前頭就是飛狐徑鄭家的地盤了？
眾人心裡都是一驚，良叔詫異道：「他們不應該是在北邊么？」今日凌雲已經跟大家簡單地說了說這一路上盤踞的幾撥盜匪，鄭家自然也在其中，但那飛狐徑乃是橫穿太行山脈的八徑之一，直通緊挨著涿郡的上谷郡，應是此行的最後一關才對，怎麼這幫馬匪會提前出現了幾百里？
此事凌雲也曾反覆盤問過吳四，此時便解釋道：「他們是和清河張家換了地盤。畢竟這邊地形平坦，道路四通，更利於馬隊來往賓士；而眼下只有北邊的客商還能源源不絕，自然要留給帶頭的張家。」
這話倒也有理，良叔卻依舊有些不解：「但北邊離涿郡也最近，如今聖人兵發遼東，各地守備難免空虛，唯有涿郡的駐兵比平日更多了數倍，領兵的郭留守也是精明強幹之人，一旦發現有盜匪截斷商路糧路，斷然不會聽之任之，他們就一點都不怕么？」
何潘仁一聽便笑了起來：「世上凡事總有代價，想吃下最肥的肉，自然要抗住最利的刀，不然拿什麼來服眾？聽吳四說，那清河張家人多勢眾，做事果敢狠辣，這次領頭的朱麻子尤其兇橫，他們這些人瞧著都膽寒，想來是不怕官兵的。」
良叔長嘆一聲，點頭不語，凌雲聽得心裡也是一動：可不是凡事都有代價么？這幾匹駿馬帶給了他們那麼多的便利，從明日起卻不得不因此而面對鄭家的圍追堵截，這大概就是他們要付出代價吧……
說話間，阿力已上去拍響了驛舍的門環，誰知過了好半晌，門內才傳出一個微微發顫的蒼老聲音：「不知外頭是哪路的好漢？我們這裡可是一匹馬一顆糧都沒有了！」
眾人頓時都變了臉色，阿力忙大聲道：「我等乃衛尉寺差役，前往涿郡辦事，有符證公文為憑，還請老丈趕緊開門！」
裡頭靜了下來，過得片刻，從圍牆上小心翼翼地探出了半張老人的面孔。良叔早已拿了銅符在手，此時便高高地舉了起來。那人眯著眼瞧了幾眼，終於點了點頭。驛舍的大門這才「轟」地打開，一個駝背的老吏忙不迭地催著眾人快快進來，待到最後一匹馬進了門檻，又「砰」地一聲關上了門。
之前在牆上探頭的那人這才上來跟良叔見禮。原來此人就是驛長，自稱姓劉，此時瞧著年紀也不算太大，只是頭髮已白了大半，之前只露了半張臉時，看著便像是十足的老人了。
得知眾人是從長安而來，他的臉上頓時露出了激動之色：「那諸位豈不是前幾日才離開洛陽？那邊到底如何了？」
良叔搖頭道：「我們也不大清楚，只是當時各個關卡都比平日查得嚴，臨清關更是幾乎封了關，我們也是出關後才聽說，似乎洛陽那邊有兵士因失期而作亂。」
驛長怔了怔，追問道：「就是因為有兵士失期作亂？難不成叛兵的人數極多？不然這兩日盜匪怎麼會變得如此猖獗，似乎斷定沒人能管得了他們似的！」
這話問得倒是句句都在要害，良叔卻一句也無法回答，只能道：「我等也只是聽到傳言，並不知道具體情形。不過這一路的確已是盜匪橫行，我們出關後沒多久就遇到了劫匪，越往北走，匪徒人數便越多。聽驛長適才的說法，你們這裡難不成也被盜匪劫掠過了？」
劉驛長苦笑道：「可不是么，還不止一撥！昨日一早從北邊來了幫馬匪，各個人高馬壯，衝進來之後便直奔馬廄，把所有的好馬都挑走了，又逼著落腳的官人們交了金銀盤纏。那時我還當他們是偶然過路的，趕緊讓人去內丘和柏鄉報信，結果到如今都沒個迴音。這也罷了，今日午後，從南邊竟是先後又來了兩幫盜匪，愈發窮凶極惡，把驛舍從裡到外都搜颳了一遍，連米面被褥都沒放過，還傷了我們好幾個人。我瞧這勢頭實在不對，便讓驛舍里能走的人都走了。」
玄霸忍不住問道：「那老丈為何沒走？萬一再來盜匪又如何是好？」
劉驛長勉強笑了笑，神色愈發苦澀：「我身為驛長，讓人搶了馬匹物件，已是大罪，若棄驛而逃，只怕連家人都要被牽連。如今留在驛舍的也沒幾個人了，不是老，便是傷，出去只怕也活不成，我們原想著緊閉門戶，看能不能熬到官兵掃平匪患，如今看來……」他嘆了口氣，黯然低下了頭來。
眾人一時都不知該說什麼才好。聽這驛長的描述，那第一撥盜匪顯然是鄭家人，他們愛馬如命，過來後便先把附近各個驛舍的馬廄都掃蕩了一遍；至於後頭這兩撥，自然是那些小股的盜匪了，這兩日以來，路上的行商想來已被他們搶得差不多了，接下來自然就是這些驛舍邸店。待到驛舍邸店都被搜刮乾淨了，這條大驛道便算徹底中斷，至於這些驛長驛卒……當真是走也是死，留也是死！
良叔對此最是明白，卻也只能幹巴巴安慰道：「如今這條路上劫匪橫行，估計哪家驛舍都討不了好，原是怪不得你們，再說刑不罰眾，上官們自會考量。」
看門的老吏聞言忙點頭道：「正是正是，這天底下哪有不給人活路的道理？各位都是有本事的人，若是遇到上官，還請多為我們驛長美言幾句，他當這驛長著實盡職得很。您瞧他的這頭髮，都是這兩日里生生給愁白的！」
驛長卻顯然知道良叔的話當不得真，摸摸自己的一頭亂髮，索性轉移了話題，「各位若要歇息，驛舍裡頭倒是還有幾間屋子能住人，柴火清水也都管夠，各位請跟我來。」說完又招呼老吏幫著阿祖帶馬去馬廄。
那老吏這才注意到這幾匹駿馬，脫口驚嘆了一聲，驛長聞聲回頭瞧了兩眼，也忍不住道：「諸位若要繼續往北走，這些馬只怕……」說到這裡，他也意識到，眼前這些人跟自己一樣，都是別無選擇，當下嘆了口氣，打住了話頭。
他給眾人安排的院子離灶房不遠，院里堆了不少柴火，屋舍陳設也頗顯陳舊，顯見是驛舍灶上的人自己住的地方。大概正因如此，盜匪們似乎也沒什麼興趣，院門雖有踢開的痕迹，裡頭的東西卻沒怎麼動過，略一收拾便能歇息。
小七洗了洗頭臉，便興沖沖地跑到灶房準備做飯，這才發現裡頭竟然當真是被掃蕩一空了，除了腌著的兩罈子菜，就連鹽巴醬料都沒剩下。
她嚇了一跳，忙回去跟凌雲形容了一番，「吃的真的都被搶光了！」偏偏他們今日忙著趕路，隨身帶的乾糧已吃了一半，剩下的最多夠應付今晚，難不成明天他們要餓著肚子去對付那幫馬匪？何況他們過來時就發現，離這裡不遠的內丘縣城未到日落便已關門，保不齊是知道盜匪橫行，不敢開城了；若趙郡也是如此……小七不由打了個寒顫，只覺得一顆心跟那灶台一樣，涼透了。
驛長的臉色卻比小七更加愁苦：「可不是搶光了！今日來的那兩撥人就如蝗蟲一般，能拿走的都拿走了，若不是這院子太破舊，只怕席褥也會被他們搬光。」
何潘仁從外頭轉了一圈回來，正好聽到驛長這句話，不知想到什麼，他微微地笑了起來，眼角又勾起了一道細長的弧度。
凌雲卻沒瞧見他的這個笑容，只是沖小七搖了搖頭，她剛才已私下問過良叔，這些留在驛舍的人當真是進退無路，舍驛而逃，那是跟逃兵一樣的死罪，但留守空驛，又能熬多久？就算還有些糧食剩下又如何？自己根本幫不了這些人，難不成還要同他們爭搶口糧？
瞧著驛長那花白的頭髮，她心裡一陣發悶，想了想還是問道：「劉驛長，你們那幾個傷者情況如何？我這裡還有些藥膏，或許能用上。」
驛長頓時怔住了，回過神後才手忙腳亂地作揖不絕：「我先替他們謝過郎君！」
凌雲擺手道了句不必，轉身便拿了藥膏，讓驛長帶路，誰知還沒出門，何潘仁也拿著兩個小小的銀盒跟了上來：「三娘留步，我也有些藥粉，能治些頭疼腦熱，說不定也能用上，不如一道去看看？」凌雲瞧著他的笑臉，心頭微覺納悶，到底還是點了點頭。
驛長帶著他們穿過了整個花園，來到最後面的倒座房。只見那裡頭的床上、榻上果然躺了四五個傷員，頭上身上都有大片血跡，卻只是胡亂包紮了一下。見他們進來，有人掙紮起身，有人卻是一動不動。
畢竟是炎炎夏日，屋舍里，幾人身上的血腥和汗臭混成了一股污濁之極的氣味。驛長自己都下意識地掩了掩鼻，轉頭一看，卻見凌雲更是眉頭緊鎖，神色肅然。他的心裡不由咯噔一下——他每日里迎來送往，自然看得出，這行人的身份絕不普通，凌雲更帶頭的那個，還不知是哪家的子弟。自己真真是糊塗了，人家客氣兩句，他怎麼真的就把貴人帶到了這種地方？
他越想越是心驚，正要謝罪，卻聽凌雲淡淡地道：「煩勞驛長去打盆乾淨的水來。」
啊？驛長呆了一下才明白的她的意思，有心謝絕，但瞧著她看過來的眼神，到底還是點了點頭，飛奔了出去。
待得他端了清水進來，凌雲早已尋出一頂洗過未用的簾帳，撕成了布條，又挽起袖子洗凈了雙手，點頭示意驛長與何潘仁幫忙端燈照明，按住傷者，自己則逐一幫他們清理傷口，上藥包紮，動作竟是又快又穩