那天下午，約翰娜·奧爾森多發現了一些真正的朋友。但值得驚喜和足以改變命運的奇蹟是：所謂真正的朋友就是她那天遇到的每一個人。在內維爾炮轟碼頭後不到十分鐘，她已經來到了拉森多一家位於微微巷裁縫店樓上的公寓。早在爆炸之前，本·拉森多就看見她步履維艱地在小巷間前行。
「我當時就在人群前面，看到你扒著門往外瞅。然後就爆炸了。」他背著她，邊走邊說，「那些熱帶佬是帶著炸彈上岸的嗎？」
「不。是……激光炮。」她艱難地說出了本來應該尖叫著喊出的這幾個字。
即使這樣，本還是吃了一驚：「但是，就算內維爾也不能這麼干啊！」
「但這是真的。」她說。這次談話是內維爾人格的縮影。
此後本沒再說話，但她能感覺到他的憤怒。他們走進了公寓，他只待了一會兒，簡單地向妻子說明了情況，然後便離家返回碼頭。聽他說話時溫達雙唇緊閉，想說什麼，卻還是讓他走了。她看著約翰娜說：「本必須去幫忙。不過說起來，我才是家裡有政治頭腦的人。」
約翰娜無力地倒在沙發上，身上蓋著舒適溫暖的斗篷。她依稀能感覺到溫達、小溫達和席卡在走來走去。她們好像並不害怕，只是對突然發生的事有些敬畏。「政治頭腦正是我們現在需要的。我想把真實發生的事都說出來，不能再讓無辜者送命了。」溫達說。
溫達給了她一些乾淨的衣物，暖和而且適合徒步行走。在隨後的兩個小時內，約翰娜才真正開始了解這個裁縫家庭。拉森多一家這些年入鄉隨俗，溫達和她的孩子們對南部地區的這條后街瞭若指掌。他們有些特定的偏執，比如不肯使用電話，卻不擔心自動監控系統。孩子們，尤其是小溫達，似乎總知道否認者們會去哪裡尋找，於是帶著約翰娜稍微繞路，避免與他們相遇。「現在我們每天都玩這種遊戲，」溫達說，「我們不喜歡南部地區的這伙否認者。自從你失蹤、拉芙娜被綁架以後，情況一直……」
約翰娜還是一瘸一拐的，但要跟上她們三個並不難。「傑弗里。他和阿姆迪怎麼樣了？」
溫達避開了她的目光：「都不見了，就在拉芙娜被抓的那個晚上。我們……我們不太了解他們的情況，約翰娜。你知道，他們倆一直跟內維爾和加儂·喬肯路德有來往。加儂也不見了。」
他們藏身在建築的陰影里，爪族式磚木結構建築之間有一條狹窄的小巷。這些建築是在人類孩子到來之後建造的，南部的大部分建築都是在那之後修建的，頗有中世紀風格。有兩個共生體堵住了她們的去路。約翰娜認出了前面的是班奇，後面的是壞傢伙。
班奇是木女王最信賴的助手，但——「嘿，壞傢伙是——」約翰娜支支吾吾的。溫達點點頭，示意她繼續走。
壞傢伙的聲音從身後傳來：「哼，沒錯。既然螺旋牙線不在，我就是剜刀的頭號馬仔兼殺手。」小溫達和席卡竊笑起來。小溫達向前和班奇一起走。席卡退後幾步，走在壞傢伙的四個組件中間。他們拐過幾個大彎，避開渡口邊的集市向下走去。周圍有一股垃圾味。現在席卡想要媽媽抱著她走。走著走著，木結構住宅漸漸變成了兩三層高的石板建築。他們時不時地會與共生體擦肩而過，但約翰娜一個人類也沒見到。事實上，集市也不是很熱鬧。或許這沒什麼好奇怪的。
最後一次轉彎後，他們走出巷子，看到了渡船碼頭。地勢只高出水面一兩米，海峽彷彿一條水平的銀線，綿延眼前。通常，這裡會有一兩艘渡船。別的渡船大概在海峽間航行，也許還有一兩艘停泊在大陸那邊。但今天，秘島這邊一艘船都沒有。約翰娜向幾公里外的崖邊眺望：那邊停著五艘船。
班奇的一個組件走到她身旁：「今天所有人都去那裡。大多數人都在飛船山上，內維爾要在那裡為我們所有人締造和平。」班奇的薩姆諾什克語說得很流利，他很會說諷刺話。
「如果能把你帶上去，我們或許有機會戳穿他的謊言。」說這話的是壞傢伙，他盤坐在約翰娜左邊的拉森多母女旁邊。
約翰娜打量著他們倆，問：「木女王和剜刀現在是盟友？」
班奇點點頭，略顯一絲懷疑：「理論上是。」
壞傢伙的話說得要堅定得多：「我們當然是盟友！一直都是，儘管你們的木女王從來不信任我們。」
班奇嗤之以鼻：「你們和大掌柜、維恩戴西歐斯也是盟友。」
「虛與委蛇罷了，你說是就是吧。要是沒有我們的內幕消息，班奇，你們又會怎麼樣？」他的語氣與狡猾的剜刀一樣。
約翰娜看著班奇問：「木女王決定信任剜刀了嗎？」
班奇晃了晃腦袋，尷尬地聳聳肩：「是的。木女王總是對自己的私生後代心慈手軟，這也許是她的致命缺點。我就反對這次結盟，不過——」他朝壞傢伙那邊瞥了一眼，「我們真的別無他法了。」他的全部組件一起看向約翰娜，「不管怎麼說，我沒辦法幫你平安渡過海峽。」
「啊。」如果約翰娜無法跨越海峽去大陸，再攀上峭壁抵達飛船山，她的對抗大計就不得不延誤至——比如那些壞蛋勝利以後。她回頭望著渡口邊的碼頭，有幾艘多用雙體船泊在那裡。她可以利用其中一艘去大陸，而且全程都在激光炮的射程之外。渡口航線是激光炮的少數盲區之一：這也是一直讓拉芙娜·伯格森多擔心的問題。
壞傢伙也盯著她：「千萬別以為你自此就安全了，約翰娜。」
「什麼？」但她猜到了他的意思。
壞傢伙還是仔細地做了解釋：「除了激光炮，殺人的辦法還多著呢。而且，他們不需要『縱橫二號』的超級望遠鏡也能發現你。如果內維爾知道你在秘島這邊，他就會想到你會渡海。那可不只是一公里的開闊水面。就算我們把你塞進箱子，他也會看到這艘船，然後在登陸的那一刻攔住我們。」
約翰娜瞪了那個共生體一眼。就連剜刀的馬仔也都像他們的主子一樣，特別擅長激怒別人。秘島的東側沿岸有許多小型停泊處，但個個比這個更暴露。另一個選擇是徒步穿過城鎮前往西側，然後在小島之間繞路到北側——也就需要偷偷摸摸地潛行三十公里吧。兩天行程。「那麼，你有更好的路線嗎？」她看著幸災樂禍的壞傢伙，「好吧，你當然有。」
他的笑容綻開了：「哦，有啊。我的剜刀大人這十年可沒有虛度光陰。木女王多次亂找借口軟禁他，但他是何等人物，誰又限制得住他？嗯，他其實挖了幾條通道。」壞傢伙用鼻子點了點渡船的航線，「我可以把你帶過去，從海峽下面走。」
溫達·拉森多小聲驚叫：「原來那麼多便宜的填料土是由此而來的！」
約翰娜看著班奇：「木女王知道這些嗎？」
「原來不知道……最近知道了。拉芙娜被抓，你和行腳失蹤後，剜刀才坦白的。」
壞傢伙點頭：「他這麼做是為了贏得木女王的信任。」
「同時也是為了保住他自己的小命。」班奇說。他指著海峽對面，那裡有條之字形向上的小路，「你看，那不只是海底通道，儘管我敢說那是這項工程中最難的一部分。剜刀在懸崖上也挖了一條階梯隧道，通入新城堡的一座倉庫……我們早應該猜到的。剜刀消失得太頻繁了。」
「是啊。」這麼說，大陸上那些隧道也是剜刀工程的一部分。木女王說得沒錯，那傢伙太狡猾了。
「但我們現在都是互相信任的夥伴。」壞傢伙說，「我可以把你帶上新城堡。實際上，如果你願意，我可以直接把你帶上舞台，跟內維爾本人站到一起。」
「這些事情你得到剜刀的許可了嗎？」
「呃，是這樣，今天上午他聽到傳言，說你到了這裡。我……可能說得有點誇張，但只要上去，我們就能知道怎麼回事了，對吧？」班奇看起來怒氣沖沖，但他沒說話。約翰娜看了看溫達，對方聳聳肩：「這裡是秘島，約翰娜。剜刀是個不錯的領主。他的最後一個怪物幾年前也死了。」
約翰娜向來看不透剜刀，但……「好的，那就帶我去新城堡。」在那裡，她也許能弄清自己該幹什麼。
約翰娜在渡口與拉森多母女分別。小溫達很不高興，好在溫達可以管住她。班奇才是最大的問題：「我也一起去。」但如果情況不妙，特別是如果壞傢伙不妙的時候，班奇又能做什麼呢？
「你還是留在這裡吧，準備著去向人們說明真相。」約翰娜說。
「我要去。如果……一旦我們到了飛船山，我就去找木女王。」他瞪了一眼壞傢伙。
那位新剔割主義鬥士只是笑笑：「這我不反對。」
溫達帶著兩個女兒沿小巷回家。等到她們走遠，壞傢伙便領著約翰娜和班奇走上垃圾箱後面的一條蜿蜒小路，穿過建築物間狹窄的縫隙，通過一道十分隱蔽的門，走下一段陡峭的樓梯。四周黑暗不見五指。
「彎著點兒腰吧，約翰娜。這不是給兩腿人造的通道。」
「我