孩子們從看台上跑了下去，唯一讓他們略微放慢腳步的原因是查姆莉格和其他老師會回放今晚的視頻，看看誰自大得過分了。胡安和羅伯特走得比較慢，與其他參加演示的學生走在一起，互相祝賀著。成績要再過二十個小時才能出來，他們有足夠的時間為演示中的過失傷腦筋。然而，露易絲·查姆莉格看起來心情不錯，向她的每個學生都表示了祝賀——不過對於這個或那個小紕漏是否影響得分這樣的問題都避而不答。
仍然沒看到米莉和鮑勃。羅伯特的注意力都放在孩子們、查姆莉格和胡安身上了。胡安在兩種情緒中搖擺：一會兒為終於解脫了而狂喜，一會兒又認定自己會不及格而沮喪萬分。
羅伯特沒想到自己竟然面對面——幾乎鼻碰鼻——地撞上了溫斯頓。湯姆·帕克和向秀手拉手站在前院長身後，這一定是這場冒險促成的最奇怪的組合！這小個子笑得合不攏嘴，對羅伯特豎起了大拇指。
現在他的全部注意力都集中在溫斯頓身上了，自從聖地亞哥分校那天晚上之後，羅伯特很少見到湯姆和溫斯頓，他們和卡洛斯都在克里克診所待了幾天。羅伯特可以猜到他們應該也像自己一樣，同政府達成了某種協定，所以現在他們自由了。官方說法就是鮑勃說過的：老年團只是組織了一場失控的抗議活動，但他們從未打算破壞實驗室設備，對此他們深感抱歉。非官方的說法則是一個英勇犧牲的故事，解釋了大學和實驗室方面並未追責的原因。只要老年團集體保持沉默，就不會再有什麼後果了。
剛才，溫斯頓臉上露出了奇怪的笑容。他向胡安點點頭，伸手去握羅伯特的手：「雖然我從費爾蒙特退學了，我在這裡仍然有家人，多麗斯·施萊是我的曾孫侄女。」
「哦！她表現得很好，溫斯頓！」
「謝謝，謝謝。而你——」溫斯頓猶豫了。從前，對羅伯特的讚譽來自四面八方，讓溫斯頓備受打擊，「——你寫了一些精彩的東西，羅伯特。那些歌詞，我永遠也想不到貝多芬的音樂能配上這樣的詞，而且還用了英語和西班牙語兩種語言。這是……藝術。」他聳了聳肩，彷彿在等待對方的嘲諷打擊。
「這不是我寫的，溫斯頓。」也許這是個打擊，但我不是故意的。「是胡安寫的歌詞。我們整個學期都在合作，但這一部分是他獨立完成的，我只是最後提了一點意見。老實說，查姆莉格那些完全是胡說八道，都是胡安寫的。」
「哦？」溫斯頓向後退去，然後才真正注意到胡安。他伸手去和男孩握手，「寫得很美，孩子。」然後側過身看著羅伯特，眼神里依然帶著懷疑，「你知道嗎，羅伯特，從某方面來說，這和你之前寫得一樣好。」
羅伯特想了一下，在腦海中聆聽著胡安的歌詞，就像他習慣聆聽自己的詩歌一樣。不，我的要更好。好多了，但並非雲泥之別。如果以前的羅伯特看到這些歌詞……算了，以前的羅伯特無法忍受二流作品。如果有半點機會，他根本就不會讓胡安的作品面世。「你說得對，胡安寫出了一首優美的歌曲。」他猶豫了一下，「我不知道……這麼多年來是怎麼了，溫斯頓？」
胡安在他們之間來回看著，臉上開始露出驕傲的神情。他似乎猜到了溫斯頓和羅伯特之間未說出口的一些話。
溫斯頓點點頭：「是的，很多事情都變了。」人群正在散開，孩子們因此跑得更快，打鬧得更歡了，不停地從他們身邊飛奔而過。「如果歌詞不是你寫的，那你做了什麼呢，羅伯特？」
「啊哈！我負責時滯同步。」盡我所能做了些。
「真的？」溫斯頓試圖保持禮貌，雖然他自己也有過遠程合唱團的經驗，但他似乎並沒有那麼佩服。好吧，它確實有點粗糙。
秀→莉娜：看在上帝的分兒上，對他說句話，莉娜！
莉娜→秀：你閉嘴！
秀→莉娜：那我替你說。
又寒暄了幾句之後，溫斯頓離開他們，朝施萊一家走去。湯姆和向秀也走了，但羅伯特注意到向秀身後飄浮著一行金色的文字。
秀→羅伯特：你們的演示太棒了，羅伯特。
胡安沒有注意到向秀的默信：「布朗特院長沒看懂你在我們項目中的工作，是嗎？」
「是的，但看懂的部分他很喜歡。沒關係，我倆都超常發揮了。」
「是的，我們真的成功了。」
胡安帶著他走下看台。雖然鮑勃和米莉沒有來，但胡安的父母來了。又是一番熱情的問候和祝賀，雖然奧羅斯科一家仍然不了解羅伯特·顧這個人。
有些孩子的家人和朋友又在足球場上逗留了一會兒，孩子們的表現似乎給父母們帶來了小小的驚喜。他們愛自己的孩子，自以為很了解自己孩子的水平。但查姆莉格似乎改變了他們——沒把他們變成超人，而是變成了聰明人，可以做到他們父母做不到的事情。真是一個值得驕傲又略讓人不安的時刻。
米莉仍然沒有出現，可憐的胡安。我希望愛麗絲順利到家。現在少了一隻胳膊，他不太方便邊走邊查詢信息了。
羅伯特擠到人群中最密集的地方，人們緊緊地圍著露易絲·查姆莉格。她看起來既開心又疲倦，不停地否認自己的功勞：「我只是告訴我的學生如何使用他們擁有的東西和世界上已有的東西。」
他伸手握住她的手：「謝謝。」
查姆莉格抬頭看著他，臉上帶著不自然的笑容。她抓住他的手握了一會兒：「你！我最特別的孩子，你的問題恰好和其他人的相反。」
「怎麼說？」
「其他人的問題是，我必須讓他們放手去嘗試，發現自己的才華。但是你……首先你得放棄你曾經擁有過的才華。」她的笑容中帶著一絲傷感，「失去的東西確實遺憾，羅伯特，但要為你現在擁有的東西感到高興啊。」
她一直都知道！但是她的注意力轉向了其他人，她愉快地向他們保證，下個學年會比之前更有意思。
當胡安和其他人開始討論常規的演示會是什麼樣的時候，羅伯特離開了。孩子們不願相信自己的作品會輸給其他人，至少在今晚之後不會再相信了。
在去往交通環島的路上，羅伯特遇到了兩個熟人。「我以為你們和溫斯頓在一起。」他說。
「本來是的，」湯姆說，「但我們回來了，想祝賀你和你那個音樂同步的小玩意兒。」
向秀點頭同意，兩人中只有她穿著網衣，一個表示祝賀的圖標從她那裡飄了出來。可憐的湯姆仍然拎著他的筆記本電腦到處走，可是裡面剩下的東西肯定已經被秘密警察接管了。
「謝謝，我很驕傲，但這確實只是個小玩意兒，沒有人真的需要通過免費網路同步相隔幾千英里的音樂演出。我基本上只是利用了路由的可預測性，外加對曲子熟悉罷了。」
「再加上對每個表演者的時間分析，對吧？」湯姆說。
「對。」
「再加上你的防抖演算法。」向秀說。
羅伯特猶豫了一下：「你知道，這挺好玩兒的。」
湯姆笑了：「你應該上網搜索一下，人們注意到你的發明了。在我年輕的時候，這個是可以申請專利的。現在嘛……」
向秀拍了拍湯姆的肩膀：「現在嘛，憑這個可以在高中課堂上拿個高分。你和我，我們還有很多要學的，托馬斯。」
湯姆嘟囔了一聲：「她的意思是我應該學會網衣。」他看了一眼身邊的年輕女人，「我從來沒有想過，向秀會救我一命。但是當然，我是被救了，但是大家也都被捕了！」
莉娜→秀：湯姆害怕嘗試新事物，即便他聲稱他很嚮往未來。
他們靜靜地走了幾步。向秀髮來更多金色的句子，她發默信越來越嫻熟了。
秀→羅伯特：湯姆老了，吃藥幫不了他，他害怕嘗試新事物。
羅伯特好不容易忍住吃驚的表情。這個技術狂人什麼時候變成精神病學家了？不過她對湯姆的看法可能是正確的。
湯姆肯定看不見他們之間的默信，但他的臉上開始露出熟悉而狡猾的笑容。
「怎麼了？」羅伯特終於問道。
「我只是在想，我們的聖地亞哥分校行動是我參與過的最瘋狂的冒險。是的，我們被人利用了。但是，就像很多現在的關聯人一樣，我們做出了貢獻，然後在某種程度上來說，我們也實現了自己的目標。」
羅伯特想到了陌生人的承諾：「為什麼這麼說？」
「我們針對胡爾塔斯『圖書館升級項目』的行動成功了。」
「但圖書館的書籍都被毀掉了。」
湯姆聳了聳肩：「我有點喜歡圖書館鬥士的幻象。重點是，我們讓胡爾塔斯顏面掃地了。」
「這也算勝利？」
他們正沿著交通環島走著，身後跟著一輛空車。
「是的。你阻止不了歷史進程，但我們拖住了胡爾塔斯，為那些前來拯救我們的活動爭取到了足夠多的時間。」他看了羅伯特一眼