宇文承業是心滿意足地告辭離開的。
看著神色冷淡的柴紹，他那張臉幾乎沒笑成一朵盛開的野菊花：「聽聞大郎好事將近，小弟在此先預祝你跟李家娘子百年好合了！」——這一次，他可是看得清清楚楚的，李三娘點頭時神色里分明已帶上了冷冷的殺氣，而柴紹在那一瞬間更是錯愕又失落，相信在收到他們宇文家的這份「大禮」之後，他們兩位日後定然會過得精彩萬分！
他越想越是得意，翻身上馬後又回頭擠眉弄眼地笑了兩聲，這才趾高氣昂地打馬而去。
在冬日正午的溫煦陽光里，他的背影依舊有些歪歪斜斜，不成模樣，然而卻從頭到腳都在散發著洋洋自得的味道。
小魚其實並不清楚到底出了什麼事，只是瞧著這背影便覺得氣不打一處來，捏了捏拳頭冷笑道：「娘子，不如讓我去『送』他一程！」
凌雲也在看著宇文承業的背影出神，聽到小魚的話，沉吟著搖了搖頭：「不必管他！你……」她回過神來，轉頭看向了柴紹：「你隨柴大哥先回長安一趟，儘快把那位秦娘接過來。」
柴紹的心情原就複雜之極，聽到這話，心頭更是一跳：凌雲這是要把秦娘帶到莊園里看管起來，還是打算讓她在這裡悄然「病逝」？他忍不住脫口道：「三娘，此事不如交給我來處置，你放心，我絕不會……我絕不會留下後患！」
他會讓人把秦娘遠遠送走，讓她永遠都別回中原了，如此雖是麻煩了些，卻好歹能保住她的性命——說到底，此事終究是他處置不當，他總不能讓一個女人來承擔所有的後果！
凌雲神色瞭然地看了柴紹一眼，思量片刻，卻還是搖了搖頭：「柴大哥，此事你來處置只怕不成，還是得讓小魚先把人帶過來再說。」
她這是不相信我，還是已經下定決心要……柴紹心裡一沉，正要分解幾句，一旁的文嬤嬤卻是再也忍耐不住了：「三娘子，柴大郎，你們說的秦娘是什麼人？怎麼會危及到咱們家的安危，今日宇文家鬧的這一出，到底又是怎麼回事？」
凌雲皺了皺眉：這事實在是說來話長，如今卻也不好再瞞著兩位嬤嬤了。
她轉頭看了小七一眼，小七忙點了點頭，嘴上噼里啪啦便把事情的來龍去脈簡單地說了一遍，說完又瞧了柴紹一眼，加重語氣道：「我們也是剛剛才知曉，那位秦娘是被大郎收留去了，適才娘子說是她的主意，只是不願讓那宇文三郎拿此事來擠兌大郎罷了。」
文嬤嬤越聽臉色越沉，聽到最後，一張臉已板得如同生鐵一般，轉頭再瞧著柴紹，她的目光彷彿也帶上了幾分寒氣。
柴紹被看得心裡發虛，正想解釋幾句，文嬤嬤卻是嘆了口氣：「大郎，三娘她如此體諒於你，你可不能不體諒她的難處啊。」
柴紹尷尬地點了點頭，他當然知道凌雲的好意，這事的確是他一錯再錯，她怎麼生氣都是應該的。
文嬤嬤的語氣愈發輕緩：「大郎請恕老奴還要再多嘴幾句——這秦娘實在是個靠不住的，三郎當初救她於危難，破例收留了她，還親自把她送到柴府，也算是仁至義盡吧？她卻轉頭就泄露了三郎的身份，這才有了後來那場禍事，咱們家多少人因此被傷被毀，這也罷了，如今情勢緊急，不光是我們李家危險，還牽扯到了宇文家，大郎就算為了自己著想，也不能繼續包庇於她了！」
比起她嚴厲的神色來，這話其實已算得上是委婉誠懇，柴紹的臉上卻不由騰地燒了起來。
他忙解釋道：「嬤嬤誤會了，柴某從未想過要包庇秦娘，當初之所以收留她，一則是因為她犯下的種種錯處，到底跟我家人的處置不當脫不了干係，我也難辭其咎；二則也是怕她流落外，會被人利用，對貴府不利。其實我早就想著要找個地方將她安置出去了，只是沒找到合適的機緣。如今宇文家的人既已找上門來，自然不能再顧忌合不合適了，我是想著，先找人趕緊將她遠遠送走再說，讓人再尋不著她，也就罷了，若三娘覺得這樣不妥……」
他看著凌雲，沒有再往下說，疑問之意，不言而喻。
凌雲卻是良久都沒有答話，她當然知道，柴紹是想問自己準備如何處置秦娘，但問題是，她也不知道自己該如何處置此人。
說起來，她不是不能理解秦娘的「靠不住」，那時她得罪了宇文家，又不被柴家所容，若不扯出李家的名號，在那種地方的確是難以立足；她雖然叮囑過秦娘不可泄露他們的身份，但就連她自己都沒想到泄露此事會引發那麼可怕的後果，秦娘自然就更想不到了。
她知道，秦娘並不是故意害人，她不該太過介懷，但每每想到三郎因此受的傷，二姐和阿錦因此遭的罪，卻也終究做不到毫無芥蒂。記得當初母親說秦娘已不見蹤影的時候，她是鬆了口氣的——她無法原諒這個人，卻也無法對一個掙扎求存的弱女子下手報復。由她去自生自滅，或許就是最好的結果了。沒想到兜兜轉轉了兩年，這個問題，終於還是擺在了她的面前。
凌雲不由深深地嘆了口氣：「柴大哥，我知道，在這世上，每個人都有自己的難處，但做錯事終究要付出代價。這位秦娘，我並不想對她如何，但眼下讓她遠遠地避到外地去，的確已是不妥了，我不能讓宇文家的人再有借口出手，更不能她再有機會去說錯話，做錯事。」
「這件事，如今已沒有別的法子解決。得罪之處，還請柴大哥體諒！」
柴紹看到凌雲神色，就知道事情不妙，聽到這一句，心底更是一涼：凌雲出手雖然凌厲，心腸其實很軟，只是在家族安危面前，這份柔腸終於還是化成了鐵石；或許，自己的自作主張，自己的隱瞞和猶豫，更是讓這件事變得無法挽回了。他甚至都已經無法解釋，他並不是捨不得秦娘，他只是有些內疚，有些不忍……
而此時，凌雲都已經把話說到這個份上了，他當然應該點頭，應該贊同，但不知為什麼，他的雙唇卻已僵硬得彷彿已經無法張開。
凌雲自然也瞧出了這份僵硬，心裡一聲嘆息，卻也不好再說什麼，只能先對文嬤嬤道：「嬤嬤，你先去跟良叔通個氣，回頭等秦娘來了，他得去縣衙寫約立券，此事越快越隱蔽越好。」
寫約？立券？柴紹身子一震，抬頭瞧著凌雲，脫口道：「三娘，你是想收秦娘為奴？」
凌雲點了點頭，認真解釋道：「我仔細想過了，這是唯一的法子。宇文家行事周密，絕不會輕易放過秦娘，今日過來，不過是要借刀殺人。咱們也只能順水推舟，讓他們覺得一切如願，才能保住秦娘的性命；至於讓秦娘賣身為奴，一來即使被宇文家發現，我也有理由應對，二來，我自己才能放心。」
因為只有奴婢，才不能去告發主人，也不能泄露主人家的秘密，不然無論按人情還是按律法，都只有死路一條。她並不想要秦娘的命，但也不能把他們一家人的安危，都毫無保障地放到她的手上！
柴紹自是立時便明白了過來：原來她說的「得罪」是這個意思！他心裡不由一松，臉上不由露出了笑容：「原來如此，我還以為……」
凌雲奇道：「你以為我準備把她關起來？」
柴紹下意識地搖了搖頭，隨即又忙點頭笑道：「是我想錯了。」
凌雲看著他的笑臉，心情卻是一沉：不，他並不是以為自己想關押秦娘……那他一定是以為，自己是想殺了秦娘！他以為自己為了避免可能來到的危險，就會去殺掉一個並不曾故意害人的弱女子？去殺掉一個他想保護的人？
心裡彷彿有什麼地方輕輕塌了下去，並沒有煙塵四起，只是留下了一小片的空空落落。
沉默片刻，她直視著柴紹的雙眼，緩聲道：「柴大哥，我不瞞你，之前發生了那麼多事，我的確沒法喜歡這位秦娘，卻也不至於把那些事都怪到她的頭上。何況我說過，以後我會儘力做好我該做的事，秦娘既然已是柴大哥的人了，我自然也會護她周全。眼下讓她為奴，的確是委屈了她，但這只是權宜之計。柴大哥，你放心，待到事情過去，我自會還她自由，不會讓她一世為奴為婢。」
柴紹不由徹底呆住了，有心想解釋一句：秦娘不是自己的人，他並沒有不放心，更不覺得這麼做會委屈她……但看著凌雲黑白分明的眸子，坦坦蕩蕩的神色，所有的解釋到底還是化為了一個無聲的苦笑：
是啊，自己的確應該放心的。自己早就應該知道，他的收留和維護，怎麼可能會影響得了她的決斷？
她李三娘從來都是這麼一個頂天立地、言出必諾的人，天底下簡直沒有哪個女人，能比她更讓人放心了。
他還能奢望什麼呢？
日頭剛過中天，正是冬日中最溫暖明爽的時刻，柴紹卻覺得，從來沒有什麼時候，讓他如此需要來一壺烈酒——為了賠罪，為了慶祝，也為了驅散心底深處的，那一點點的涼。
……
冬天的日頭並不長久，彷彿只是一眨眼，暮色就漸漸地攏了過來。
長安城的宇文府里，卻是酒席剛開，歌舞剛起，一日