胡安·奧羅斯科喜歡和拉德納雙胞胎兄弟一起走路上學。弗雷德和傑瑞是壞學生，不過他們是胡安認識的最棒的遊戲玩家。
「今天我們有個特別的節目，胡安。」弗雷德說。
「是的。」傑瑞接著說，每當發生什麼特別好玩的事或者什麼事情搞砸了，他就會露出這種笑容。
像往常一樣，三人沿著泄洪渠走來。混凝土溝渠呈骨白色，已經乾涸，一路蜿蜒穿過梅斯塔斯地塊後面的峽谷。兩側的小山覆蓋著番杏和熊果樹，前方的灌木叢是加州矮橡樹。在十月初的聖地亞哥北縣，你還能指望看到什麼？
當然，這指的是在現實世界中。
峽谷並不是信號死區，完全不是。縣洪水防治局升級了整個區域，其公共層跟城裡街道一樣好。胡安一邊走一邊聳肩、甩手，根據這些提示信號，他的主顯系統網衣把影像層切換到了哈塞克的《危險的知識》所描述的世界：熊果樹變成了帶鱗片的觸鬚；山谷邊緣的房子變大，成了木屋，幡旗在屋前飛舞；前方高處聳立著一座城堡，那是「大公爵華奮」的家。在現實世界裡，華奮是當地一個最賣力維護這個網路公會的孩子。胡安把雙胞胎打扮成身披皮甲的騎士守衛。
「嘿，傑，瞧！」胡安發送出影像，等待雙胞胎引用他的視角。他練習了一周才使那些可視圖像就位。
弗雷德抬頭看了看，接受了胡安傳遞過來的影像。「這已經過時啦，小胡安。」他瞥了一眼山上的城堡，「而且，『花粉』是個傻帽。」
「噢。」胡安手忙腳亂地關掉一層層影像，真實世界又浮現出來，地貌、天空，然後是各種生靈和他們身上的衣服，「可你上周還喜歡它呢。」胡安回憶起來了，那時弗雷德和傑瑞在試圖排擠「大公爵」。
雙胞胎兄弟看看彼此，胡安知道他們在用默信交談。「我們跟你說過今天會不一樣，我們有新節目。」他們已經在橡樹灌木叢中走了一半，遠處的海上一片朦朧。晴朗的日子裡——或者選擇「清晰影像」模式——你能一路望到大海。南邊有更多的地塊，其中的一塊綠色小補丁就是費爾蒙特高中。北邊則是胡安家附近最好玩的地方——
金字塔山娛樂公園，它佔據了整個小山谷。下面的岩石就像一個小山尖，不過公園管理層認為「金字塔」這個名字更吸引人。這裡曾是鱷梨園，深綠色的樹木覆蓋著山坡。如果你使用公園的「標誌視角」，依然能看到它往昔的模樣。裸眼看的話，也能看到很多樹，不過多了草地、真實存在的樓宇以及發射塔。除了其他節目之外，金字塔山號稱能夠提供全加州最高的自由落體設備。
雙胞胎對他咧嘴笑著。傑瑞朝小山揮了揮手：「想不想玩玩《白堊紀歸來》，體驗一下『真實感覺』？」
金字塔山的管理者非常清楚如何針對不同層次的觸感體驗收費。低端的相當便宜，「真實感覺」可是頂級體驗。「啊，那太貴了。」
「如果你花錢的話，當然貴。」
「啊……你們不是要在課前設置好項目嗎？」雙胞胎早上的第一節課就是精工課。
「那個還在溫哥華呢。」傑瑞說。
「不過別替我們操心，」弗雷德仰望天空，彷彿在祈禱，又透著一絲得意，「『空中特快，及時送達』。」
「嗯，好吧，只要不惹麻煩就好。」跟拉德納兄弟一起廝混的最大壞處就是總會麻煩纏身。一兩周之前，他的新維基灣摺疊自行車由於產品安全隱患問題要被召回，雙胞胎教了他逃避召回的辦法，結果他留下了一輛自行車，但是幾乎無法打開。他媽媽為此感到非常不悅。
「嘿，別擔心，胡安。」三人離開了泄洪渠，走上金字塔山東側的一條小徑。這附近沒有入口，不過兩兄弟的叔叔在縣洪水防治局工作，他們接入了局裡的公共設備維護影像層，然後分享給胡安。腳下的泥土漸漸開始模糊，變得半透明。胡安能看到位於十五英尺以下直徑十英寸的徑流管道的圖像，到處都是標註著局部維修記錄的箭頭。傑瑞和弗雷德以前用過這種全知視角，沒被人發現。今天他們把這和當地網路節點圖疊加在一起，疊加在一起的視角在陽光下呈淡淡的紫羅蘭色，顯示著通信盲區和活躍區的高速鏈接。
兄弟倆在一塊空地的邊緣停了下來。弗雷德看著傑瑞：「嘖，洪水防治局應該感到羞愧，三十英尺以內竟然沒有一個定位節點。」
「是啊，傑。在這兒什麼事情都有可能發生。」沒有一個完整的定位網路，節點無法精確地知道自身和鄰近節點的位置。高速激光通信無法建立，低速感測器輸出信號也會在這裡失真。從外界往這塊區域看過來，只能看到模糊一片……
他們走進這塊空地。現在他們已經深入網路盲區，不過從這裡他們還能用裸眼視角看到屬於金字塔山的那片山坡。再往前走，樂園就要收費了。
不過兄弟倆沒有往山上看，傑瑞走到一棵小樹旁往上瞧了一眼：「這個位置有意思，他們試圖用一個空心球在這裡打個補丁。」他指著枝丫，發送了一個定位信號。設備視點只微弱地反應了一下，顯示了一條錯誤信息，「簡直是一坨鳥糞！」
胡安聳了聳肩：「今天晚上他們就會補上這個漏洞。」黃昏時分，無人機會掠過山谷，在各處替換節點。
「沒錯，不過我們為什麼不幫縣裡一把，現在就打好補丁？」傑瑞掏出了一個拇指大小的綠色東西，遞給了胡安。
三根天線從那個東西的頂部伸出來，這是個典型的臨時節點，還沒激活的節點比鳥糞還麻煩。「你們把這東西破解了？」節點上寫滿了「黑客反斗城」，不過在現實中破解網路可比在遊戲里要難多了，「你們從哪兒搞到的接入碼？」
「唐叔叔的失誤。」傑瑞指著那個裝置，「所有的訪問許可權都有了。不過很不幸，擋我們道的節點還在。」他往上指著樹苗的枝丫，「胡安，你個子夠小，能爬上去把它敲下來。」
「嗯……」
「嘿，不用擔心。國土安全部不會發現的。」
事實上，幾乎可以肯定，在定位網路被修補之後國土安全部是會發現的。不過差不多同樣可以肯定的是，他們根本不會管，國土安全部的邏輯模塊深植於所有硬體。「看到一切，了解一切」是他們的座右銘，不過他們看到的和知道的，只供他們自己用。他們不會跟別的執法部門分享信息，這一點人人都知道。胡安走出盲區，切換到警察局視角看了一下。金字塔山附近的逮捕事件大部分是關於興奮劑的……不過過去幾周風平浪靜。
「好的。」胡安回到樹下，手腳並用向上爬了十英尺左右，到了分枝的地方。一個破破爛爛的尼龍搭扣吊著舊的節點，他把節點敲下來，兄弟倆用石頭砸壞了它。胡安從樹上爬了下來，他們看了一會兒分析：他們的節點冒名頂替，找到了周圍的姐妹節點並成功定位，紫羅蘭色的迷霧也隨之銳化成了明亮的光點，協調一致，功能完全恢複。現在點到點的激光路由已經可以使用，他們能看到金字塔山邊界的領地標籤。
「哈！」弗雷德很高興，兩兄弟開始爬坡穿過領地線，「來啊，胡安。我們現在的身份是縣政府僱員，只要別待太久，我們就沒事。」
金字塔山裝了所有最新款的觸感體驗裝置——這可不僅僅是你的隱形眼鏡在視網膜上投射的幻影。在金字塔山，你能在一些遊戲里騎斯酷奇世界的塞西普爾或者偷迅猛龍的蛋，能在另一些遊戲里看許多暖暖的、毛茸茸的生物圍著你開心地跳舞，它們請求被你挑中，抱一抱。如果你關掉所有的遊戲視角，你就可以看到別的玩家漫步樹林中，沉浸在他們的遊戲世界裡。神奇的是，樂園不知道用了什麼法子才沒讓遊客撞到一起。
在《白堊紀歸來》遊戲里，彈射-自由落體發射時的聲響變為雷聲。樹則幻化為高大的銀杏，很多地方密不透風。胡安最近常玩純視覺的《白堊紀》，會私下裡跟兄弟倆一起玩，也跟世界上別的玩家玩。不過成績平平，僅這周他就被「殺死吃掉」了三次。這遊戲很難，你必須做出貢獻，不然就可能每次都被殺掉或吃掉。於是胡安加入了幻想家公會，好吧，其實只是一個低級預備成員，也許這能改善他毫無頭緒的求生狀態。他已經為《白堊紀》設計了一個種族——一種身手敏捷的小個子蜥蜴，不過完全沒有引起評分者的注意。兄弟倆對他的設計頗不以為意，儘管他們也沒有自己的設計。
他走過銀杏森林，警惕著那種藏在樹枝里的、長著利齒的動物，周一他就是被這樣的猛獸吃掉的，周二他則死於一種古生物疾病。
到目前為止還算安全，不過他貢獻的蜥蜴還沒出現。它們繁殖速度快，應該很容易擴張地盤，可是這些小怪獸去哪兒了呢？唉，也許他該去別的遊戲點試試。沒準兒在哈薩克它們會大熱，但在這裡……今天……還沒有。
胡安跌跌撞撞地穿過樂園，有點沮喪，不過還沒被吃掉。雙胞胎選擇了遊戲里標準的迅猛龍形象，玩得很開心，抓了一堆野雞大小的獵物，都是金字塔山