三周都過去了，羅伯特和胡安仍然用面對面的方式完成他們大部分的作業。往往一放學，他倆就走到體育場看台上，一個傻瓜盡其所能地向另一個傻瓜傳授經驗。
作為非正式的第三個和第四個傻瓜，弗雷德和傑瑞偶爾也會跟他們一起去。這對雙胞胎在查姆莉格的寫作課上互為搭檔，但他們似乎對羅伯特的進步很感興趣，並且會主動出謀劃策。不過，他們的點子跟胡安的不一樣，總是趣味有餘，實用性不足。
還有第五個傻瓜。向秀退出了創意寫作課，但還在費爾蒙特中學上其他課程。她也像羅伯特一樣，開始學習穿網衣了，她最近穿的是一件釘珠百褶襯衫，也是一款主顯系統入門網衣。有一天下午，羅伯特和胡安在那裡遇到了一些智利人，那時她正好也在。他們坐在操場的環形跑道外面。周圍一個人也沒有，校隊要過一會兒才會過來。
米莉→胡安：嘿！醒醒，奧羅斯科。快傳送。
胡安→米莉：對不起，我沒看到他們。
米莉→胡安：你昨天也沒看到。在他們去找拉德納兄弟之前把電子號碼給他們。我告訴過你，這些傢伙是很好的練習對象。
胡安→米莉：好的，好的！
「嘿，」胡安突然開口道，「顧博士，向博士，快看！」他給羅伯特的主顯系統發送了一個可打開的電子號碼，這幾天他們一直在練習這項操作。這孩子說，只要你勤加練習，這種互動就會變得非常自然，就像看別人用手指方向一樣。這對於羅伯特來說就沒這麼容易了。他停下來，眯著眼睛看著那個圖標。照理說，這樣就能強制打開圖標，但什麼也沒發生。他在虛擬鍵盤上敲了幾下，他注意到幾英尺外的向秀也在做同樣的動作。
……突然間，出現了六七個說著西班牙語的學生。
米莉→胡安，莉娜，秀：行了，我覺得羅伯特看到他們了。
莉娜→胡安，米莉，秀：我看到他們了！你看到了嗎，向博士？
秀→胡安，莉娜，米莉：還沒有，我得……
米莉→胡安，莉娜，秀：別急著回默信，向博士。你還不夠快，羅伯特會起疑心的。假裝對著他或者胡安大聲說話就好。
向秀沉默著敲了一會兒虛擬鍵盤。她的網衣穿戴技術比他的還差。但她開口了：「對，我看到他們了！」她掃了胡安一眼，「他們是誰？」
「弗雷德和傑瑞的朋友，來自遙遠的南方，智利。」
米莉→胡安：讓他們玩同步怪獸。
胡安→米莉：好的。
胡安用西班牙語對來訪者說了一通，說得很快，羅伯特沒怎麼聽懂。好像是幫助初學者打怪物之類的話。
對方的西班牙語就更難懂了，但是也許這不重要。他們退後了幾步，中間的空地上突然搖搖晃晃地走出來一個紫色的東西。
向秀大笑起來：「我也看到那個了。但這個怪獸……做得太假了。」
羅伯特湊近那個歪歪斜斜的視像：「作為毛絨玩具還不算太假。」它的縫合針腳很粗糙，關節處還露著一截裡面的填充物。但這個視像差不多有七英尺高，當羅伯特靠近時還會蹣跚著後退。
羅伯特笑了：「我讀到過這種東西。」
莉娜→胡安，米莉，秀：我查了，秀。你動，它會跟著你動。但是你們每個人只能控制它身體的某一部分。
「哦。」向秀往前走了幾步，堵住怪獸的退路。它的後腿停住了，但前腿還在後退，差點仰面朝天，摔倒在地。
米莉→胡安：告訴大家，任務是讓它跳一段優雅的舞蹈。
胡安說：「我們的任務是互相配合，讓它動起來。繞著它跳舞，向博士。」
她照做了，音樂隨著她的動作響起來。怪獸的後腿重新活動起來，它的屁股似乎也在隨著她的舞步扭動著。那些智利孩子被逗得哈哈大笑。
羅伯特抬起手腕揮了揮，音樂隨之響起。胡安開始拍手，怪獸的肩膀也隨著音樂聳動。南美的孩子們靜靜地觀察了一會兒，他們看起來和胡安與向秀本人一樣真實，不過他們的網衣水平和聖地亞哥大部分用戶一樣，都不是專家級別的。他們的影子投錯了方向，影子和草地結合得也不夠自然。但是過了一會兒，那些智利孩子好像也能聽到音樂了，開始一起拍手。現在這隻動物的尾巴開始上下擺動——他們在遊戲里控制的是這部分沒錯吧？
羅伯特擴大了動作範圍，帶動了怪獸軟塌塌的爪子。有那麼一瞬間，怪獸跳得挺合拍，動作也挺連貫。但是網路有大約一秒的延遲，更糟的是，延遲時間不固定，在幾毫秒到一秒多鍾之間隨機變動。隨著錯誤不斷地被修正及過分修正，舞蹈變得越來越狂熱，直到最後那隻怪獸的尾巴打到了腳爪，讓它四仰八叉地摔倒在地上，四條腿還在空中亂舞。
莉娜→胡安，米莉，秀：太好玩了！
「該死！」羅伯特說。
但每個人都在笑，不過並沒有針對誰。遠方的孩子一個接一個地消失了，最後只剩下幾個實體人：羅伯特、胡安和向秀。
「我們本來可以玩得更好的，胡安！」
莉娜→秀：看到了嗎，他總是在抱怨。再過一分鐘他就要狡猾地把一切失誤都怪罪到你頭上。
胡安還在笑著：「我知道，我知道，但是網路鏈接太不穩定了。遊戲公司免費提供的廉價網路就是這樣，好讓大家忍無可忍，最後付費升級。」
「那我們幹嗎還要玩？」
「嘿，練習啊。找樂子嘛。」
羅伯特想起了在聖地亞哥分校那場慘不忍睹的國際大合唱。「我們應該用個節拍器。你能把那些孩子叫回來嗎？」
「呃，不行，我們只是……點頭之交而已。你懂的，路上偶遇。」
路上偶遇。「你給我發號碼之前我根本沒看見他們。這裡的網路上有多少人？」羅伯特用手划過空氣，這空間中到底擠著多少層虛擬現實？
「這裡的公開視角太擁擠了，你不可能一次都看完。你的主顯系統上有三四百個節點，每個節點可以運行幾十個圖層。在熱鬧的地方可能有幾百個活躍的虛擬現實層，從理論上來說，可能有更多……」
米莉→胡安：別再說下去了。我爺爺很聰明的，再給他一點點線索，他就能猜到我們也在了。
胡安→米莉：是嗎？是你自己露的馬腳。把顧夫人的形象顯示給向博士只能把她搞糊塗了。看，她一直躲著你讓莉娜站的位置。
男孩的思路似乎被打斷了。「當然，如果周圍只有兩三個人，就根本用不著激光通信。」他們沿著跑道往前走著，男孩一路演示著如何瀏覽公共視點。羅伯特和向秀按照他的指導練習著，有些時候兩人能看到相同的視角。向秀看起來比開始時放鬆了一點，至少她不再與胡安和羅伯特保持著距離了。
但是當羅伯特開玩笑說「我覺得我們會變得很厲害」的時候，向秀沒理他。
莉娜→秀：又來了！
羅伯特覺得向秀這個女人真是太令人費解了。
向秀在其他方面也很怪。雖然她由於太害羞，不敢在大家面前演示而退出了寫作課，但她非常喜歡精工課。她好像每天都能在精工課的工具箱里找到一些新元件來擺弄，只有在這時，她才露出快樂的模樣，面帶微笑，還哼著歌。她有些作品新生的羅伯特很容易理解，有些只能靠猜了。她倒是很樂於向別人闡述自己的作品。「也許這裡面沒有『用戶可操作零件』，」她說，「但只要是我自己造的東西，我就能理解！」
向秀也不完全是個怪人，羅伯特教胡安的時候她一般都不出現。羅伯特從來沒教過小孩子，他也不喜歡笨蛋。雖然胡安心地善良，但他是個笨小孩。所以現在，羅伯特只好假裝教他寫作。
「這很容易，胡安。」羅伯特聽見自己說。不僅假裝還撒謊！好吧，也許應該說：寫些垃圾文字很容易。在研究生院教了二十年的詩歌課之後，他對此深有感觸。寫出好的文字就是另一回事了，任何學校都無法教人寫出美妙絕倫的文字，天才們只能自己摸索。胡安比羅伯特以前的學生的水平差一大截，按照20世紀的標準，他就是個半文盲……只認識搜索數據和理解結果所必需的那些字。好吧，也許說他是個半文盲並不準確。也許有其他來形容這些腦袋不好使的孩子的詞。准文盲？好吧，我相信我也能教他寫出些垃圾文字。
於是他倆坐在高高的看台上，在空中打出文字。胡安完全忘了下面的運動員和遠處的比賽。他練得越來越投入，後來連字體都顧不上選了。
終於有一天，他寫出了一些帶點真情實感的東西，不再是完全的垃圾，幾乎達到了沒有邏輯的陳詞濫調的水準。男孩張著嘴，盯著天空發了半分鐘呆：「真是太……棒了。這些文字，似乎讓我親眼看到了它們所描述的事物。」他滿臉笑容，扭頭看著身邊的羅伯特，「你學會了穿網衣，我學會了寫作。咱倆進展神速！」
「也許吧。」但羅伯特還是沒忍住，也向他露出了笑