這話一出，院子里頓時靜了下來，片刻後，一個蒼老的聲音終於罵了出來：「這個畜生！」——為了拿住她們，怕她們跑回來，他居然在這樣的天氣里，在荒郊野外的地方，硬逼著這些女人脫光了衣服！
陶大也是咬緊了後槽牙，當機立斷道：「先把他們的繩子都解開，再把姓周的放出來，就這麼悶死了，那是便宜了他！」
眾人忙七手八腳地上前幫忙，那幾個人都被小魚抽掉褲腰帶給綁上的，也不知她是怎麼打的繩結，竟是越解越緊，還是陶大一眼瞧見被小魚順手扔在一旁的周管事的那把短刀，拿刀割斷了腰帶，才把幾個人放開。
棺木里的周管事已是無聲無息。眾人合力移開了棺蓋，這才發現他是臉衝下被塞進了棺材，跟死去的趙老媼正是臉對臉，這棺木原就不大，他又是雙手被綁，連翻身騰挪之力都沒有，想來進去之後一直就貼著趙老媼冰冷的臉，也難怪會叫得這麼凄慘了。
眾人揪著頭髮腰帶將周管事拉了出來，卻見他並沒有昏迷，只是白著臉，瞪著眼，臉上的恐懼之色就彷彿凝固了一般，竟像是被生生嚇傻了。那幾個一直跟著他的漢子此時也是最著急的，上來推攘喝問，讓他交代女人們的下落，周管事卻是獃獃地瞧著他們，被推了幾下後，嘴邊還緩緩地流下了一道涎水。有性急的漢子揚手便給了他一記耳光，周管事被打得幾乎栽倒在地，卻依舊是毫無反應。
人群里，不知誰叫了聲：「打死他！」這一聲，彷彿火絨般點燃了眾人心裡壓抑已久的恨意，那幾個漢子相視一眼，幾乎同時沖了上前去，拳打腳踢，嘴裡恨聲不絕。周管事原就被綁得結實，如今又是獃獃愣愣，連躲避求饒都不會，就如木偶般倒在了地方，隨著眾人的拳腳翻來滾去。
瞧見這一幕，其餘的人也跟著叫了起來：「對，對，打死他！」有人索性抄起了適才丟下的鋤頭，就要上去動手。
陶大原本一直冷眼旁觀，看見這情形，才斷喝了一聲：「住手！如今打死他是容易，待會兒咱們怎麼去找人？」
眾人這才漸漸冷靜下來。陶大伸手一把揪住了周管事的頭髮，將他拖到花廳的門柱前，讓他背靠著柱子坐在了地上。
周管事的面孔早已是青腫有如豬頭，神色卻依然獃滯，眼睛也依然瞪得大大的，眸子里沒有一絲光亮。陶大靜靜地看了好一會兒，突然一掌扇在了他的臉上，壓低了聲音道：「你還要裝模作樣是不是？那好，我就成全了你，這一記，是我替我娘打的！」說完又一腳踹在了他的胸口，聲音也高了一些，「這一腳，是替我兄弟打的！」
周管事的嘴角頓時鮮血長流，眼睛卻還是一眨不眨。這模樣實在不像是能裝出來，陶大又盯著他看了兩眼，這才起身看著眾人道：「既然姓周的已經被嚇傻了，你們不妨輪流上來讓他清醒清醒，打也好，踹也好，唾他一臉也好，只要能讓他清醒點，怎麼都好，只是莫要下手太狠，總要給旁人一個機會。」
眾人相視一眼，果然有人便道：「好，我先來，這口氣，我已經忍了十年了！」說完走上前去，也是揚手一記耳光，隨即又一口唾沫吐在了周管事的臉上，這才恨恨地走開。他身後便有人抱怨道：「你也講究些，這麼唾他一臉，誰還能扇得下手？」說完上前給了周管事一腳，卻也照樣唾了一口。
有人帶了頭，眾人當真依著前後順序，輪流上去，對著周管事或踢或打，不少人一腳踹將下去，那「砰」的一聲傳回耳中，心裡才終於確信：這個十幾年來高高在上的周管事，真的已成了一塊臭肉，任由他們收拾了！有人更是忍不住「啊」一聲叫了出來，上去又是幾下，簡直恨不能撕下他一塊肉才好，還是旁邊的人想著陶大的話，好說歹說地攔住了人。
一時之間，只聽拳腳到肉的聲音砰砰不絕，哭訴叫罵的聲音也漸漸響成了一片。陶大卻再也沒看他們一眼，而是反身來到母親的棺木前，端端正正跪下來磕了三個頭，心裡默念：「阿娘，您都看見了吧，害了您的罪魁禍首，已經遭到報應了！」
抬頭看著眼前薄薄的棺木，他的眼前不由一陣模糊，恍惚間就像看見了母親疲倦絕望的面孔——在父親去世之後，在他們來到莊子之後，母親似乎一直就是這樣。那時他還小，弟弟更小，母親每日拼死拼活，卻怎麼都沒法交夠佃糧，口糧自然更是不夠。弟弟眼看就餓得不成了，在某次周管事上門催糧後，母親呆坐到半夜，終於悄悄地出了門，天明前回來時，竟拿回了一小袋細糧。他很快就明白了這一切的含義，但弟弟餓得直哭，他什麼都做不了，只能眼睜睜地看著母親繼續出去，拿她自己換點糧食回來。
好不容易他長大了，能做事能掙錢了，世道卻也變得更壞了。莊子上那些有壯勞力的人家漸漸也交不起佃糧，像他母親這樣的女人越來越多，到了後來，沒有哪家能逃得過去——這姓周的彷彿漸漸認準了一個理，這個莊子是他的，莊子里的一切也都是他的，他自己沒有女人，那所有的女人就都應該由他來挑選享用！至於這些莊客，要麼留下來像狗一樣的活，要麼就全家滾出去送死。
他們，根本沒有別的選擇。
這幾年裡，他也曾暗暗打聽過，其實各個莊子都差不多。那些管事掌握著莊客們的溫飽和生死，他們想怎麼做就怎麼做，一年年的下來，就算當初不是畜生的，也漸漸都變成了畜生。就算他殺了周管事，換來的人，說不定會更壞。
更糟糕的是，因為莊客們不用服役，他們這幾年娶親倒是比從前容易了許多。而那些年輕的女人並不知道，等待她們的是什麼。這是他們家的秘密，也是整個莊子的秘密，誰都知道，誰都假裝不知道。因為一旦沒法假裝了，誰還能有臉繼續活下去？
這一次，他之所以鐵了心要出去，就是因為去年的李老莊主讓他看到了希望，讓他鼓起勇氣定下了親事，結果，轉眼間一切又回到了原樣，甚至比以前更糟糕。他又怎麼能讓阿蓮也像之前嫁進莊子的那些女人一樣，被這個老畜生糟蹋！
所以當趙老媼說出要他們認祖歸宗，離開莊子的時候，他沒有多想便同意了——他有力氣，他也有腦子，就算去打仗去挖河，他都會想辦法活下來，總比繼續在莊子里過這種日子強。母親卻因此傷透了心，她怕他們兄弟出去就是送死，大概也怕他們心裡其實瞧不起她。他想來想去，到底還是認了命，退了親，結果回來才知道，趙老媼死了，母親也被他們活活逼死了。
這個姓周的，居然早就跟姓趙的勾結上了，還把莊子里的事都告訴了他，姓趙的又告訴了趙老媼，結果讓趙老媼拿來威脅母親：如果母親不讓步，她就把這醜事抖摟出來，讓莊子上所有的女人都沒臉活！
母親就這麼活活被他們逼死了——她不能看著他們兄弟出去送死，也不能讓莊子上的女人被揭破最後一層麵皮，再也沒臉活下去，她只能一根繩子弔死了她自己。可母親不知道，其實他已經決定不出去了，不讓母親傷心為難了，他只是……晚了一步！
晚了這一步，便是晚了一輩子。今日就算他能把姓周的千刀萬剮，他日就算他能揚眉吐氣過上好日子，又有什麼意義？母親終究是回不來了！永遠都回不來了！
想到母親這一輩子受的苦，陶大隻覺得胸中一股恨意簡直無處發泄，握拳狠狠捶了幾下地面，拳頭很快便鮮血淋漓，他的恨意卻依舊梗在喉頭，咽不下去也吐不出來。
就在這時，門外突然一陣喧嘩由遠而近，卻是趙五嬸踉踉蹌蹌地沖了過來，身後還跟了不少村民。
趙五嬸顯然大受刺激，神色里已帶上了幾分狂亂，進門便叫道：「姓周的，我跟你拼了！」說完抬頭瞧見了被眾人打了個半死，又吐了滿臉唾沫的周管事，不由愣愣地停下了腳步，茫然地看了他半晌，轉頭又看著眾人問道：「這是……你們是？」
這時，莊客們人人都上前揍了周管事一輪，便是最軟弱和氣的老婦人，也狠狠地在他身上撓了幾道，揪了幾把。聽到這一問，自是人人點頭：「正是，他早就該死了！五嬸，你也去踢他兩腳，莫要便宜了他！」
趙五嬸原是滿腔恨意，但看著只剩半條命，臉上都已看不出原樣來的周管事，一時又覺得解恨，卻又有些不知從何下手。
小魚也溜溜達達地跟了進來，瞧見院里的情形，不由也瞪圓了眼睛，隨即撲哧一聲笑了出來，瞧著起身向她行禮的陶大，點頭贊道：「不錯不錯，幹得漂亮！」
跟著趙五嬸過來的村民也不少，此時瞧見了周管事的慘樣，自是各個上來打量，嘖嘖稱奇，就連小魚都走了過來，上下瞧了周管事好幾眼，搖頭笑道：「你們這些人，翻臉還真是翻得夠快的。」
周管事原是一直獃獃地瞪著眼睛，此時看見小魚，眼珠突然動了動，喉頭裡突然發出了一陣低低的笑聲。這聲音嘶啞低沉，卻又充滿了快意，從他被打得不成模樣的嘴裡發出來，便有一種說不出的瘮人。
眾人都嚇了一跳，陶大心頭更是突地一跳，意識到了不好，忙衝上前來想要阻止。周管事卻已看著