今天是最長的夏日。這在爪族的許多國家裡都是重要節日。木女王的王國也會慶祝這個節日，但只在持續近七十天的極晝中間的某天。在這晝夜都有日照的幾周里，人們向來都會進行無休無止且十分喜慶的活動。陽光會帶來難以止歇的熱情，只有完全精疲力竭才會終止。人類孩子和爪族都在不眠不休地工作，只在太陽垂到最低時才會略微放緩速度。換作其他季節，這時早已是群星閃耀的夜空。現在，太陽低垂時常常有聚會，孩子們雖然疲憊至極，但也會輕歌曼舞。
在這最長的一天，拉芙娜也在日暮時休息。她從「縱橫二號」的個人出入口走出，繞過兇殺草地的西側邊緣。這條路本可以讓她躲開正在聚會的孩子們的視線，但這一次，斯庫魯皮羅新近製造出了滑翔機，於是她剛好碰到了玩滑翔機的孩子和爪族們。她在敬畏中站立了一陣，忘記了自己為何這麼晚出門。歐文·維林徑直向懸崖邊緣跑去。他躍下懸崖前端，彈出了滑翔翼。一瞬間，拉芙娜突然感到強烈的驚恐。誠然，這套滑翔設備是「縱橫二號」綜合了一千個文明的歷史、完全結合這個世界的條件做出最優化處理之後的產物，但在這個奇妙裝置上完全沒有自動化成分！它很可能會翻滾、墜落，而她看到的從空中落下的軀體太多了……可是滑翔機運轉正常。機身平穩下滑，向前飛行。作為這架飛行器的智慧生命，歐文駕著它飛向一片淺灘，尋找著上升氣流，接著在氣流中爬升，直到高過出發點，就像乘著反重力飄浮墊一樣在空中翱翔。
地面的孩子之中傳來一聲嘆息，或許他們是想起了失落的遺產。然後人人都歡呼起來，但人群中的爪族則連連抱怨，因為他們根本無法參與這種冒險。這太危險了，拉芙娜想。有人轉過身，看到她站在那裡。換作一年前，拉芙娜必須阻止他們，孩子們也知道會這樣，人人會因此刺痛、困窘、心中惱怒。在她近來回來之後，情況變得更糟了：他們或許會溫馴地服從她！所以，孩子們看到她，向她揮手，拉芙娜則揮手回應……沒過多久，另一架滑翔機便飛過深淵。拉芙娜站在人群邊上，看著滑翔機出發。她數出空中共有五架，它們圍繞著山崖或是在山崖上空來往盤旋。這種交通工具永遠沒有實用價值。但駕駛它們的滑翔員可能會有。這全都取決於其他科技的發展速度。
拉芙娜又看了幾分鐘，然後離開人群繼續向前走。興奮的喊叫聲漸漸在她身後消失。前面，秘島海峽北端的陽光分外刺眼。以周圍明亮的海水為背景，島嶼本身現出了輪廓。她踏著這條路，繞過飛船山西北側，走向一個非常特殊的地方。
人類孩子和爪族的公墓。這次歸來後她只到過這裡一次，是為了悼念艾德維·維林和諾拉森多一家。自從遇上內維爾的那個雨夜，她就再也沒有獨自來過這裡。你會覺得，那一夜已經讓這裡不再有任何魅力了。好吧，她學會的重要的一課就是，如果她再在這裡撞到什麼人，她必須非常認真地考慮，這是否真的是偶遇。
而且說實在的，她這次來並非出於絕望。最近事態發展順利。這個冬天，斯庫魯皮羅的冷谷實驗室便將製造出第一批微處理器。等它們匯入大掌柜的生產洪流，科技之花便可開遍世界，文明的曙光正在躁動。
傑弗里也幹得不錯。他和阿姆迪與重新組合的螺旋牙線共事，建造貨運高等級公路。木女王和剜刀都認定傑弗里不是內維爾的特務。看來，他留在王國的可能性越來越大了。
拉芙娜走在設立在柔軟苔蘚地里的一排排墓碑之間。她在悼念儀式上注意到了幾塊新墓碑，不只是艾德維和諾拉森多一家的。貝爾·奧恩里卡和垃圾桶·佩里的墓前也放著鮮花。人類孩子，至少是留在王國的一些人類孩子，轉而使用這種古老的懷念方式了。這也是他們內部爭論的一個主題。
今天——今夜——她也有個特別想要懷念的人。那塊形狀不規則的巨大岩石是范的墓石，它就在海岬最高處，也就是墓地的盡頭。她可以在它的北側坐一陣子，背靠著被陽光照暖的岩石。
她繞過巨石——突然間與回頭看著她的八顆腦袋迎面相逢。
「啊！你好，阿姆迪。」
「嘿，拉芙娜！真巧啊。」
共生體佔據了岩石北側幾乎所有平坦的地方。阿姆迪基本恢複了體重。如今，他的兩個組件的頭上還戴著瀟洒的眼罩。他似乎在看到她時並不驚訝。當然，四十米開外他就應該聽到她來了。
阿姆迪挪到一邊，為她讓出能讓人類坐下的平坦位置。
他在拉芙娜坐下之後問：「你來和范說話嗎？」他的問題中毫無諷刺之意。
拉芙娜點點頭。我是來和他說話的。她低頭看著阿姆迪離她最近的組件，這時他已經偎近了她。「那你在這裡做什麼呢，阿姆迪？」
「哦，我現在也常來這裡了。你知道，我就坐在這裡思考。」阿姆迪在獨自沉思？他有這麼大的變化？
他的一顆腦袋枕在她的膝上，然後抬頭看著她：「是真的！好吧，今天另有原因。我在等人。」
她用手梳理著他毛茸茸的皮毛：「我就這麼容易猜透嗎？」這麼說完全不是巧合。
阿姆迪聳聳肩：「你是一個可以依賴的人。」
「而你為什麼要等我？」
「哦，」他淘氣地說，「我沒說你是我等的人啊。」但他也沒有否認。
他們坐在溫暖的陽光下，看著太陽在被風吹皺的水面上反射的金芒。這裡真的很平靜，儘管上下左右都有阿姆迪的組件讓人覺得還是不太一樣。阿姆迪把腦袋伸向了她。她輕撫著他的腦袋，能感覺到毛髮下的一個深深的傷疤，從喉嚨一直延伸到緊靠前震膜的地方。這又是維恩戴西歐斯的摧殘。「別擔心，」阿姆迪說，「全都好了，好得像新的一樣。」
「好吧。」但他那兩隻眼睛除外，這不像他的其他傷口或者拉芙娜毀容的臉那麼容易治。
此刻海上沒有一條小船，更北方的王國也消失在陽光下。拉芙娜和阿姆迪簡直就像世上僅有的人類與共生體。
更正。孩子們的一架滑翔機從南方滑入了視線。它捕捉到了一股神奇的氣流，高高地爬到了半空，正繞著飛船山的曲線斜向下滑。當兜圈子轉向返回的那一剎那間，它彷彿定格在空中一樣。
阿姆迪朝飛行器那邊點了點頭：「你知道，那就是我們需要無線電斗篷的另一個原因。單獨的一個共生體組件比人類小多了。它可以輕鬆地飛翔，把其他組件留在地面，或者駕駛其他滑翔機！」
沉思的氣氛被打破了。拉芙娜咧嘴一笑：「我記得我的承諾，阿姆迪——你會得到你自己的無線電斗篷。斯庫魯皮羅正在製造第二套斗篷，但你知道這有多麻煩。為了創造能夠使用斗篷的共生體，維恩戴西歐斯做過一些非常殘忍的事。」
「但剜刀就直接使用了斗篷。」阿姆迪說。那是十一年前，發生在飛船山之戰中的事。從還是幼崽時起，甚至在拉芙娜遇見他之前，阿姆迪就對無線電斗篷非常狂熱。她記得他無休無止地哀求她，想要穿穿無線電斗篷。如今，他的口氣成熟了不少：「我們會想出辦法的。等著瞧吧，拉芙娜。無線電斗篷會讓我們共生體變得像神一樣！」
「嗯。」阿姆迪的問題是，對於真正的神明他經歷有限。
阿姆迪自顧自地咯咯笑了起來：「而且如果我們不做，大掌柜也會做。你知道，如果不算約翰娜，無線電先生現在是他最親近的顧問。」
「嘿，約翰娜是我們的人。」
「是他的『顧問』或者『朋友』，怎麼說都行。我說的是，無線電是他最親近的爪族顧問。他對斗篷的狂熱甚至比我更甚。他覺得，只要培育方式得當，十體——或許甚至十二體——都可以有凝聚的思想。」
十二體。就像大掌柜的共生體之王的標誌。「這裡對智力還有其他限制，阿姆迪。你沒法比最聰明的人類聰明得太多，除非在超限界。」
「是的，好吧，沒錯。但無線電運用頭腦的方式將令人驚訝。無線電先生已經相當聰明了。他恢複了八體。你知不知道，他找到了烏特的接班人？」
他提問時側過頭看她，顯得有些羞怯，幾乎是尷尬。
「你是說里托？」拉芙娜說，「她能用烏特的斗篷了？」
阿姆迪點點頭。他的笑容有點不自然。
「嘿，真好！我是說，我知道她給你惹了不少麻煩，阿姆迪，但她當時走投無路。她不是存心傷害你的。」
「哦，她肯定是存心要傷害我的！她想要打散我的組件。我怕她怕得要命。不過沒錯，她當時走投無路了。我有一部分組件很想她，但總體來說，她的離開讓我鬆了口氣。你知道，結果她成了無線電先生的關鍵組件，她讓他更聰明，也善於表達得多了。無線電先生到這裡來時我跟他聊過。既然里托已經穩定下來了……是啊，無線電先生確實是個相當不錯的傢伙。里托和無線電的故事可以寫成一部不錯的爪族愛情小說……我是說，如果我要寫愛情小說的話。當然了，我不會