五月的正午，陽光已頗有幾分毒辣，不過當凌雲縱馬踏上竹林小徑，不過幾步之後，身周便已徹底涼爽了下來；再往裡走，放眼所見，唯有森森綠意，就連從竹葉間漏入的陽光彷彿都被染成了斑斑碧色；微風吹過，竹葉簌簌作響，那聲音隨著竹梢的起伏越傳越遠，竟似沒個盡頭。
凌雲不由勒住了坐騎，皺眉問道：「還有多遠？」半個時辰之前，她和小魚就已進入司竹園了，開始還是大路，只是路邊的山谷坡地儘是連綿竹海；如今又在小路上走了一刻多鐘，前頭卻還是看不到任何人影——她們只有一天的時間，可不能耽誤在找路上。
小魚起身往前看了兩眼：「快了，最多再有兩盞茶的工夫就能到了。這裡岔路不少，我也怕記不住，特意綴著他們來回走了兩遍，還在每個路口都留了印記，斷然不會走錯的。」說著便沖凌雲咧嘴一笑，「我小魚辦事，娘子放心吧！」
然而，眼見著好幾盞茶的工夫都過去了，盜匪的巢穴依然蹤影全無，她們的眼前倒是出現了更多的岔路，小魚便再也笑不出來了。她有些抓狂地再次站上了馬鞍，一根根地扒拉著竹子，嘴裡念念有詞：「就是這麼高的位置啊，我明明在最外頭的竹子上都刻了箭頭的，難不成被他們發現，都給砍掉了？」
凌雲仔細看了看竹根，卻並沒有發現被砍伐的痕迹，心裡一聲嘆息：小魚擅長潛行跟蹤，認路自然不在話下，沒想到還是栽在這迷宮般的竹林里了，至於她在竹子上刻下的箭頭……這裡每根竹子都生得一模一樣，每條岔路看起來也都差不太多，只要走錯一步只怕就找回不去了，路已走錯，刻痕自然更是沒處去尋。
小魚找了一圈，果然沒有找到任何刻痕，整個人都頹了下來：「娘子，咱們該怎麼辦？」
凌雲略一沉吟，斷然道：「先原路退回！」
小魚一聲得令，撥馬往回就走。誰知又走了一刻多鐘，她們不但沒瞧見竹林外的大路，眼前的景色似乎還越來越陌生了。小魚這下是真的急了眼，跳下馬鞍衝到附近的幾處岔路都看了看，卻依然看不到任何熟悉的東西。她不由心頭火起，手腕一抖，袖中短劍隨手划出，身周的竹子頓時倒了一圈。
七八根竹子同時倒下，一大片竹子都被帶得晃動了起來，然而片刻之後，一切便又歸於靜謐，除了風吹竹葉的聲音，連鳥鳴都聽不到一聲。放眼看去，到處都是密密麻麻的竹子，每條小路都在伸向更幽深的地方。
這靜靜的竹林，終於在這一刻，露出了森冷的殺機。
小魚的頭幾乎耷拉到了肩膀底下，「我真沒用！娘子，你打我一頓吧！」
凌雲心裡自是比小魚更焦慮百倍，卻更清楚，事已至此，責怪、發怒或後悔都已是無濟於事。她深吸了一口氣，索性放緩了聲音：「不怪你，是我小瞧了那幫人。」那十八羅漢都不堪一擊，她便覺得司竹園的盜匪是烏合之眾，不足為慮，卻沒想過，這些人能聚眾生事，卻又逍遙法外，總是有倚仗的。如今看來，他們的倚仗就是司竹園——這地方莫說藏個幾百人了，就是千軍萬馬，只怕也藏得住！
小魚聞言更是內疚，眼巴巴地看向了凌雲，凌雲卻抬頭看向了天空。此時日頭剛過中天，得再過一兩個時辰，她們才能根據太陽確定方向。她來之前已打聽過，這司竹園橫跨鄠縣和盩厔，從東到西延綿數十里，南北方向倒是不過十餘里，在裡頭找人的確困難重重，但只要找對了方位，尋摸出去總是不會太難的。
小魚一看也明白過來，臉上剛要綻開笑容，卻又覺得有點不對：「若是等到日頭西斜了才能找出去，那咱們還來得及回頭找人么？」
凌雲嘆了口氣：「若是來不及，你便留下來守著莊子吧。」
小魚差點跳了起來：「啊？為什麼！」
凌雲瞧了她一眼沒有說話，小魚一陣心虛，只得默默地閉上了嘴。她也知道，她們之所以來這一趟，就是怕她們都走了後庄子無人保護，所以要先來跟盜匪頭子打聲招呼。此事原是要不聲不響地摸過去，才有威懾之效，找人帶路便落了下乘，更別說連人都找不到了。要是那樣，可不就得讓她留下來了？
沮喪之中，她索性隨手揮劍亂劃，嘴裡罵道：「都怪這些破竹子礙眼，遲早有一日，我要砍光了它們，看誰還能藏得住！」
她手裡的魚腸劍削鐵如泥，轉眼間竹子便倒下了一片，陽光傾泄而下，兩人身邊立時明亮開闊了許多，只是對於廣袤無邊的竹林而言，這點空隙又算什麼？除非真把竹子砍光了，才能讓她們一眼就看到要找的地方。
是了，若想一眼看到要找的地方……凌雲心裡一動，突然有了個主意，指著竹梢道：「你上去，踩著竹梢跳得高些，看能不能瞧見什麼。」——她們砍不光竹子，但她們可以到竹子上頭去瞧瞧，只要跳得夠高，這些竹子不也擋不住她們的視線么？
小魚的眼睛頓時亮了，二話不說，挑了棵最粗最高的竹子爬了上去，快到竹梢時，那竹子自然彎了下來，小魚順勢用力一踩，借著竹子的彈力高高躍起，在空中翻了個跟斗，落下時又踩在了那根剛剛反彈回來的竹子上，頓時跳得更高了。就聽她在空中哈哈大笑，再落下時，便順著竹竿溜了下來，一邊往下溜還一邊指著左手邊叫道：「娘子我看見了，我看見了！就在那邊！」
凌雲也笑了起來，撥轉馬頭一抖韁繩：「走！」
這一次，她們沒再管小路如何蜿蜒，只管朝著認準方向一路過去，小魚又跳上竹梢看了兩回，不到一刻鐘之後，兩人的前頭便出現了一片山坡，坡上坐落數十間或大或小的竹屋，周圍並沒有設什麼看守，只敷衍了事地豎了排竹籬，籬笆上還曬了些皮毛錦緞。若不是裡頭進進出出的多是青壯漢子，讓人簡直無法相信這是盜匪的老巢。
凌雲心頭一松，一馬當先來到竹屋前的空地上，提聲喝道：「鄠縣李氏，前來拜會司竹園天王！」
這一聲遠遠傳開，山坡上的人都彷彿都被一聲定住了身形，隨即才轟地一下四處亂跑起來，有人衝過來查看情況，有人跑回屋裡拿刀拿劍，居然還有人衝到竹籬邊，抱起皮毛錦緞一溜煙地跑了。
凌雲和小魚不由相視愕然，又同時笑了出來。
好在亂了一會兒之後，總算有人快步走了出來，按江湖規矩跟凌雲和小魚通過姓名，便將兩人帶到了裡頭最大的那間竹屋裡。
屋裡此時倒是已坐了個滿滿當當，中間四席上坐著四個漢子，各個散腿支頤，氣勢彪悍，想來就是司竹園四大天王，下頭站著的十八羅漢，也是一人不少。兩個多月不見，他們的傷早就好了，只是看到凌雲時，還是都不由自主地避開了視線，原該給凌雲個下馬威的那句齊聲大喝「來者何人」，自然也就顯得稀稀拉拉，毫無氣勢了。
當中坐著的大天王沒好氣的瞪了他們一眼，這才上下打量著凌雲和小魚。他自然知道這主僕倆都是女子，只是眼前這少年個子高挑，聲音清朗，眉目之間英氣勃勃，哪有半點女氣？她身後的小個子也是眸子閃亮，一身精幹，哪裡又像個婢女？然而他更知道，就是這李三娘，一出手就把十八羅漢打成了滾地葫蘆，而這個婢女也曾押著幾個人回來，幾乎沒怎麼動手，便讓他們毫無反抗之力——自己的功夫比這十八羅漢是要強得多，但遇到這樣的高手，只怕也討不到任何便宜。
這件事，當初就讓他心驚膽戰了好些日子，只是想著自己這邊好歹有幾十里的竹林屏障，他們總沒法上門來算賬，誰知兩個多月風平浪靜的過去了，如今她們卻突然出現在了自家門口！
她們是怎麼找過來的？她們到底想做什麼？
他越想越覺得心驚，還是旁邊的二天王咳嗽了一聲，他才回過神來，定住了心緒：不管這些人想做什麼，能這麼坦坦蕩蕩地找上門來，多半就不會有太大的惡意，而且橫豎都避不開了，還不如開門見山地問清楚了再說。
想到這裡，他清清嗓子，向凌雲點頭笑了笑：「今日貴客臨門，蓬蓽生輝，卻不知貴客有何見教？」
凌雲見他言語爽快，當下也抱手回禮：「不敢當，在下貿然登門，原是失禮之極，只是跟諸位好漢既已相識，如今出門在即，不來告別一聲，似乎更是失禮，兩害相權，也只能冒昧打擾了。」
他們要離開了？大天王心裡不由一喜，面上卻少不得遺憾道：「原來如此，不知貴客要去何處高就？何時才能回來？我們兄弟又有什麼能效勞的地方？」
凌雲坦然答道：「我等要去涿郡一趟，此去短則數月，長則年余，我那莊子之前多蒙諸位照顧，只望這一年裡，諸位也能加以看顧，待我回來，自有重謝。」
原來如此！眾人心頭都是雪亮，凌雲說的自然是反話，意思是，她不在的時候，他們別去騷擾她的莊子，不然等她回來，自會好好算賬。按江湖規矩，之前凌雲放過他們，他們便是欠了人情，拿此事來還人情，說來倒是不吃虧，只是也不好答應得太痛快，省得別人覺得他們是怕了！
一時間，人人都沉默無語，唯有脾