老年團仍然在圖書館六樓聚會，但這裡已經變得和以前完全不同了。羅伯特乘電梯上樓，避開了哈塞克信徒和他們的圖書館鬥士們。然而，想要留在現實視點並不容易。西奧多·蓋澤爾仍然佔領著大廳，但是管理層正在其他區域引進各種交互主題。斯酷奇角色在地下室泛濫成災，據說H.P.洛夫克拉的作品藏在更深的地下，那裡曾經是非借閱書庫。
六樓……已經完全空了，只剩下光禿禿的書架。從樓中間的電梯入口處，羅伯特可以透過如骨架般的書架看到窗邊。碎紙機來了又走了。在東南邊的角落裡，這幫陰謀家在一片廢墟中規劃著他們未來帝國的藍圖。
「圖書館鬥士為什麼沒佔領這裡？」羅伯特指著那堆空書架問道。
卡洛斯答道：「官方的解釋是，最新的觸感設置延誤了，實際上是因為政治鬥爭。斯酷奇公會想讓這層變成他們的基地，圖書館鬥士們可不肯。而管理層最終可能會讓雙方都失望，用這層來模擬還原真實的圖書館。」
「用虛擬書的影像嗎？」
「對。」湯姆笑道，「你還指望什麼？不過趁此機會我們還能繼續佔用六樓一段時間。」
「我們還沒失敗，先生們。」溫斯頓一臉嚴肅，「但我們幾周前就知道，這是不可避免的。我們輸了一場重大戰役，但這只是整個戰爭中的第一場。」他看了湯姆一眼。
湯姆指著筆記本電腦上的指示燈說道：「盲區已經布置好了。接下來繼續進行我們的『犯罪陰謀』了。」他微笑地看向大家，和每個人都對視了一眼，「好了，我的研究已經完成了。我可以讓大家進入暖氣管道。我還安排好了慶祝活動，可以把實驗室的工作人員引開。我可以把大家帶到碎紙收藏箱那裡，氣溶膠也準備好了。我們可以給『圖書館升級項目』和胡爾塔斯製造一大堆障礙。當然，這並不能完全阻止項目的進展，但它會……」
溫斯頓發出一聲悶哼：「我們都明白不可能徹底阻止這個項目。但我們能阻止那些選擇破壞性最大的辦法的渾蛋——只能這樣了。」
「沒錯，院長。這正是我們能做的。現在萬事俱備，只欠東風了。」湯姆的目光轉向羅伯特。
在常識力量的震懾之下，羅伯特沒怎麼猶豫就從兜里掏出陌生人給他的小盒子：「看看這個，湯姆。」
湯姆揚起了眉毛：「出人意料啊，我還以為是紙巾之類的東西。」他瞄了一眼筆記本電腦的屏幕，然後拿起盒子，「看起來像一個生物取樣盒。」這時，盒子正好顯示出彩色的功能標籤，「你是怎麼做到的？」
是啊，我怎麼做到的呢？羅伯特想不出任何合理的解釋。
湯姆誤會了他的沉默。「沒關係，不用告訴我。我應該能自己搞定。」湯姆看著盒子笑了一下，然後把它塞進自己兜里。
「好了，萬事俱備了。現在我們確定一下行動時間吧。」
卡洛斯往前靠了靠：「要快點，一放假實驗室的很多項目就開始了。」
「是的，還有其他的限制。我必須做的準備工作還有很多，我連風水師都找好了。別擔心，院長，他們每個人只能看到整個計畫的一小部分。我快成真正的招募專家了。」湯姆興高采烈地說道，「我保證我們會成功的，朋友們！嘿，就像以前一樣——好吧，除了你，卡洛斯，那時你還沒出生呢。」他對溫斯頓和羅伯特咧嘴一笑。羅伯特那時經常參與這些地下探險，徒步穿過數百英尺的隧道，然後突然從黑漆漆、空蕩蕩、尚未竣工的建築物中鑽出來。樓梯間有時候有樓梯，有時什麼都沒有。
溫斯頓也微微一笑：「是的，老年探洞者社團。」他皺著眉頭，想起了更多細節，「我們都沒弄斷自己的脖子，真是太走運了。」這話是當時溫斯頓在辦公桌前說的。他做了大半輩子的行政人員，大部分時間都做著與責任和訴訟相關的噩夢。
「是的。這比遊戲有趣，不過也危險得多。總之，那時還沒有電腦——至少還沒有現代意義上的電腦。現在情況很不一樣，但憑著我的準備和羅伯特拿到的生物樣本，我可以讓大家躲過自動警報裝置，只要我們在合適的時間進入。」他在筆記本上敲了幾下，「好，這是最新版本。接下來的六個星期里會有三個極短的時間段，在此期間，所有的安全漏洞會同時出現。」
「第一次是什麼時候？」溫斯頓問道。
「很快。下周一之後一周內。」他把筆記本轉過去給其他人看，「我們從皮爾徹大樓進去。」他開始詳細闡述著整個冒險計畫，「管道在這裡分岔，通往校外。我們從那裡再往前走差不多半英里，從舊基因主樓下面出來。」
「胡爾塔斯的實驗室就在它的北面。」卡洛斯說。
「沒錯。我們有十分之一的概率能完成任務，甚至有可能安全離開！」
卡洛斯和溫斯頓似乎都沒覺得不妥。過了一會兒，溫斯頓說：「我們真的不能再拖了。我提議下周一之後一周內開始。」
「我同意。」羅伯特說。
「wo tong yi。好的。」
「好吧！」湯姆把筆記本電腦轉了回來，做了條記錄，「來的時候穿上網衣，但我會提供新衣服和所有必要的電子設備。我……」
溫斯頓打斷道：「還有一件事，湯姆。」
「啊。哦。」
「只是一件小事，但它可以給我們帶來一些正面的宣傳。」
「嗯。」
「我建議我們帶上一個遠程參與者，那個叫謝里夫的傢伙。」
「你瘋了！」湯姆跳了起來然後突然又坐下，「你要帶一個遠程參與者？你明不明白，你在下面連網衣都穿不了？」
溫斯頓討好地笑了笑：「但你會帶電子設備，湯姆。我們不能通過那個跟他連線嗎？」
湯姆氣得倒吸一口涼氣：「你知道遠程參與的工作原理嗎，院長？」
「嗯，就是視點疊加吧。」
「就顯示來說是這樣，但視點不是本地的。在漂亮的影像背後，是通過環境微型光纖傳導的高速通信系統，管道里沒有其他網路。我的計畫的關鍵是我們必須保持安靜，尤其不能使用任何實驗室節點。而你想要的是……」他搖了搖頭，一副難以置信的樣子。
羅伯特看著溫斯頓：「我也不明白。兩周前我們還把謝里夫當作安全隱患給屏蔽了。」
溫斯頓臉紅了，就像從前在系裡開會被羅伯特抓住小辮子時一樣。
羅伯特舉起手來：「我只是覺得奇怪，溫斯頓。真的。」
過了一秒鐘，溫斯頓點了點頭：「好吧，我從來沒有針對過他。我們見過他本人，就在圖書館這兒，他看起來是個誠懇的學生。他真的在採訪你，對吧？」
是的，當他不是陌生人或科幻先生時。羅伯特意識到此刻他的話舉足輕重，搞不好，計畫會就此止步。他以為只是背叛一下而已，沒想到做戲需要做全套：「是的。他經常問些蠢問題，但都是學術方面的。」
「就是這樣！我認為，如果我們的計畫不能百分之百成功的話，最好能有個局外人來傳達我們的觀點，最好是可以全程目睹我們行動的人。有沒有這樣一個人，結果的差別可就大了，我們要麼可能是悄無聲息地被扔進監獄，要麼是發表一個驚天地泣鬼神的道德聲明。」
「對，」卡洛斯說，「在安全方面，你是天才，帕克教授。但即便是最周密的計畫也可能會出差錯。如果帶上謝里夫，那就像……給我們的計畫加了道保險。」
湯姆輕輕地用頭撞著桌子：「你們這是提的什麼要求？！」
儘管反應如此誇張，不過湯姆並沒有拒絕。過了一會兒，這小個子坐了起來，瞪著他們：「你們想要奇蹟。也許我能做到，也許做不到。給我一天時間，讓我想想。」
「當然，教授。」
「沒問題。」溫斯頓如釋重負，喜笑顏開。
湯姆搖了搖頭，縮到他的筆記本電腦後面。當大家結束討論，各自心滿意足地走向電梯時，他看起來跟其他人一樣高興。
通常他們走到電梯間時，總有一部電梯等在那裡。湯姆設置的盲區似乎把電梯軟體也屏蔽了。他們盯著緊閉的電梯門等了一會兒，卡洛斯伸手按了一下去一樓的按鈕。「保留舊時的控制方式還是有好處的。」他微笑著說。
溫斯頓咧嘴笑了，但他笑的不是電梯：「別擔心。湯姆會想出辦法的。」
羅伯特點頭：「他總能找到辦法，不是嗎？」
「是的。」溫斯頓說道，然後大家都笑了。羅伯特突然想明白了溫斯頓和卡洛斯想要謝里夫加入的原因。
電梯門打開，卡洛斯和溫斯頓走了進去。羅伯特說：「等會兒見。我想再去會一會圖書館鬥士。」
溫斯頓翻了個白眼：「隨便你。」然後他們就下去了。
羅伯特站了一會兒，聽著電梯離開的聲音。左邊樓梯間門背後就是通往虛擬圖書館的台階。現在沒有人製造地震了，但圖書館鬥士