花廳里原本就靜，人人都在等著看竇氏如何作答，待得凌雲這一起身，一回話，整個花廳更是連呼吸聲都聽不見了。不知誰手裡的酒杯「啪」地摔到了地上，發出了一道刺耳的響亮聲音。
趙氏這才醒過神來，心頭一陣慌亂。她今日過來，自然就是來給凌雲難堪的，不管她們母女如何反駁，她都有後招等著——昨日被凌雲打傷的那下人和救火的武侯還在外頭呢，到時撕擄起來，她倒要瞧瞧這「溫柔賢淑」的李三娘日後還有什麼顏面做人！然而這位居然就這麼承認了，全部承認了，面不改色，坦坦蕩蕩……這叫她如何接話？
她下意識地咽了口唾沫，這才幹笑道：「三娘子莫要說笑了。」
凌雲淡淡地瞧了她一眼：「我不愛說笑，請夫人不要以己度人。」
趙氏只覺得嘴裡就像被人塞了個胡餅，噎得她差點出不了聲，好容易才道：「三娘子這是什麼話！我怎麼就喜歡說笑了？」
凌雲看著她的眼神愈發淡漠：「夫人適才所說，都是笑話。」
這一下趙氏當真是差點跳了起來，指著凌雲怒道：「你給我說清楚，我適才哪句話說得不對！怎麼就是笑話了？」
凌雲微微皺眉，正要回答，竇氏已緩緩站了起來，微笑道：「小女無禮，趙夫人請勿見怪，只是夫人適才所說之事，我當真還是頭一回聽聞，因此有一處頗為不解，還望夫人指教。」
趙氏愣了一下，只能答道：「竇夫人請講。」
竇氏道：「夫人適才有雲，我家三娘闖入元家，隨即便帶著二娘破門而出。她們離開之後，元家四處火起，撲滅大火後才發現，元家大管事和兩位男僕都被綁在我二女兒的院子里，管事更是已被重枷枷死。是不是這麼回事？」
趙氏心知竇氏厲害，原已打起了全部精神應對，卻沒想到她卻只是把自己的話重複了一遍而已，仔細想想這些話並無疏漏，便點了點頭：「的確如此。」
竇氏疑惑道：「既然我家三娘來去匆匆，隨後元家又到處有人滅火，那她既不可能扛著重枷過去，也不可能半路抓人，顯而易見，在她闖進二娘的院子時，那位管事必然已經帶著兩位男僕和一副重枷在那裡了，他們是去做什麼的？」
聽到這話，眾人心頭都是一凜：對啊，李三娘絕不可能是扛著刑具闖入元家的，在那種情況下她也沒工夫半路去抓人，那麼，這幾個人和那副重枷必然早就在二娘的院子里了，他們在做什麼？
她們多少都已聽說過元家和李家翻臉的事，不少人還知道李二娘受了傷，但當真聽到這樣的細節，尤其是這樣的事還發生在和她們一樣的後院婦人身上，依舊忍不住心生恐懼，寒毛倒豎。
就連安成大長公主都皺起了眉——她既已決心退親，自然少不得派人去元家打探消息，等聽到元家的這番話，她是又驚又怒，卻又如釋重負：李家如此狠辣，李三娘也逃不開干係，之前的名聲顯然全是騙人，他們居然敢騙自己！但這麼一來，她要退親倒是更加師出有名了。因此，她才和元家人商量好了今日的對策，沒想到元家竟也沒說實話。
趙氏見到眾人的神色，心知不好，想要辯解，卻發覺自己好像怎麼說都不對，只能勉強道：「此事夫人並未親見，只是推測而已，實情未必如此，我又怎能作答？」
竇氏從善如流地點頭：「好，那我告訴夫人，我親眼見到了什麼，就在元家門外，我親眼見到我家二娘右臂折斷，面目全非，脖子上還有剛剛遭受絞殺的紫痕；我親眼見到她的婢女喉頭血肉模糊，被折磨得不成人形。此事不但是我親眼所見，那坊里的幾百位父老鄉親都是親眼所見；這兩人的傷勢，洛陽的七八位醫師包括巢太醫和許奉御，也都親眼見過。這麼多人親眼所見，不知夫人滿意不滿意？」
趙氏只覺得口中發苦，有些事她也不大清楚，如今被竇氏這麼問到臉上來，又能怎麼回答？正尷尬間，就見大長公主冷冷地看了她一眼，又看了看凌雲，她心頭不由一震：對啊，她今日應邀而來，是為了李三娘，她跟竇氏糾纏這些做什麼？
她忙定了定神道：「就算如此，貴府的三娘子也不該殺人放火，她小小年紀，又身為女子，如此心狠手毒，睚眥必報，如何了得？」
竇氏心頭一沉：趙氏到底還是說到這要命的地方了！她不由轉眸看了凌雲一眼，卻見她神色鎮定地向自己點了點頭，心裡不由一聲嘆息，臉上卻露出了一絲冷笑：
「夫人說我家三娘殺人放火，那夫人知不知道，昨日我趕過去時，你那外甥正帶了百十號人圍住了我的兩個女兒，要把她們抓回去處置。就算見到我和拙夫，他們依舊氣勢洶洶，幸虧此時元家四處火起，我們才能安然離開。後來我才知道，當時三娘要帶著受傷的姊姊和婢女衝出元家，自知難以順利脫身，這才留下了一個機靈的婢女在元家四處點火。為救人，為自保，這把火放得何錯之有？」
「至於這枷死管事的事，我今日倒是第一次聽聞。多謝夫人提點，我才知道，我家三娘果然還是年輕心熱，行事不周，這等謀殺主母的惡奴，居然只讓為首的那個自食惡果了，另兩個不過是綁了扔在一邊。明明已是從輕發落，讓這等原該千刀萬剮的惡奴居然得了全屍，乃至留了性命，卻惹得那些無知婦人到處說她殺人放火，心狠手毒，真是何苦來哉！」
說到這裡，她的目光瞧向了廳里的眾人：「諸位夫人，容我問諸位一句，若日後貴府的小娘子所嫁非人，被夫家惡奴毒打虐待，最後還要被殺，你們又會如何對付這些惡奴？若是覺得身為女子，就算被虐殺也不能反抗，更不能以牙還牙，當場打殺那以下犯上、謀殺主家的惡奴，還請起身指點我們母女一二！」
花廳里頓時鴉雀無聲。誰都知道，這話不好接。一則說出來自己於心有愧，二則就算勉強出口，幫著大長公主和趙氏難為了竇氏母女，日後這話一旦傳出去，她們和她們家的女兒們還要不要做人？只有那最心急表現的，想了想才含糊道：「話也不能這麼說，有些事，我等婦人親自動手總是有些不妥的。」
趙氏心裡早已有些慌了，聞言也忙憤然道：「正是！夫人再是巧舌如簧，也掩蓋不了令愛的所作所為。懲罰惡奴，原可交由父兄，她卻親自下手殺人，可見性情暴虐，行事乖張，所謂的溫柔賢淑，所謂孝悌楷模，原來不過是欺世盜名！」——對，這才是最要緊的一句話，是大長公主最想要的話，她總算說出來了！
竇氏卻「嗤」地一聲笑了出來：「我家三娘不算孝悌？她寧可不要名聲前程，不顧生死安危，也要先將姊姊救出狼窩，以解父母之憂，原來在夫人眼裡，這都不算孝悌，卻不知夫人家的孝悌指的是什麼？是不必管兄弟姊妹的死活，只要保住自己的名聲前程就好么？趙氏家風，果然是與眾不同。」
趙氏不由目瞪口呆，結巴道：「你、你胡說什麼！」她急於扳回局面，指責之語原是順口而出，沒想到卻被竇氏抓住了把柄，不但自取其辱，還辱及家風門楣！這傳出去可如何了得？
竇氏卻根本沒接她的話，只對凌雲嘆道：「三娘，你看你，不但行事不周，瞧人也不準，聽到有人顛倒是非，搬弄口舌，就道她是喜歡說笑，卻不知這世上還有種物件叫做倀鬼，就像有些女子，明知這世道艱難，卻專會助紂為虐，去害旁的女人。卑賤下作，莫過於此！」
趙氏原是走了急路，又喝了急酒，加上跟竇氏母女這番交鋒處處落了下乘，早已是又氣又急，全身發抖，再聽得這「倀鬼」的稱呼，這「卑賤下作」的斥責，一口氣頓時接上不來，往後退了兩步，抓著胸口坐倒在地。
這一下，侍女們都慌了手腳，上前扶人的扶人，順氣的順氣，趙氏好不容易才緩了過來，一時又氣又恨，卻又無話可駁，只能流淚罵道：「你們欺人太甚！欺人太甚！」
在座眾人默默交換著眼色，知道趙氏這一局是輸了個徹底，出門後還不知會被人笑話多少年，看來這李家母女，當真不好惹……
就在這一片靜默中，安成大長公主終於開了口：「這叫什麼事？唉，今日之事，說來都是我的不是了，原是我不該一時好奇，多問了阿趙幾句，結果倒讓她吃了竇夫人這麼頓排揎，可憐見的，好好的侍郎夫人，竟哭成這樣了，不如讓我代她向兩位賠個不是，還望你們高抬貴手，就饒了她這口無遮攔的罪過吧！竇夫人，你看如何？」說著，竟真的對竇氏欠了欠身。
花廳里眾人不由又是一呆，人人都知今日大長公主是存心要給李家母女沒臉，卻萬萬想不到，趙氏被駁倒之後，大長公主竟會親自上陣，還說出了這番話來。以她的年紀，她的身份，說要幫趙氏賠罪，求竇氏放過，這份羞辱，比起竇氏對趙氏的直接指責來，原是更讓人難堪。
竇氏縱然胸有丘壑，口齒便給，但在大長公主這般毫無顧忌的作態之下，也只能跪了下來：「妾身萬萬不敢。妾身一時激憤，在殿下面前與人爭辯，失禮之處，還望殿下恕罪。」
大長公主笑眯眯地道：「夫人趕緊起來吧，我可不