」他伸出拇指和食指比了個「只有一點點」的手勢，想想不對，又把兩指間的空隙比得更小了些。
周嬤嬤一眼瞧見，差點被氣樂了：「你就比劃吧，這蘇子漿是我親手熱的，杯子里有多少我還不知道？下去了這麼一截呢，上頭印記還在！」
玄霸見抵賴不過，索性笑了起來：「我當真只喝了一口，難不成真的喝下去這麼些？要怨就得怨嬤嬤把漿水調製得太好了，當真調出了美酒的香氣！」他自打病重後，便十分注意靜養，這般嬉笑無賴的模樣，倒是許久不曾有過。
凌雲心頭原是鬆開了些許，此時不由得又緊緊縮成了一團，卻還是若無其事地笑道：「那你好好聽嬤嬤的話，待到春暖花開，你的身子好轉了，阿姊給你找一壺最好的西域美酒來。」
玄霸愣了一下，想了片刻，悠然神往道：「那咱們還要再點上篝火，烤上兔子，就像那天一樣。」
凌雲含笑點頭，心裡卻是越發難過，篝火野兔美酒都好說，但那天一道吃肉喝酒，一道卧看星河的人，大約無論如何都聚不齊了……何潘仁應該已經離開了吧？應該永遠都不會再回來了吧？
她自然不會知道，此時此刻，在不遠處的小院里，沈英看著那空蕩蕩的屋子和黑洞洞的窗戶，在心裡也狠狠地念了一句：何潘仁！
小七比沈英還要驚愕，忙解釋道：「師傅您讓我守著院門，看著屋子，不許任何人進出，我……我……沒有走開半步！」
沈英擺了擺手，她自然知道這事怪不得小七，她原想著，這院子還算緊湊，只有一處院門，何潘仁眼下大概還不敢在這些人跟前露面，小七隻要守著院門，看好房門，他就跑不到哪裡去，誰知他竟輕輕鬆鬆就拆掉了半邊後窗，從後頭翻牆跑了！
不過按理說，窗子不該這麼容易就被拆成